“堅苦”指的是“堅忍刻苦”，意思是意志堅強，毫不動搖。例如：小說的主人公面對惡勢力，堅苦斗爭，終于取得了最后的勝利。

而“艱苦”多用來指環(huán)境的“艱難困苦”。例如：在創(chuàng)業(yè)中，下崗工人備嘗艱苦，但大家齊心協(xié)力，逐步獲得成功。

可見，“堅苦”是就主觀意念而言的，多用于人的主觀精神或工作作風方面?！捌D苦”則是就客觀環(huán)境而言，多用于環(huán)境、生活、條件、歲月等。需要指出的是，有時候，“艱苦”也用在主觀意念方面，但限于成語或一些固定格式。例如：艱苦奮斗、艱苦樸素。