關于because從句作表語的問題

在上一期的內容中筆者提到，because從句主要用來修飾動詞，用作狀語，即為原因狀語從句；在正式文體中，because從句通常不充當主語或表語等名詞性成分，但在非正式文體里會出現這種用法。上期筆者分析了because從句充當主語成分的用法，本期筆者與大家探討一下關于because從句作表語的問題。

正式文體中不用because引導表語從句

我們首先來看下面這個句子。

1. At lunchtime， Kevin paid for Marys hamburger； the reason is because he owed her money.

解析：這句話的意思很好理解，意為“吃午飯時，凱文替瑪麗付了漢堡的錢，原因是他欠她錢”。從英語的角度來看，這個句子把副詞性的because從句because he owed her money用來充當名詞性的表語成分，使用不是很規(guī)范。這個句子應該改寫成：“At lunchtime， Kevin paid for Marys hamburger because he owed her money.”改寫后的句子中，because從句作為原因狀語修飾動詞paid，這才是because從句的典型用法。

在正式文體中，我們一般不會說“the reason is because …”，而是把because改為that，說成“the reason is that …”。請看下面的例句。

2. a. The main reason students give for failing to participate in the political process is that they have demanding assignments.

對于自己未能參加政治活動，學生們給出的理由主要是課業(yè)任務太重。

解析：我們看到，本句的基本結構是“the main reason … is that …”，句中的系動詞is后面接的是一個that從句，用作表語從句，而沒有用because引導表語從句。

值得注意的是，這里有一個主語與表語從句在單復數方面保持一致性的問題。具體來說，a句中的主語是單數名詞reason，相應的謂語be就是單數is，然后接一個that表語從句。若主語是復數名詞，則謂語be就會變成復數are，相應的就要接不止一個表語從句。以下面這個句子為例。

b. The main reasons students give for failing to participate in the political process are that they have demanding assignments and that they work at part-time jobs.

對于自己未能參加政治活動，學生們所給出的主要理由有兩個：一是課業(yè)任務太重，二是有兼職工作。

我們看到，由于主語是復數名詞reasons，所以謂語是復數are，相應的表語從句是兩個that從句。我們再來看下面這個例句。

3. The real reason most people are successful or lucky is that theyve learned how to put themselves in a place so that they can be lucky， either by working hard or by working smart.

大多數人之所以成功或幸運，真正原因在于，他們已經懂得讓自己身處幸運之地的法門——勤奮或巧干。

解析：該句的基本結構是“the real reason … is that …”，而沒有用because引導的表語從句。正式的英語一般不說“the reason is because …”，對于不這樣用的原因，有些語法書的解釋是，reason與because都表達原因含義，如果放在一起使用會造成語義重復。筆者認為這樣的解釋沒有揭示問題的本質。事實上，兩者不放在一起使用的真正原因是because從句是副詞性的，因而不能充當表語這樣的名詞性成分。一個證據就是，即使我們把句中的reason換成其他名詞，后面的表語從句也不會用because引導。請看下面這個例句。

4. a. The shift from traditional to cosmetic dentistry is because adults are getting fewer cavities and becoming more vain.

解析：該句的主語是shift （轉換、轉型），不表示原因，與because沒有語義重復。然而，即便如此，這個句子使用because從句作表語也不符合規(guī)范。我們可以對該句子進行改寫?？紤]到is后面的句子內容的確是對前面的shift解釋原因，所以，我們不宜簡單地把because換成that，因為這樣一替換就會使句子失去表達原因的意味。既然because從句可以充當原因狀語，修飾動詞，那么我們只需要把is換成一個實義動詞即可滿足此要求。此處我們可以在is后面添加occurring，寫成下面這個句子。

b. The shift from traditional to cosmetic dentistry is occurring because adults are getting fewer cavities and becoming more vain.

現在成年人的牙齒出現牙洞越來越少，而愛美的虛榮心倒是越來越強，所以，傳統(tǒng)的牙科技術日益向牙科美容技術方面轉型。

我們看到，b句僅是比a句多了一個occurring，就導致了because從句修飾關系的不同。b句中的because從句修飾動詞occurring，充當原因狀語。

雖然這里的a、b兩句在漢語翻譯上沒有差別，兩者的結構卻不同，其中的b句更符合英語對句子結構的嚴格要求，更符合英語國家人士在正式文體中的使用習慣。值得一提的是，上述句子的改寫還體現了英語造句在形式和含義上的微妙差異。上面句子的is沒有直接替換成occurs，而是替換成了現在進行時態(tài)is occurring，這是為了與because從句中表示漸進變化的進行時態(tài)“are getting … and becoming …”保持內在的時間和語義呼應關系。我們在翻譯這句話時，可以把進行時態(tài)這種“漸進”含義體現出來，比如在上面譯文中，筆者把“the shift … is occurring”譯成“日益向……轉型”。

非正式文體中可以用because引導表語從句

上面討論的內容都是關于because從句不充當表語的情形。但在非正式文體或口語中，有時會出現“… is because …”或者“the reason is because …”這樣的句子。語言學家Bill Bryson在談到英文拼寫問題時說了下面這樣一句話。

5. As weve mentioned， English spelling can be a pain. That is mainly because our language underwent some seismic sound changes after the written forms of many words had been more or less settled.

正如我們提到的，英語拼寫可能是件痛苦的事情，這主要是因為我們語言中的很多單詞，在其書寫形式基本固定了之后，又經歷了讀音方面的巨大改變。

解析：我們看到，這里采用了because從句充當is后面的表語。再比如下面這道題。

6. From space， the earth looks blue. This is about seventy-one percent of its surface is covered by water.

A. why B. how C. because D. whether

解析：這道題的正確答案是because，引出原因，用于解釋上句“the earth looks blue”。由此可見，“this is because+從句”表達的是原因。而相應的“this is why+從句”表達的是結果。

綜合這兩期的內容可知，because從句主要充當原因狀語從句，但在非正式文體或口語中可以用于充當主語或表語等名詞性成分。