方雅琴

一、人類發(fā)現(xiàn)最晚，最后、最難到達的陸地

新大陸被發(fā)現(xiàn)前，歐洲人已知道遠到日本和南非的亞洲和非洲的存在。新大陸被發(fā)現(xiàn)后，美洲和澳洲也逐漸被歐洲人所熟悉。南極洲是人類最后到達的大陸，又叫“第七大陸”。

由于路途遙遠、氣候惡劣、航海技術(shù)落后，與其它大洲相比，人類對南極洲的探索歷程要艱辛、漫長得多?？傮w來看，人類對南極洲的探索歷程可概括為五個時代：①托勒密時代（公元1世紀）～18世紀，人們猜想在地球的極南方存在著一個遼闊的大洲——未知的南方大陸，這一時期可稱為猜想時代；②1772年～19世紀末，以英國庫克船長南下為標志，先后有很多探險家揚帆起航、尋找傳說中的“南方大陸”，這一時期可稱為帆船時代；③20世紀初～第一次世界大戰(zhàn)前，人類先后征服了南磁極和南極點。在征服南磁極、南極點的過程中，涌現(xiàn)出不少可歌可泣的探險英雄，這一時期可稱為英雄時代；④第一次世界大戰(zhàn)后～20世紀50年代中期，在南極探險中，機械設備逐漸取代狗拉雪橇。特別值得一提的是，飛機為人類宏觀、正確認識南極大陸提供了可靠手段，這一時期可稱為機械化時代；⑤1958年（國際地球物理年）至今，眾多科學家涌往南極并在那里建立考察站，進行科學考察，這一時期可稱為科學考察時代。

二、南極點的夜最長

在南、北極點，極晝、極夜交替出現(xiàn)，一年里大致連續(xù)六個月是極晝，六個月是極夜。不過，如果深究的話，南極點的極夜時長比北極點還要長些。也就是說，南極點擁有地球上最長的夜。理由如下：極晝、極夜的分布與太陽直射點的具體位置有關——太陽直射點位于哪個半球，該半球的極地附近就會出現(xiàn)極晝，另一個半球的極地附近則會出現(xiàn)極夜。春分過后，太陽直射點位于北半球，南極附近出現(xiàn)極夜；此后南極附近產(chǎn)生極夜的范圍逐漸擴大。夏至日時，南極附近產(chǎn)生極夜的范圍達到最大，整個南極圈內(nèi)都有極夜；夏至日后，南極附近產(chǎn)生極夜的范圍逐漸縮?。坏角锓秩?，縮小至0。秋分過后，太陽直射點位于南半球，北極附近出現(xiàn)極夜；此后北極附近產(chǎn)生極夜的范圍逐漸擴大。冬至日時，北極附近產(chǎn)生極夜的范圍達到最大，整個北極圈內(nèi)都有極夜；冬至日后，北極附近產(chǎn)生極夜的范圍逐漸縮小；直至第二年春分日，縮小至0。也就是說，南極點產(chǎn)生極夜現(xiàn)象的時間段為春分日～秋分日，共計186天；北極點產(chǎn)生極夜現(xiàn)象的時間段為秋分日～第二年春分日，共計179天（閏年為180天）。由此可見，南極點擁有地球上最長的夜。

三、世界上最干旱、淡水資源最豐富的地區(qū)

南極大陸的年平均降水量為55mm。隨著緯度的增加，降水量明顯減少。大陸中部地區(qū)的年降水量僅有5mm。在南極點附近，年降水量近于零，比非洲撒哈拉沙漠地區(qū)的降水量還要少。因此，南極是世界上最干旱的地區(qū)。

陸地上的淡水資源儲量大約占地球水體總量的2.53%，這些淡水資源大部分以固體冰川的形式存在（固體冰川約占淡水總儲量的68.69%）。南極洲的冰雪量大約占全世界冰雪總量的90%，因此，南極洲是全球淡水資源最豐富的地區(qū)。

四、世界上最荒涼、最潔凈、最和平的地區(qū)

南極的氣候具有酷寒、烈風、干燥等特點。南極的自然環(huán)境如此嚴酷，只有耐寒能力極強的生物才能在此生存，如企鵝、海豹、苔蘚等。迄今為止，南極大陸是世界上惟一沒有常住居民的大陸。除一些科學考察人員短期在此工作外，南極可以說是人跡罕至。因此，南極洲是地球上最荒涼孤寂的地區(qū)。

由于南極大陸至今沒有常住居民，也就沒有工業(yè)污染，少量的科學考察人員又很重視對南極生態(tài)環(huán)境的保護，所以，南極大陸至今仍然保持著原始生態(tài)，是一個潔白無瑕的冰雪世界。因此，南極洲是世界上最潔凈的地區(qū)。

1961年通過的《南極條約》規(guī)定：禁止在條約區(qū)內(nèi)從事任何帶有軍事性質(zhì)的活動，南極只用于和平目的；凍結(jié)對南極任何形式的領土要求；鼓勵在南極科學考察中的國際合作。該條約的簽訂，保證了“和平”二字在南極的主旋律地位。1991年在馬德里通過的《南極環(huán)境保護議定書》規(guī)定：自議定書生效之日起50年內(nèi)禁止在南極進行礦物資源的開采活動，這一協(xié)議進一步確保了南極大陸未來50年的和平與安寧。而今，很多國家與地區(qū)紛爭、沖突不斷。就這一點來看，南極洲是世界上最和平的地區(qū)。

五、南極的臭氧層耗損最厲害

近幾十年來，由于人類大量使用氟氯烴化合物，各地區(qū)的臭氧層都遭到不同程度的破壞，其中以南極上空最為嚴重。南極大陸大氣中的臭氧含量明顯減少始于20世紀70年代末，并于1982年10月首次出現(xiàn)臭氧含量低于200個臭氧單位的核心區(qū)域，形成臭氧空洞。通常情況下，南極上空的臭氧空洞于9月下旬開始出現(xiàn)，10月上旬臭氧空洞的深度達到最深、面積達到最大，11月底、12月初臭氧量迅速恢復到正常值。臭氧層出現(xiàn)空洞后，到達地表的紫外線增強，由此導致氣候變化、引發(fā)生態(tài)環(huán)境問題、危害人體健康。研究表明：臭氧層中的臭氧每減少1%，到達地表的紫外線輻射將增加2%，皮膚癌的發(fā)病率將增加7%，白內(nèi)障的發(fā)病率將增加0.5%。因此，減少氟氯烴的使用、緩解南極地區(qū)的臭氧空洞，是全人類義不容辭的責任和義務。endprint