高翔

2012年5月25日，一艘叫做“龍”（Dragon）的飛船與國際空間站對(duì)接在了一起。與飛船對(duì)接，對(duì)于國際空間站來說算不上新鮮事，但這次卻非常不同，“龍”飛船是第一架與空間站進(jìn)行對(duì)接的私營飛船。這是國際空間站首次迎來私營企業(yè)建造的航天器，標(biāo)志著民營航天時(shí)代的大幕正徐徐拉開。

“龍”飛船能與國際空間對(duì)接還要得益于奧巴馬推行的太空新思路。2010年2月1日奧巴馬向美國國會(huì)遞交2011財(cái)年預(yù)算案中，涉及的太空項(xiàng)目預(yù)算中，有數(shù)十億美元用于鼓勵(lì)私人企業(yè)為美國國家航空航天局（NASA）制造、發(fā)射、運(yùn)營太空飛行器。換句話說，NASA未來不再為宇航員提供自產(chǎn)的往返地球與太空之間的航天器，改而使用租賃私人公司的航天器。

當(dāng)時(shí)美聯(lián)社評(píng)論說：將宇航員送入太空作業(yè)，是NASA過去49年來的工作主線，但這一方式如今已經(jīng)顯老，因?yàn)槌苏?，沒有任何人能夠一口吞下這一龐大項(xiàng)目。奧巴馬推行的新太空思路或許可以讓NASA騰出手來做其他事。

ISS首迎私營飛船

受到政策鼓舞的私營航天企業(yè)豪情迸發(fā)，諸多航天項(xiàng)目和航天器紛紛涌現(xiàn)。就在2010年底，太空探索技術(shù)公司的“獵鷹”9號(hào)火箭搭載“龍”飛船發(fā)射升空。隨即繞地球兩圈進(jìn)行試驗(yàn)飛行，然后墜入太平洋。隨后這條“龍”以不可思議的速度完成相關(guān)試驗(yàn)，并與2012年5月22日首次搭載521千克貨物飛赴國際空間站（ISS）運(yùn)送物資。與空間站對(duì)接后，在空間站呆了將近一個(gè)星期，隨后，“龍”號(hào)搭載660千克空間站廢棄物返航。

太空探索技術(shù)公司成立于2002年，其創(chuàng)始人是艾隆·馬斯克。他早年間在硅谷白手起家，是在線支付網(wǎng)站“貝寶”（PayPal）的共同創(chuàng)始人。盡管不是航天專家，但他一直對(duì)太空探索抱有夢(mèng)想。2002年，馬斯克用他早年創(chuàng)業(yè)獲得的一億美元?jiǎng)?chuàng)立了太空探索技術(shù)公司，該公司致力于發(fā)展火箭技術(shù)和研制太空飛船，乃至于探測(cè)火星技術(shù)。他們已經(jīng)研制成功了兩個(gè)火箭和一艘飛船，分別是“獵鷹”1號(hào)和“獵鷹”9號(hào)火箭和“龍”飛船。2008年，太空探索技術(shù)公司與美國宇航局簽訂了16億美元的合同，要在航天飛機(jī)退役之后用“獵鷹”9號(hào)和“龍”飛船往國際空間站飛12次，執(zhí)行貨運(yùn)任務(wù)。

美國航天的國退民進(jìn)

美國之所以放棄航天國有壟斷，轉(zhuǎn)而支持民營企業(yè)進(jìn)入該領(lǐng)域有著諸多因素。長期以來，NASA一直是該國航天領(lǐng)域唯一的開發(fā)者、運(yùn)營者、管理者。由于航天計(jì)劃每年耗費(fèi)大量預(yù)算，面臨減赤危機(jī)的奧巴馬政府在這方面痛下刀斧，削減了大量預(yù)算、退役了所有航天飛機(jī)以求政府財(cái)政收支平衡。

預(yù)算削減后，問題也隨之來臨。美國航天飛機(jī)退役后，俄羅斯“聯(lián)盟”飛船成為了唯一可向空間站同時(shí)運(yùn)送宇航員和貨物的航天器。為確保自己在太空領(lǐng)域的地位，美國政府只得加大力度支持國內(nèi)企業(yè)研發(fā)新型太空運(yùn)載工具。

NASA把價(jià)值數(shù)百億美元的太空行動(dòng)協(xié)議分配出去，鼓勵(lì)私營企業(yè)開發(fā)可運(yùn)送宇航員往返空間站的太空飛行器，太空探索技術(shù)公司、波音、內(nèi)華達(dá)山脈公司以及藍(lán)色起源4家企業(yè)都已涉足這一項(xiàng)目。私營企業(yè)有能力在幫助政府解決難題的同時(shí)滿足未來民間航天的需要，更為重要的是，私營部門在太空運(yùn)輸領(lǐng)域的作用日益擴(kuò)大這一前景也意味著大好“錢”景，這讓他們感到無限商機(jī)。

在美國這個(gè)發(fā)達(dá)的資本主義社會(huì)里，投身航天事業(yè)光有一腔熱情顯然還不夠，能夠保證有實(shí)際收入才是私營航天事業(yè)能夠發(fā)展的動(dòng)力。還以太空探索技術(shù)公司為例：他們研制的獵鷹系列火箭能夠取得成功，不僅僅是技術(shù)上成功更是成本上的成功：“獵鷹”1號(hào)單次發(fā)射報(bào)價(jià)670萬美元，而與它最接近的競(jìng)爭對(duì)手——“飛馬座”5號(hào)火箭報(bào)價(jià)則是3000萬美元。這個(gè)價(jià)格被“老資格”的同行們斥為“骯臟的”。低成本的最大秘訣就是大量使用現(xiàn)有成熟技術(shù)。在太空探索技術(shù)公司的火箭車間里，擺放著大量的“梅林”發(fā)動(dòng)機(jī)成品，它是當(dāng)年阿波羅登月計(jì)劃使用的登月艙軌道下降發(fā)動(dòng)機(jī)的改進(jìn)版本?！矮C鷹”9號(hào)搭載“龍”飛船的單次報(bào)價(jià)是1.33億美元——航天飛機(jī)則是單次5億美元。這個(gè)數(shù)字甚至可以讓其他以發(fā)射成本低廉為主要賣點(diǎn)的發(fā)射機(jī)構(gòu)汗顏。

太空探索技術(shù)公司不是唯一敢于自研載人航天器的公司，它有一個(gè)強(qiáng)勁的競(jìng)爭對(duì)手——畢格羅宇航公司（Bigelow Aerospace），老板羅伯特·畢格羅，同時(shí)也是連鎖酒店大亨。這個(gè)在賭城拉斯維加斯長大的宇航公司老板無論在外表、神態(tài)甚至名字，都像極了小羅伯特·唐尼所扮演的“鋼鐵俠”——盡管鋼鐵俠的原型之一據(jù)說是太空探索技術(shù)公司的馬斯克。 羅伯特·畢格羅在宇航事業(yè)上的投入比穆斯克有過之而無不及。至2010年，他已為畢格羅宇航投資1.8億美元，還曾多次表示，準(zhǔn)備到2015年注資約5億美元。畢格羅的主要目標(biāo)更帶商業(yè)性質(zhì)，他的公司目前的主力項(xiàng)目是一系列空間站組件，目的是未來為付費(fèi)會(huì)員提供服務(wù)。目前畢格羅的太空站已有兩個(gè)測(cè)試性組件被發(fā)射到太空。

畢格羅很清楚太空旅行要想在商業(yè)上獲得成功，必須自己掌控天地運(yùn)輸渠道。所以除了在太空站上的努力，畢格羅還與波音和洛馬兩大傳統(tǒng)宇航巨頭分別合作，參與兩家的新型載人飛船研制，為自己未來的空間站。波音/畢格羅的CST-100和“龍”載人型屬同一重量級(jí)，也能裝載7人執(zhí)行天地運(yùn)輸任務(wù)。2012年4月，CST-100成功進(jìn)行了大氣層內(nèi)著陸測(cè)試?！矮C戶座”精簡版是畢格羅和洛馬宇航2004年起在重返月球的星座計(jì)劃框架下，利用研制中的“獵戶座”登月飛船指令艙研制的用于執(zhí)行天地人員運(yùn)輸任務(wù)的飛船，不必考慮登月任務(wù)使它的載人數(shù)提高到7人。后來，星座計(jì)劃雖然被取消，但“獵戶座”精簡版為了競(jìng)標(biāo)國際空間站載人運(yùn)輸飛船計(jì)劃仍在繼續(xù)研發(fā)中。

私營航天時(shí)代來臨

但是開連鎖酒店出身的畢格羅還是希望“太空旅館”能夠?qū)崿F(xiàn)。洞察到機(jī)會(huì)的NASA果斷拋出橄欖枝。決定斥資1780萬美元，與私營性質(zhì)的畢格羅宇航公司合作，計(jì)劃于2015年測(cè)試由該公司設(shè)計(jì)制造的充氣式太空艙，并將其送上國際太空站。與目前的金屬太空艙相比，充氣式太空艙具有重量輕、便于安裝、空間更大和節(jié)省運(yùn)輸成本等的優(yōu)點(diǎn)。

“畢格羅可充氣活動(dòng)太空艙”將是畢格羅公司開發(fā)并升空的第3個(gè)軌道太空艙原型，有可能類似于畢格羅“起源1”和“起源2”太空艙模型。此前，畢格羅公司分別于2006年和2007年向太空發(fā)射了這兩款無人的實(shí)驗(yàn)性太空艙。

據(jù)“NASA國際空間站可充氣式太空艙計(jì)劃”項(xiàng)目負(fù)責(zé)人麥克·高德介紹，長4米、寬3.2米的充氣式太空艙將被壓縮入1條2米長的管狀物內(nèi)，預(yù)計(jì)將于2015年搭乘太空探索科技公司的“龍”飛船進(jìn)入太空并送抵國際太空站。他說：“這將會(huì)是史上首個(gè)人類能居住的充氣式太空艙?！?/p>

在民間的商業(yè)太空旅行領(lǐng)域，沒有人能否認(rèn)查爾斯·布蘭森爵士和他的維珍銀河公司取得的進(jìn)展。

維珍銀河的商業(yè)太空旅行探索開始于2003年的“太空船”1號(hào)，這個(gè)造型古怪的飛行器依靠作為母機(jī)的“白騎士”號(hào)馱載到高空，再分離點(diǎn)火。固體火箭驅(qū)動(dòng)的太空船一號(hào)無法超越第一宇宙速度，只能進(jìn)行100千米高空的亞軌道飛行。2004年6月21日，“太空船”1號(hào)成功完成世界上第一次私人載人太空飛行。2009年9月，維珍銀河向世界展示了他們的實(shí)用化作品：將真正用來商業(yè)太空旅游的“太空船”2號(hào)?！疤沾?號(hào)可以搭載六名乘客進(jìn)行亞軌道飛行，每位乘客票價(jià)只需20萬美元。

太空開發(fā)的競(jìng)爭者并不僅限于上述的幾位大亨，亞馬遜網(wǎng)站的創(chuàng)始人杰夫·貝佐斯創(chuàng)建了名為藍(lán)色起源的太空旅游公司。藍(lán)色起源挑戰(zhàn)的是單級(jí)垂直起降式可反復(fù)使用航天器。這個(gè)外形像酒心巧克力的大家伙名叫“戈達(dá)德”（以紀(jì)念現(xiàn)代火箭之父），它是未來的商業(yè)化版本“謝潑德”（第一個(gè)進(jìn)入太空的美國人）的第一架驗(yàn)證機(jī)，2006年11月13日進(jìn)行了一次試飛。謝潑德設(shè)計(jì)將可攜帶3人進(jìn)入100千米里高的亞軌道，優(yōu)點(diǎn)是整機(jī)可反復(fù)使用，自主操縱、完全不依賴地面控制，無需占地廣闊的跑道支持。很可惜，2011年8月，“謝潑德”的第二架驗(yàn)證機(jī)PM-2在試飛中失控墜毀。

進(jìn)入商業(yè)太空探索時(shí)代，這些富豪將與傳統(tǒng)航天巨頭一起競(jìng)爭價(jià)值數(shù)十億美元的合同。這個(gè)過去50年來基本被政府壟斷的領(lǐng)域，現(xiàn)在則可以自由競(jìng)爭，或許意味著無限商機(jī)?！八饺撕教鞓I(yè)務(wù)正成為一個(gè)新的經(jīng)濟(jì)與就業(yè)增長點(diǎn)”NASA局長查爾斯·博爾登如是所。在奧巴馬政府的大力支持下，旨在扶持商業(yè)性私人航天運(yùn)載的工程正在如火如荼的進(jìn)行當(dāng)中，一個(gè)更擠平易近人的“私人航天時(shí)代”即將來臨。