陳美林

產(chǎn)生于十八世紀(jì)的《儒林外史》是一部反映知識分子生活的長篇小說，就其反映的時代跨度而言，從小說“楔子”回的元末明初寫起，直到“幽榜”一回的明萬歷四十四年，歷時二百四十八年，幾乎反映了整整一個朝代的士人生活，這在前此的中國文學(xué)史上還未見有。因此，《儒林外史》可謂是我國文學(xué)史上第一部反映知識分子生活的長篇小說。

作者雖然將小說中的故事情節(jié)安排在明朝，卻實實在在是他所生活著的清朝康（熙）、雍（正）、乾（?。r期的士人生活的圖景。吳敬梓在這部杰出的小說中，描寫了他們生活的浮沉、境遇的順逆、功名的得失、仕途的升降、心靈的高尚和卑劣、理想的追尋與破滅，從而反映出生活在封建統(tǒng)治階級懷柔、鎮(zhèn)壓并用政策下的知識分子的命運(yùn)：他們或受其羈縻，或拒其牢籠，或慘遭鎮(zhèn)壓，或遠(yuǎn)禍求生。作者有諷刺也有表彰，有否定也有肯定。

知識分子并非孤立的一群人，在社會生活中必然要與各種人物有種種聯(lián)系，為了多方面地表現(xiàn)士人的所言所行，作者不能不將他的視野擴(kuò)大到整個社會層面，描繪了一幅十八世紀(jì)上半葉的社會風(fēng)情畫，解剖了封建末世的腐朽與黑暗，有著極為深刻的認(rèn)識價值。不過，這幅“浮世繪”畢竟是士人活動的場景，主角仍然是各種類型的知識分子，正如天目山樵所言：“是書特為名士下針砭，即其寫官場、僧道、隸役、倡優(yōu)及王太太輩，皆是烘云托月，旁敲側(cè)擊?！?/p>

《儒林外史》還是我國文學(xué)史上第一部長篇諷刺小說。魯迅說：“迨吳敬梓《儒林外史》出，乃秉持公心，指摘時弊，機(jī)鋒所向，尤在士林；其文又戚而能諧，婉而多諷：于是說部中乃始有足稱諷刺之書?！逼渲S刺手法極富變化，搖曳多姿，“誠微詞之妙選，亦狙擊之辣手”。德譯本序言中說，這部小說“是中國古典文學(xué)中第一部偉大的諷刺作品，屬于古代文學(xué)的杰作。過去誠然已有諷刺文學(xué)的萌芽，但它們卻不能和這部作品同日而語”。美國學(xué)者亨利·韋爾斯則認(rèn)為“《儒林外史》是一部極為出色的著作”，“足堪躋身世界文學(xué)杰作之林”，“可與意大利薄伽丘、西班牙塞萬提斯、法國巴爾扎克或美國狄更斯等人的作品相抗衡”。

《儒林外史》的結(jié)構(gòu)藝術(shù)也極有特色。一般長篇小說大都通過幾個主角的成長史，從而反映他們所生活的社會面貌?！度辶滞馐贰返慕Y(jié)構(gòu)則不同，而是作者吳敬梓直接將眾多人物陳列在讀者面前，將這些人物的生活橫斷面展現(xiàn)出來，讓讀者可以認(rèn)識到更為廣泛的社會生活圖景。有些論者就此責(zé)備這部小說雖言長篇，實為短篇雜湊。這種責(zé)難是對藝術(shù)結(jié)構(gòu)的多樣性缺乏認(rèn)識。其實類似的結(jié)構(gòu)在國外一些杰出的作品中亦同樣存在，如時代后于吳敬梓的俄羅斯杰出的現(xiàn)實主義作家契訶夫曾經(jīng)說過：“《我的朋友們的生活故事》，我把它寫成許多各自成篇的故事的形式，由情節(jié)、思想、人物等的共同性而互相緊密結(jié)合起來。每一篇故事都有一個單獨(dú)的標(biāo)題。不要以為這個長篇小說是由許多小塊湊成的。不，它是真正的長篇小說，是一個整體，其中每一個人物都跟整個小說血肉相關(guān)，不能缺少?！贝搜杂靡栽u說《儒林外史》的結(jié)構(gòu)藝術(shù)，也是頗為得當(dāng)?shù)摹?/p>

除此而外，《儒林外史》的人物刻畫、語言運(yùn)用也都具有鮮明的特色。總之，它是一部我國文學(xué)史上乃至世界文學(xué)史上的杰作。

《儒林外史》的作者吳敬梓于清康熙四十年（1701）出生在安徽全椒，乾隆十九年（1754）病逝于揚(yáng)州，安葬在南京。字敏軒，號粒民、文木老人、秦淮寓客。其先人有參加朱棣奪皇位的靖難之役，因戰(zhàn)功被封官千戶（率卒1120人），駐地在江蘇六合。后人失去官職，乃由吳鳳遷至安徽全椒程家市務(wù)農(nóng)為業(yè)，吳鳳之子吳謙自習(xí)方藥，棄農(nóng)學(xué)醫(yī)，家道漸豐，可供其子吳沛讀書應(yīng)試。吳沛屢經(jīng)考試，終未獲中，乃以廩生資格教書為業(yè)，并悉心教育國鼎、國器、國縉、國對、國龍五子，令次子國器?！叭渭艺保溆嗨淖酉群罂既∵M(jìn)士。四子國對即吳敬梓親曾祖，且是進(jìn)士第三名即探花，但其子旦、勖、昇三人功名不高，長子、次子均為嫡出，但僅秀才功名，幼子昇，庶出，但功名則為舉人。而國龍后人功名在吳氏族人中最高，其五子吳昺為第二名進(jìn)士即榜眼。吳國對長子吳旦僅有獨(dú)子霖起，且又早卒，吳國對乃將次子吳勖的幼子雯延之子吳敬梓過繼給吳霖起，而成為吳國對這一支的長房長孫，獲得“宗子”身份。在吳敬梓曾祖及祖兩代，可謂“五十年中，家門鼎盛”。但好景不常，“君子之澤，斬于五世，兄弟參商，宗族詬誶”。及至祖輩便“有以析產(chǎn)言”，吳勖則“泣謝不許”。但到了吳敬梓這一輩，終于“他人入室考鐘鼓，怪鸮惡聲封狼貪”，爆發(fā)了奪產(chǎn)之爭，使得吳敬梓認(rèn)識到封建禮教掩蓋下的你爭我奪的丑惡；又因自身功名不利，在勢利熏心的社會中，不斷遭到“竟有造請而不報，或至對賓而杖仆”的冷遇；及至“田廬盡賣”，乃被“鄉(xiāng)里傳為子弟戒”，終于懷著“逝將去汝”的絕決，于雍正十一年癸丑（1733）二月，正當(dāng)33歲壯年，舉家南遷，“百里駕此艋艇，一日達(dá)于白下”，“偶然買宅秦淮岸，殊覺勝于鄉(xiāng)里”，“爰買數(shù)椽而居，遂有終焉之志”。的確，當(dāng)其于乾隆十九年（1754）孟冬病逝于揚(yáng)州，戚友金兆燕將其棺木運(yùn)回南京，“生平愛秦淮，吟魂應(yīng)戀茲”，葉落歸根于南京，并未葬于出生之地。其實他在移家金陵后即入籍南京。陳作霖編纂《金陵通傳》主張“籍貫宜嚴(yán)去取，氏族宜窮源流”，流寓南京人士必居一世后，方可入傳。《金陵通傳》中就收有吳敬梓長子吳烺傳記。

吳氏移家南京，結(jié)交了眾多的學(xué)者、文人，如科技專家周榘，顏（元）李（塨）學(xué)派傳人程廷祚，詩人米卉、李葂、李本宣、嚴(yán)冬友，畫家王溯山等等，從而擴(kuò)大了學(xué)術(shù)視野，促進(jìn)了其新思想的滋生；又由于生活日趨貧困，他與下層市民有了更多的交往，如道士周某、伶人王寧仲等等，體驗了他們的生活，感受了他們的情狀，逐漸從縉紳子弟轉(zhuǎn)變成市井平民。這對于《儒林外史》的創(chuàng)作，無疑產(chǎn)生了極大的積極作用。

“閑居日對鐘山坐，贏得《儒林外史》詳”，《儒林外史》是在秦淮水亭中寫成的，作品中洋溢著濃郁的南京文化氣息。從浙江寫起，繼而山東、廣東、江西、江蘇、安徽、陜西、四川以及南、北二京。全書五十六回，涉及江蘇者五十一回，幾占小說的全部，其中寫及南京者三十回；敘及浙江等二十七回；安徽有十五回，但無一回寫到全椒，一般研究者認(rèn)為小說中的五河即借指全椒，但也僅四回而已，尤其是其中一回的回目為“三山門賢人餞別，五河縣勢利薰心”，顯示了作者不同的傾向。

體現(xiàn)作者社會理想的祭泰伯祠活動，是在南京舉辦的，主要的倡議者和操持者又大都是江蘇、南京人，極少數(shù)雖為天長人，但已移居南京，杜少卿管家婁煥文就曾勸他：“南京是個大邦，你的才情，到那里去，或者遇著個知己，做出些事業(yè)來”；至于散居各地的士人，如安慶蕭金鉉，浙江馬純上、蘧駪夫，湖廣宗姬、盧信侯等等亦來南京與祭。祭祠目的在于“成就些人才，也可以助一助政教”，但在現(xiàn)實生活的沖擊下，吳敬梓逐漸認(rèn)識到這種禮樂兵農(nóng)的理想過于空疏迂闊，并不能補(bǔ)救封建末世的種種弊端。及至后來，泰伯祠已漸頹圮，當(dāng)年主持活動的“南京的名士都已漸漸消磨盡了”，顯然隱示一個時代的結(jié)束。但是吳敬梓并未終止他的探尋，又發(fā)現(xiàn)“市井中間，又出了幾個奇人”即“四客”季遐年、王太、蓋寬和荊元，他們都出自社會下層，憑一技之長，自食其力，敢于傲視權(quán)貴，自尊自重。雖然小說中僅有最后一回描述他們的活動，但卻顯示著新局面的出現(xiàn)。作者不斷從社會上層到社會下層探尋出路的精神是值得我們珍視的，最后尋到的“四客”均是生活在南京市井中間的道道地地的南京原居民，南京深厚的文化積淀的確給予吳敬梓極其深厚的影響。

在《儒林外史》中還描寫了南京城垣宏偉，景色秀麗，市面繁榮，商業(yè)興盛，人才輩出，文教發(fā)達(dá)，戲班、寺院，無處不有。正是這樣的人文環(huán)境造就了吳敬梓這樣一位偉大的現(xiàn)實主義作家。他不但屬于南京，也屬于全國乃至全人類。1984年在紀(jì)念他逝世230周年的學(xué)術(shù)討論會上，筆者即倡議修復(fù)秦淮水亭，經(jīng)過十年的呼吁（除學(xué)術(shù)會議上提出外，又在省政協(xié)六、七屆會上寫提案），得到市政府的答復(fù)、市委書記的批示，終于在淮青橋附近修建了水亭，并應(yīng)邀撰寫了《秦淮水亭重建記》，勒石為碑，樹于園內(nèi)。《江蘇政協(xié)》還約寫記其事的文章，全國政協(xié)主編的《人民政協(xié)記事》輯入該文。秦淮水亭的修建可謂已載入史冊了。今年為吳敬梓逝世260周年，有關(guān)部門擬修葺秦淮水亭，乃應(yīng)邀作此短文?！?/p>

（責(zé)任編輯：武學(xué)滬）endprint