甲午之后，嚴復從海軍先驅(qū)到啟蒙之父的轉(zhuǎn)變，表征著洋務時代的終結(jié)和啟蒙時代的開端。嚴復譯介的進化論以一個變動的、進化的、競爭的新宇宙觀、世界觀顛覆了古典中國的意義世界，并激發(fā)了國人救亡圖存的民族主義和改革意識。嚴復“開民智”的啟蒙主義，深刻地影響了清末和五四兩代啟蒙知識分子之“改造國民性”的思想，在近代中國思想史上，嚴復第一個發(fā)現(xiàn)“自由”的現(xiàn)代性核心意義。其“以自由為體，以民主為用”的西方文明觀，超越洋務派的“中體西用”論和維新派的君主立憲主義，深刻地揭示了自由主義本質(zhì)。他通過翻譯輸入斯密的市場經(jīng)濟理論和經(jīng)濟自由主義、孟德斯鳩的憲政理論、密爾的自由理論等古典自由主義經(jīng)典理論，使其在中國傳播自由主義學理居功至偉。其市場經(jīng)濟、法治政府、公民自由、民主政治等理論在改革時代大行其道，成為引導中國社會轉(zhuǎn)型的重要思想資源。

（摘編《學術(shù)月刊》，2014年第12期，作者：高力克）