虛擬助理技術(shù)及其在現(xiàn)代遠(yuǎn)程教育中的應(yīng)用前景展望

葉海智++金文閣

摘 要 對虛擬助理的發(fā)展現(xiàn)狀、應(yīng)用領(lǐng)域、特點(diǎn)和主要實(shí)踐以及現(xiàn)代遠(yuǎn)程教育的特點(diǎn)進(jìn)行分析，探討虛擬助理在現(xiàn)代遠(yuǎn)程教育中應(yīng)用的必要性和可行性，提出將虛擬助理應(yīng)用到遠(yuǎn)程教育的意義，以期促進(jìn)教育領(lǐng)域?qū)μ摂M助理技術(shù)的研究，實(shí)現(xiàn)虛擬助理技術(shù)與現(xiàn)代遠(yuǎn)程教育的融合。

關(guān)鍵詞 虛擬助理；現(xiàn)代遠(yuǎn)程教育；開放大學(xué)

中圖分類號：G432 文獻(xiàn)標(biāo)識碼：B

文章編號：1671-489X（2015）18-0045-03

美國新媒體聯(lián)盟發(fā)布的《2014地平線報(bào)告（高等教育版）》，列舉出五年內(nèi)可能會在高等教育領(lǐng)域產(chǎn)生重要發(fā)展的技術(shù)，報(bào)告指出虛擬助理可能在4～5年的時(shí)間內(nèi)對高等教育的發(fā)展產(chǎn)生影響。在改變未來的技術(shù)里，首當(dāng)其沖的應(yīng)該是“智能技術(shù)”和“基因改變”。當(dāng)智能達(dá)到一定程度，就會更接近于甚至超越人的能力，這在科技界被稱為奇點(diǎn)。置身于數(shù)據(jù)的海洋里，會發(fā)現(xiàn)人在其中有多么局限。在這個(gè)時(shí)候，虛擬助理也就應(yīng)運(yùn)而生。

1 虛擬助理的定義及發(fā)展現(xiàn)狀

對于虛擬助理的概念現(xiàn)在有兩種不同的解釋。一種認(rèn)為虛擬助理就是在網(wǎng)絡(luò)上提供助理服務(wù)的專業(yè)人員，他們通過電子郵件、傳真、網(wǎng)絡(luò)即時(shí)信息、手提電話以及舊式的陸上交通工具等方式，在家中為客戶提供預(yù)約、整理檔案、制訂商業(yè)計(jì)劃以及聯(lián)系業(yè)務(wù)等商業(yè)服務(wù)。任何行政助理在辦公室里的工作，虛擬助理都能遠(yuǎn)程實(shí)現(xiàn)，并一天24小時(shí)待命。另外一種認(rèn)為虛擬助理采用人工智能技術(shù)對自然語言進(jìn)行處理，達(dá)到為人們提供范圍廣泛的日?；顒臃?wù)支持的目的，如識別最佳駕駛路線、安排旅行行程、整理電子郵件收件箱等。

筆者綜合國內(nèi)外虛擬助理發(fā)展現(xiàn)狀，認(rèn)為上訴兩種說法是虛擬助理的兩個(gè)發(fā)展階段。虛擬助理發(fā)展的第一階段是指將網(wǎng)絡(luò)上提供助理服務(wù)的專業(yè)人員作為虛擬助理。由于提供助理服務(wù)的專業(yè)人員和用戶處在不同的地區(qū)，并且通過網(wǎng)絡(luò)虛擬環(huán)境處理用戶的不同需求，因此將從事此類工作的專業(yè)人員稱為虛擬助理。虛擬助理發(fā)展的第一階段的主要特征是以文字輸入為主的同步在線交互。虛擬助理發(fā)展的第二階段即為2014地平線報(bào)告提出的基于語音識別系統(tǒng)的程序，將這種程序開發(fā)成各類應(yīng)用軟件及機(jī)器人，用科學(xué)力量代替人類勞動，解放生產(chǎn)力，真正實(shí)現(xiàn)用“虛擬”助理解決客戶的真實(shí)問題。

2 虛擬助理的主要實(shí)踐

虛擬助理發(fā)展的第一階段已經(jīng)得到廣泛應(yīng)用，如表1所示。

虛擬助理發(fā)展的第二階段正在進(jìn)一步研究發(fā)展中（表2），國內(nèi)外實(shí)踐探索主要涉及以下幾個(gè)領(lǐng)域。

人物識別 劍橋大學(xué)與東芝劍橋研究中心合作，第一次嘗試把一個(gè)類似人類的臉作為虛擬助理的原型。該研究小組記錄7000句子和帶情緒的面部表情，開發(fā)的軟件具有將各種面孔和聲音數(shù)據(jù)進(jìn)行個(gè)性化分析的能力。

實(shí)時(shí)翻譯軟件 微軟公司開發(fā)出基于語音識別的實(shí)時(shí)翻譯虛擬助理。軟件將在每個(gè)句子之間停頓時(shí)記錄下用戶的講話，然后譯成其他語種，這種虛擬助理將會在跨國商業(yè)會議方面得到推廣。

醫(yī)療服務(wù) Nuance通訊公司在2014年底推出能夠理解臨床語言的智能虛擬助理，該虛擬助理可以聽取醫(yī)生的指令為他們訂購藥品、預(yù)約實(shí)驗(yàn)室及安排診斷程序等，它還提供了一種未來預(yù)測的功能，醫(yī)生能夠使用自然語音與智能技術(shù)的幫助來檢索并實(shí)時(shí)添置醫(yī)療記錄。

3 虛擬助理在現(xiàn)代遠(yuǎn)程教育中的應(yīng)用前景

目前，我國遠(yuǎn)程教育學(xué)校正在向開放大學(xué)轉(zhuǎn)變，云平臺、大規(guī)模在線課程等將遠(yuǎn)程教育的發(fā)展推向新的高潮，吸引更多的學(xué)習(xí)者。在這種情況下，需要尋求一種更高效的技術(shù)以提高績效，滿足學(xué)習(xí)者需求。如果將虛擬助理技術(shù)用到現(xiàn)代遠(yuǎn)程教育中，能在一定程度上促進(jìn)現(xiàn)代遠(yuǎn)程教育的進(jìn)一步發(fā)展。

虛擬助理在現(xiàn)代遠(yuǎn)程教育中的必要性

1）虛擬助理是遠(yuǎn)程教育理念的需要。以網(wǎng)絡(luò)教學(xué)為特征的現(xiàn)代遠(yuǎn)程教育不受時(shí)間、空間、對象的制約，強(qiáng)調(diào)以學(xué)習(xí)者為中心，以自主學(xué)習(xí)、個(gè)性化學(xué)習(xí)為主，進(jìn)行實(shí)時(shí)或非實(shí)時(shí)的交互性教學(xué)。面對學(xué)習(xí)者設(shè)計(jì)的虛擬助理突出學(xué)習(xí)者的主體地位，它能提高學(xué)習(xí)者的學(xué)習(xí)效率，提高學(xué)習(xí)者的時(shí)間利用率。首先，面對學(xué)習(xí)者設(shè)計(jì)的虛擬助理像“私人管家”一樣能圍繞學(xué)習(xí)者的學(xué)習(xí)需求安排課程進(jìn)度，提供最先進(jìn)的交互方式，然后面對學(xué)習(xí)者設(shè)計(jì)的虛擬助理基于大數(shù)據(jù)、云計(jì)算等技術(shù)跟蹤學(xué)習(xí)者的學(xué)習(xí)記錄，分析學(xué)習(xí)者的學(xué)習(xí)層次和學(xué)習(xí)需求，為學(xué)習(xí)者推送相應(yīng)的課程。

2）虛擬助理是現(xiàn)代遠(yuǎn)程教育深入發(fā)展的需要。教育社會化的推進(jìn)吸引更多的學(xué)習(xí)者選擇遠(yuǎn)程學(xué)習(xí)，對于我國的開放大學(xué)及同時(shí)舉辦傳統(tǒng)教育和遠(yuǎn)程教育的高等教育院校而言，師資力量缺乏，不能滿足學(xué)習(xí)者的需要，不能完全實(shí)現(xiàn)實(shí)時(shí)交互。虛擬助理可以代替遠(yuǎn)程教師的工作，虛擬助理發(fā)展的第二階段是以計(jì)算機(jī)語言為主要技術(shù)手段，開發(fā)設(shè)計(jì)程序或機(jī)器人。這種虛擬助理能夠24小時(shí)在線，隨時(shí)解決學(xué)習(xí)者的問題。此類虛擬助理在現(xiàn)代遠(yuǎn)程教育中的應(yīng)用在解決師資問題的同時(shí)也為學(xué)校節(jié)省教育成本。

3）虛擬助理能在一定程度上擴(kuò)大現(xiàn)代遠(yuǎn)程教育學(xué)生的來源。現(xiàn)代遠(yuǎn)程教育要求學(xué)習(xí)者具有計(jì)算機(jī)基本操作技能，參加遠(yuǎn)程學(xué)習(xí)的學(xué)生可以通過下載教學(xué)課件、教學(xué)錄像、教學(xué)資料等形式進(jìn)行遠(yuǎn)程學(xué)習(xí)。但對于沒有計(jì)算機(jī)操作基礎(chǔ)的大齡學(xué)習(xí)者，不能適應(yīng)這種現(xiàn)代化學(xué)習(xí)模式。虛擬助理可以運(yùn)用在各種移動終端上，接收語音指令，能夠分析語義，并具有指導(dǎo)學(xué)習(xí)、安排學(xué)習(xí)活動的功能。大齡學(xué)習(xí)者只要擁有移動設(shè)備并安裝虛擬助理應(yīng)用，通過語音指令就能在虛擬助理的幫助下完成學(xué)習(xí)。

虛擬助理在現(xiàn)代遠(yuǎn)程教育中的可行性 計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)技術(shù)的發(fā)展為現(xiàn)代遠(yuǎn)程教育的發(fā)展提供保障，也給虛擬助理的開發(fā)應(yīng)用提供技術(shù)支持?，F(xiàn)代遠(yuǎn)程教育學(xué)校都有學(xué)習(xí)網(wǎng)站，虛擬助理的新發(fā)展也是以計(jì)算機(jī)程序設(shè)計(jì)及網(wǎng)絡(luò)應(yīng)用為技術(shù)實(shí)現(xiàn)手段，二者的實(shí)施平臺能夠合為一體，方便現(xiàn)代遠(yuǎn)程教育學(xué)校的管理者對學(xué)習(xí)網(wǎng)站進(jìn)行維護(hù)。

虛擬助理在現(xiàn)代遠(yuǎn)程教育中的意義 遠(yuǎn)程教學(xué)和遠(yuǎn)程學(xué)習(xí)構(gòu)成遠(yuǎn)程教育的一部分，而且是其中的核心部分。而遠(yuǎn)程學(xué)習(xí)又是遠(yuǎn)程教學(xué)的核心部分。將虛擬助理應(yīng)用到現(xiàn)代遠(yuǎn)程教育中，對優(yōu)化現(xiàn)代遠(yuǎn)程教育教學(xué)過程，充分發(fā)揮現(xiàn)代遠(yuǎn)程教育的優(yōu)勢，突出學(xué)習(xí)者的中心地位，實(shí)現(xiàn)終身學(xué)習(xí)、社會化學(xué)習(xí)都具有重大的意義。筆者在對大量的文獻(xiàn)、教育技術(shù)論壇記錄和訪談記錄進(jìn)行分析之后，結(jié)合虛擬助理和現(xiàn)代遠(yuǎn)程教育的特點(diǎn)，總結(jié)出虛擬助理在現(xiàn)代遠(yuǎn)程教育中的意義。

1）促進(jìn)移動學(xué)習(xí)，擴(kuò)大學(xué)習(xí)者范圍。將虛擬助理運(yùn)用到現(xiàn)代遠(yuǎn)程教育中能簡化實(shí)際操作過程。通過網(wǎng)絡(luò)和安裝虛擬助理的可移動終端，學(xué)習(xí)者可以語音輸入操作指令，隨時(shí)隨地進(jìn)行學(xué)習(xí)，適宜各年齡階段的遠(yuǎn)程學(xué)習(xí)者。

2）提高遠(yuǎn)程教學(xué)的學(xué)習(xí)效率，增強(qiáng)學(xué)習(xí)效果?；诖髷?shù)據(jù)分析的虛擬助理為遠(yuǎn)程學(xué)生安排學(xué)習(xí)活動，選擇最適宜的學(xué)習(xí)資源，為學(xué)習(xí)者節(jié)省從海量網(wǎng)絡(luò)學(xué)習(xí)資源中選擇學(xué)習(xí)資料的時(shí)間。虛擬助理的這種功能有助于提高學(xué)習(xí)者的時(shí)間利用率，進(jìn)一步提高學(xué)習(xí)者的學(xué)習(xí)效率。用虛擬助理對遠(yuǎn)程學(xué)習(xí)者的學(xué)習(xí)過程進(jìn)行指導(dǎo)，適時(shí)對學(xué)習(xí)者的學(xué)習(xí)進(jìn)行引導(dǎo)，可以調(diào)動學(xué)生學(xué)習(xí)積極性，促進(jìn)自主學(xué)習(xí)，增強(qiáng)學(xué)習(xí)者的學(xué)習(xí)效果。

3）完全實(shí)現(xiàn)雙向?qū)崟r(shí)交互?，F(xiàn)階段遠(yuǎn)程教育的教師指導(dǎo)有一定的時(shí)間延遲，不能實(shí)現(xiàn)實(shí)時(shí)交互，學(xué)習(xí)者提出的問題不能在第一時(shí)間得到解答。用虛擬助理代替指導(dǎo)教師，充分利用虛擬助理的優(yōu)勢保持持久在線，及時(shí)對學(xué)習(xí)者的問題進(jìn)行反饋，實(shí)現(xiàn)無時(shí)間差的交互。

4）節(jié)省師資投入，促進(jìn)遠(yuǎn)程教育現(xiàn)代化。虛擬助理能夠代替一部分指導(dǎo)教師為學(xué)習(xí)者提供學(xué)習(xí)指導(dǎo)及問題解答，減少聘用開支，并能解放一定數(shù)量的教師，將師資力量放到課程開發(fā)等模塊，促進(jìn)遠(yuǎn)程教育的進(jìn)一步發(fā)展。

5）推進(jìn)遠(yuǎn)程教育目的的實(shí)現(xiàn)。遠(yuǎn)程教育的目標(biāo)是擴(kuò)大教育范圍，促進(jìn)繼續(xù)教育，實(shí)現(xiàn)終身教育和社會教育，提高人們的受教育程度，加強(qiáng)各國的人才力量。虛擬助理的應(yīng)用為更多的人提供更方便的學(xué)習(xí)，能在一定程度上促進(jìn)遠(yuǎn)程教育目標(biāo)的實(shí)現(xiàn)。

4 結(jié)語

怎樣將技術(shù)運(yùn)用到學(xué)習(xí)中是近期研究的重點(diǎn)，將虛擬助理技術(shù)應(yīng)用到教育領(lǐng)域也將是研究熱點(diǎn)。雖然目前虛擬助理處在研究試用階段，將其用到遠(yuǎn)程教育中仍存在許多不契合之處，但本文通過對虛擬助理技術(shù)和遠(yuǎn)程教育的分析，認(rèn)為虛擬助理對遠(yuǎn)程教育有重大作用，值得關(guān)注和推廣應(yīng)用?！?