司馬遷在《史記》中說，張騫出使西域，“于是西北始通于漢矣。然張騫鑿空，其后使者皆稱博望侯，以為質(zhì)與國外，外國由此信之”?！拌徔铡保撮_、通之意，指“騫開通西域道”。

張騫出使西域，源自漢武帝“天下殷富、財力有余，士馬強(qiáng)盛”之后開拓疆域，西進(jìn)聯(lián)月氏王以解匈奴對內(nèi)地威脅的政治目的，卻在張騫二出西域，班超“三絕三通”的艱苦卓絕，以及沿路各國的共同努力下，在戈壁，荒漠、綠洲、高原的阻隔間開辟了一條聯(lián)系亞歐大陸的通商、交流大道。

這條路從長安出發(fā)，沿河西走廊向西，經(jīng)武威、張掖、酒泉至敦煌，再由此分為兩道。一是南道，從陽關(guān)出發(fā)，沿昆侖山北麓西進(jìn)，經(jīng)樓蘭（今新疆若羌東北）、于闐（今新疆和田）、莎車、蒲犁（今新疆塔什庫爾干），再過蔥嶺，到達(dá)大月氏。之后，南行，到身毒（今印度）；西行，到安息和地中海東岸。另一是北道，起自玉門關(guān)，沿著天山山脈南麓向西行進(jìn)，經(jīng)車師前國（今新疆吐魯番），過焉耆，姑黑（今新疆阿克蘇），疏勒（今新疆喀什），過蔥嶺，到達(dá)大宛。之后，西北行，到康居、奄蔡；西南行，到達(dá)大月氏。這條路，后來再延伸至羅馬帝國。

在這條路上，我國和中亞、印度等國建立了直接的經(jīng)濟(jì)文化聯(lián)系，一批批的使者、商旅互通，東方的絲綢、玉器、茶葉、鐵器、蜀布、邛竹和西方的海琥珀、海珊瑚、紫色羊毛布，以及芝麻、胡椒、乳香等經(jīng)濟(jì)作物，互通有無，古絲路一度“使者相望于道”，“馳命走驛不絕時月，商胡販客日款于塞下”。

樓蘭

樓蘭位于新疆克拉瑪依大沙漠的東部，羅布泊的西北，是西漢時期西域三十六國之一。樓蘭在東漢時成為西域長史府所在地，是中原通西域最便捷的通道之一，也是當(dāng)時最開放、最繁華的都市之一。

樓蘭東通敦煌，西北到焉耆、尉犁，西南到若羌、且末，古代“絲綢之路”的南、北兩道從樓蘭分道。往來貿(mào)易使這里成為了具有重要影響力的都市，商旅云集，國內(nèi)的絲綢、茶葉，西域的良馬、葡萄、珍寶，在這里相遇、貿(mào)易。

龜茲

龜茲國以綠洲庫車為中心，是古代的西域大國之一，宗教、文化、舞樂和經(jīng)濟(jì)都十分發(fā)達(dá)，在中原文化和異域文化中曾扮演過非常重要的角色。

龜茲地區(qū)氣候溫?zé)?，盛產(chǎn)麻、麥、葡萄、梨、桃等，出產(chǎn)良馬、封牛；富有礦產(chǎn)，黃金、銅、鐵等冶鑄業(yè)聞名；又因在絲綢之路的十字路口，故中轉(zhuǎn)貿(mào)易十分發(fā)達(dá)，龜茲錦尤負(fù)盛名。它受印度佛教東進(jìn)的影響，從很早開始信奉佛教，是西域小乘佛教的中心。龜茲樂從前秦呂光西征時傳入河西地區(qū)，然后傳入中原，后來成為中原宮廷樂曲的重要組成部分，唐代著名的《霓裳羽衣曲》中也有龜茲樂的元素。龜茲石窟融印度、希臘、羅馬、波斯和中原文化于一體，又具濃郁的地方特色，在佛教史、美術(shù)史和美學(xué)理論等多個方面都有特殊的價值。

于闐

于闐位于塔克拉瑪干沙漠的南部邊緣，就是今天的和田，古代的居民是操印歐語系的吐火羅人，為西域三大絲都之一。歷史上，于闐這片綠洲的氣候與土地都非常適合五谷和桑麻的生長，它不僅盛產(chǎn)玉石，更是西域諸國中最早了解中原養(yǎng)蠶技術(shù)的國家，手工紡織業(yè)發(fā)達(dá)，是絲綢之路上有名的絹都。于闐信奉佛教，因不想改變自己的信仰而后被異教所滅。

于闐本地盛產(chǎn)一種名為“施綢”的絲綢，這種絲綢大量銷往中原，它一般幅寬僅40厘米，其質(zhì)地柔軟，輕盈飄逸，富于光澤，圖案豐富，色澤十分鮮艷，和周邊環(huán)境形成鮮明對比，極富特色。

大月氏

這里是張騫出使西域的目的地，無疑在地理位置上極其重要，是漢朝與中亞、西亞各國間的貿(mào)易通道。

公元2世紀(jì)時，大月氏的貴霜翕侯創(chuàng)立貴霜王國，從今日的塔吉克綿延至里海、阿富汗及印度河流域，鼎盛時，曾擁有人口百萬、士兵20多萬，被認(rèn)為是當(dāng)時歐亞四大強(qiáng)國之一，與漢朝、羅馬、安息并列，成為橫跨中亞和印度半島西北部的大國，其第三代王所定的冬都白沙瓦，地處中亞、南亞、中東三大版圖交界的位置，是絲綢之路和南亞次大陸交通干線上的重鎮(zhèn)，商業(yè)異常發(fā)達(dá)。它的錢幣源于希臘，打制而成，在絲綢之路錢幣的研究上，有著舉足輕重的地位。

撒馬爾罕

撒馬爾罕位于今天烏茲別克斯坦首都塔什干附近，在烏茲別克語里是“肥沃的土地”的意思，是絲綢之路上重要的樞紐城市。玄奘行至這里時曾贊頌過它的肥沃與繁榮，“異方寶貨，多聚此國。土地沃壤，稼穡備植，林樹翁郁，花果滋茂，多出善馬”。

經(jīng)中亞到歐洲的絲綢之路，從北至南3條線路都在撒馬爾罕匯聚，然后再通往波斯、阿拉伯和歐洲各處。這里商賈云集，文化交融，成為中亞的“雅典”，也成為當(dāng)時的“國際都市”；可重要的地理位置也使其成為兵家必爭之處，飽受戰(zhàn)火蹂躪，數(shù)次遭烈火焚城，卻又一次一次更加富麗地重建，千年屹立。

撒馬爾罕星布著絢麗多姿的14～17世紀(jì)的古建筑，比比哈努姆大清真寺、“列基斯坦”伊斯蘭神學(xué)院、兀魯伯天文臺、“不死之王”的陵墓建筑群等等，每個建筑都有自己的故事。

巴格達(dá)

巴格達(dá)是美索不達(dá)米亞平原上的歷史名城，從新疆翻越帕米爾高原，經(jīng)中亞，再跨越伊朗高原，即可到達(dá)這里，這里也是絲綢之路上最重要的交通樞紐之一。

8～13世紀(jì)，是巴格達(dá)最為繁盛的時期。這里有專賣中國貨的市場，市場中有來自各國的商人；中國商人也可以在這里的市場上采購到來自印度和馬來的香料、礦物和染料。這里有從中亞而來的紅寶石、青金石和織物，從斯堪的納維亞和俄羅斯而來的蜂蜜、黃蠟、毛皮，以及還有非洲的象牙、金粉和黑奴。中國和阿拉伯商人還可以從這里出發(fā)前往遠(yuǎn)東和歐洲，和那里的商人買賣各種織品，瓷器、香料等。

大馬士革

大馬士革古城建在絲綢之路陸路岔口的古塔綠洲上，正對黎巴嫩山脈，位于黎巴嫩山脈和敘利亞沙漠之間的地帶。威巴斯人和日內(nèi)瓦人都到此與旅行商隊會合，是歷史上的宗教、政治、貿(mào)易中心。阿拉伯古書上說“人間若有天堂，大馬士革必在其中，天堂若在天空，大馬士革必與之齊名”。

公元2世紀(jì)初，大馬士革成為了羅馬帝國最重要的城市之一。大馬士革是始于南方阿拉伯半島、帕爾米拉、佩特拉以及始于中國的絲綢之路的商路匯集點(diǎn)，是商業(yè)交通中的重要節(jié)點(diǎn)，也是絲綢之路在西端的一個終點(diǎn)。英語的緞子（damask）一詞來源于它。

君士坦丁堡

君士坦丁堡是古絲綢之路的終點(diǎn)。它是東羅馬帝國繁榮的工商業(yè)中心，手工業(yè)，尤其是奢侈品的制造業(yè)相當(dāng)發(fā)達(dá)，作坊數(shù)目繁多，經(jīng)濟(jì)繁榮。這里也是各方商路的交點(diǎn)，扼守著東西交通陸橋和南北航道的關(guān)鍵。5～15世紀(jì)，這里一直是世界上最大商業(yè)和航運(yùn)中心。

馬克思曾經(jīng)說君士坦丁堡是“東西方的金橋”。東羅馬帝國的商人以這里為中轉(zhuǎn)，充當(dāng)東西方貿(mào)易的中間人，賺得了豐厚的利潤。

張騫“鑿空”西域，古絲綢之路卻非興自政治，而是盛自經(jīng)濟(jì)，是經(jīng)濟(jì)上的需求與追求，使各國商人們，不辭勞苦，不懼艱辛，在荒漠、高原、戈壁以及綠洲間的嚴(yán)寒、酷暑中奔波。商貿(mào)發(fā)達(dá)互通的背后，是人與人、國與國的相通，全球一體化那時已初現(xiàn)端倪。（本刊編輯部整理）