清人段玉裁曾在《說文解字注》中提及其先人教誨：“不種硯田無樂事，不撐鐵骨莫支貧?！背?，自古以來不僅是研墨之器，更是文人寄托傲骨之物。以筆墨為生，耕于硯田。硯雖然歷經(jīng)千秋，形質(zhì)狀貌屢有變化，但其散發(fā)的總是墨之香，安身于其上的總是文人之情。在中華文化的發(fā)展與文明的傳播中，硯起著不可替代的作用。

硯，初創(chuàng)于戰(zhàn)國秦漢，至兩宋逐漸發(fā)展。在這一階段，硯以實(shí)用為主，硯形或古拙雄健，或氣勢飛揚(yáng)，或端莊雅致，體現(xiàn)出不同時代的精神面貌和工藝特色。漢代國力強(qiáng)盛，社會穩(wěn)定，其工藝具有深沉雄大的風(fēng)格，硯的器形簡樸，以實(shí)用為目的；六朝時期，由于陶瓷業(yè)的發(fā)展，陶瓷取代石料成為最主要的硯材；隋唐時期，經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)，文化多元，端、歙、澄泥等名硯開始為世人所好。前期以圓硯為多，中唐以后箕形硯開始占主導(dǎo)地位，硯形飽滿大方，華麗張揚(yáng)；兩宋時期，硯的商品化趨勢明顯，硯形開始增多，但以抄手形為基本樣式。

到元明時期，硯形變化多樣，已不復(fù)固定的樣式。元明硯的整體風(fēng)格渾厚樸實(shí)、端莊凝練。造型承襲了早期的箕形、抄手形、長方形、圓形等，也有各種富有個性的樣式；紋樣題材已十分廣泛，山水、人物、花鳥、魚蟲、走獸等多有表現(xiàn)；石硯的雕刻技藝頗有特點(diǎn)，一般以淺浮雕凸現(xiàn)紋樣，輔以陰刻，有的適當(dāng)穿插深刀技法；琢制的圖案具有生動雅致、簡練流暢而富于變化的特征。此外，題銘硯在元明兩代有了較多出現(xiàn)，題銘大多鐫刻于硯底或硯側(cè)，銘刻較之前代有增長的趨勢，銘文內(nèi)容也有增加。

作為中國硯史的巔峰期，清代在硯的材質(zhì)取用、造型、紋飾、雕琢工藝、題銘諸方面，多超越了前代，達(dá)到硯史的高峰。端、歙、松花、澄泥、紅絲、洮河等名硯各擅勝場；漆砂、磚瓦、紫砂、玉石也為硯用。在造型方面，仿古、仿動植物、幾何形、隨形等，在清硯中皆各占一席，其紋樣題材也更加廣博。硯的雕琢技法以陰、陽線刻與淺浮雕為主，參以局部的鏤空雕，展現(xiàn)出生動、精致的風(fēng)格。文人題銘硯更在清代發(fā)展到極致，題銘內(nèi)容豐富，涉及硯的制作者或擁有者、硯的來源和開采、材質(zhì)與形制的描寫和贊頌等，表達(dá)了文人的認(rèn)知、感悟、志向等思想情感。題銘書體則以行、隸、篆、楷、草為主，旁及金文、石鼓文等。此時，文人雅士參與制硯、刻銘已成為一種風(fēng)尚。

海派硯雕反映了近代琢硯的成就，其開山鼻祖陳端友是20世紀(jì)最杰出的制硯藝人。陳端友（1892-1959），名介，字介持，江蘇常熟王市人。少時在揚(yáng)州問古齋碑帖店為學(xué)徒，其師張?zhí)绞翘K州雕刻碑帖和石硯的行家。1912年隨師遷至上海，后參加了“海上題襟館金石書畫會”。其硯雕技法結(jié)合了中國傳統(tǒng)繪畫與西方寫實(shí)主義藝術(shù)的表現(xiàn)方法，作品形神兼?zhèn)?。陳端友制硯中，再現(xiàn)真實(shí)的自然生物與摹寫古物是其一生的追求，刀下的松蕈、甜瓜、竹節(jié)、螺螄，無不活靈活現(xiàn)，洋溢著自然的勃勃生機(jī)，摹刻的古鼎古鏡也是逼真肖形。陳端友極其擅長把握自然物體的細(xì)微之處，被鋸后竹節(jié)的糙面、銹蝕殘破的古錢、池塘戲水的九龜?shù)鹊?，一塊塊頑石在他的刀下演化成靈物。寫實(shí)肖形、情趣盎然，陳端友確立了海派硯雕的風(fēng)格，對后世硯雕影響巨大。

青燈黃卷，惟硯作田。古代文人終生與硯相伴，硯田耕耘便是實(shí)現(xiàn)人生價值的惟一途徑。賞玩一方古硯，如晤古賢，如對先哲。目前，上海博物館首次以硯為主題的展覽“惟硯作田：上海博物館藏硯精粹展”正在舉辦期間，遴選了館藏精品共計96件（組），在10月7日前，您都可以來欣賞這些精品佳作，并借此展一窺中國悠久硯史的發(fā)展脈絡(luò)。在此，我們特選出展品中的8方硯與您共賞。