趙鼎新

秦朝在始皇帝統(tǒng)一中國15年后就走向崩潰。但是，秦所建立的大一統(tǒng)帝國模式卻成了之后兩千多年中國社會的主流歷史形態(tài)，即使是南北朝時代的長期分裂和儒學式微也未能徹底打破這一狀態(tài)。中國的大一統(tǒng)局面是怎么得以維持的呢？

古代帝國統(tǒng)治始終面臨著一個共同困境——有限的運輸能力和交通手段與遼闊的統(tǒng)治地域之間的矛盾。為提高對帝國遼闊國土的管理能力和降低控制代價，古代帝國的下一步發(fā)展就是形成統(tǒng)一的精英文化，以文化的同質(zhì)性來彌補直接控制能力的不足。

在中國，這種“精英文化”以“儒學”的形式存在。西漢時，經(jīng)漢武帝的推崇，由董仲舒等多人改造而成的“官方儒學”上升為政治顯學和國家意識形態(tài)。此后兩千多年中國的政治形態(tài)基本可被看作是一個“儒法國家”，即一個奉儒家學說為合法性基礎(chǔ)，同時采用工具主義的法家作為御民之術(shù)的、中央集權(quán)的官僚制國家。在這一政治體制中，皇帝被神圣化為“天子”，而“天命”的解釋權(quán)則掌握在從知識精英中選任的儒士型科層官僚手中。這一政治體制在國家政權(quán)與儒家精英之間建立了一個相互依賴的共存關(guān)系，為國家的統(tǒng)治提供了合法性基礎(chǔ)，為臣民的生活提供了道德準則，在社會精英層面上維持了一個同質(zhì)性的文化，為社會下層群體提供了一定程度的從政入仕的機會。這種官方儒學的產(chǎn)生彌補了帝國控制能力的不足，這就是大一統(tǒng)局面在兩千多年中能得以維持的關(guān)鍵。