中國歷史上有無夏代？盡管國外許多學者對此持懷疑態(tài)度，但中國學者幾乎一致肯定它的存在。由于以河南偃師二里頭遺址為代表的二里頭文化，不僅明確進入了早期青銅文明，而且其碳十四測年數(shù)據(jù)、分布區(qū)域范圍都跟文獻所載夏王朝吻合，自然被視為探索夏文化的主要對象，而二里頭遺址也被視為夏都所任。不過，二里頭文化各期的碳十四測年數(shù)據(jù)集中在公元前1800年至1530年間，與夏代公元前2070年至1600年的紀年間尚有200多年差距，因此，除與二里頭文化并存的夏家店下層文化、岳石文化、馬橋文化等諸考古學文化之外，目前國內(nèi)考古學界也將早于二里頭文化的各地龍山時代考古學文化的晚期階段納入“夏時期”。這一時期包括中原在內(nèi)的許多地方社會文化面貌發(fā)生了重大變化，是認識早期中國文明演進的一個重要的時間窗。

與此相應，“夏時期玉器”便成了華夏大地上夏代紀年范圍內(nèi)各考古學文化中出土玉器的總稱?？脊虐l(fā)現(xiàn)符合這一時間段而有玉器出土的考古學文化，屬龍山時代晚期的主要有河南于灣三期文化、山西陶寺文化、陜西客省莊二期文化、陜北石峁文化。山東龍山文化、黃河上游甘青地區(qū)齊家文化、長江中游兩湖地區(qū)石家河文化、長江下游太湖地區(qū)廣富林文化等；屬于二里頭文化時期的，則還有分布在遼西和內(nèi)蒙古東部的夏家店下層文化等。它們上承中國新石器時代晚期第一個玉器制作與使用高峰期的余脈，下啟青銅時代商周玉文化序幕，是中華玉文化發(fā)展史上承啟下的重要一環(huán)。

玉文化同時也是中華文明發(fā)展的重要組成部分，通過玉文化自身的發(fā)展、也能窺見中華文明的發(fā)展脈絡。本組文章即是通過夏這一特殊時期的玉文化的梳理，為大家了解中華文明探源工程最新成果提供一個獨特的視角。