我開始讀書時已經是民國成立二十好幾年了，但我們村里仍沒有進“洋學堂”的，一般都進私塾讀書。私塾有大戶人家獨立辦的，有合族辦的，也有幾家合起來辦的。

我讀的私塾屬于第三種情況。當時村上和我年齡相差不大的孩子有上十個，村里幾戶條件稍好的家長們就商量，得讓他們讀點書，于是就決定合辦一個私塾，并決定由我們家免費提供兩間房子，大的一間做學生讀書之用，小點的一間給聘請的教書先生住。至于課桌椅、文具、書籍等，則由有子弟讀書的各家各戶自己準備后帶來。

來私塾讀書的學生，都是本村家庭條件稍好的能交得起學錢人家的子弟，但限于男孩子。女孩子在我們那時的村里仍是不準讀書的，說是“女孩子是要把出去的（方言，即要嫁出去），讀了也沒用，讀得再好也是給別個屋里了”。當時和我一起就讀的學生，有十多個，但也不固定，要看收成情況。收成好，交得起學錢，來就讀的就多些。

私塾開學第一天，家長們送學生來報到，學生要一一拜師行禮，先拜“大成至圣先師”孔子位，再拜教我們的私塾先生。拜完后，就算履行了入學手續(xù)，用今天的話來說是正式注冊了。

學生每天進了私塾后，就不準出門，直到放學回家吃飯，只有需要大小便時才可以出去。學生的感覺就像坐牢房，所以多不愿意讀書，說是“比背犁（方言，意為牛拉犁）還累”。有的學生因坐不住，廁所上得勤，實際上是借此到外面玩。

私塾上課就是由一位老先生領著一群半大不小的孩子，搖頭晃腦地讀書、背書，也叫孩子們寫字。要背的書，私塾先生根據(jù)學生的程度安排。

啟蒙學生所學內容為《百家姓》《千字文》《增廣賢文》《捷徑雜字》（日常生活中出現(xiàn)的常用字）等蒙學讀物?！度纸洝啡齻€字一句，《百家姓》《千字文》則是四個字一句，后兩書里的字是不重復的。

據(jù)說有一個叫周興嗣的人得罪了梁武帝，皇帝為了懲罰他，命他一夜之內寫一篇整一千字的文章，不能多一字也不能少一字，還不許有重復的字，寫不出來就殺無赦。周挖空心思，居然一晚上就寫出了《千字文》?；实垡豢矗X得還不錯，便饒了他。只是可憐了那周興嗣，一夜之間，整個頭發(fā)都白了。以上均屬“童子之學”，塾師首先要教學生背熟以上這些書。

啟蒙后，便進入《五言鑒》《幼學瓊林》等較高深知識內容的學習。完成啟蒙及相當于初小的學習后，就可以進入更高一級內容的學習，主要是讀“四書”，即被南宋朱熹弄在一起的《大學》《中庸》《論語》《孟子》，所謂“大人之學”?！巴又畬W”幾本書都是句式一定，合轍押韻，朗朗上口，好學好記。而“四書”句子長短不一，很難懂，首先斷句就難，那時沒有標點符號。

一天的作息時間，分作三個階段安排。早上讀書，任務較單一。學生早上來校，由先生點三首書（即指定須讀熟的三句話），完成后，回家去吃早飯。上午讀書，任務有四項。學生吃完早飯回來后，先溫習早上和以前讀過的那些內容，然后再點三首新書讀熟。另外要完成的一項任務是練習寫字，須寫16個字的大字（即毛筆字）一張，在該張紙的空隙處寫小字。寫字練習，依填紅、蒙帖、臨帖循序漸進的三個階段進行。再就是程度較高的學生，先生會出對聯(lián)，或是給出上聯(lián)，學生對下聯(lián)；或是給出下聯(lián)，學生對上聯(lián)。對不出來也不處罰。

上午學習任務的完成情況，先生要進行檢查。寫的字交先生批閱點評，寫得好的字和筆畫，先生用紅筆畫上圈。寫大字用的紙的背面，先生把從昨天至當天早上的生字中較難的字挑出來寫在上面，要求學生辨認，認不出來就打手板。

打多少手板，有兩種標準，一是按認不出來的字數(shù)打，一個字打一下，這算是很人性化的；二是按認不出來的字筆畫數(shù)來打，當年都是繁體字，若是認不出的字多，那打起來就不曉得是多少下了，有的先生打得又重，學生被打得哭哭啼啼是常事。

所有這些事情做完后，學生就回去吃中飯。下午的學習，主要是背書。從所學課本的首頁首句開始，一直背到當天所點的書為止。背完后，再點三首，完成了就可回家，完不成的也不留校。

私塾先生的待遇包括兩部分。一是日常生活的供應，主要是解決吃飯問題。先生自己在私塾開伙的，由學生家庭出米（每人3升）和菜錢（或出小菜、魚、肉等物品）；如果塾師不自己開伙食，則輪流到學生家里吃飯。二是薪金報酬，按年計算。根據(jù)學生的學習程度，啟蒙生每年出谷1～2石，較高者每年出谷3～4石，更高者每年出谷5石以上。根據(jù)這一標準，到了年終結算時，則按當時稻谷的價格折算成錢，不收實物。

我們這個私塾，實際上是個臨時學校，沒有學田，也就沒有固定的辦學經費來源。遇到發(fā)生災荒年份，收成無多，雇主出不起學錢了，就會辭退塾師，先生因此就失業(yè)，稱作“浮（方言讀‘bao，二聲）夾（方言讀‘ga，去聲）噠硯池”。我讀書期間，發(fā)了三年大洪水，先生硯池就浮了三年。

在私塾教書的先后有張敬川、田仲玉兩位先生。張先生執(zhí)教我們的時間很短，浮硯池后就沒有再來。以后一直是田先生，他執(zhí)教的時間最長。記得他還曾寫過一幅“罷釣船歸在爾室，讀書聲朗是吾家”的對聯(lián)貼在私塾大門的兩邊。