從美國諺語看美國主流文化

湯瑩華+滕傳英

摘要：諺語是一個民族的語言文化精華所在，充分體現(xiàn)了一個民族的文化與價值觀。同各國諺語一樣，美國諺語不僅是美國主流文化的一部分，而且是了解美國主流文化最有效也是最重要的途徑之一。本文將從美國諺語入手，分析解讀美國的三大主流文化之個人主義，時間觀和道德觀，以期讀者對美國的主流文化有進一步的認知。

關鍵詞：諺語；美國文化；個人主義；時間觀；道德觀

語言往往承載著一個民族的文化，能夠反映一個民族的方方面面，諸如歷史、文化背景、社會習俗、思維方式和生活習慣等等。作為語言的重要組成部分，諺語是一個民族的語言文化精華所在，充分體現(xiàn)了一個民族的文化與價值觀。諺語是日常經(jīng)驗之女。《朗文當代英語詞典》對諺語的定義是：一種廣為流傳的表達人們智慧的簡短箴言，其語言凝練，具有鮮明的形象和一定的韻律，且易于記憶。

1620年的冬天，“五月花號”大帆船載著一百零二名乘客抵達普利茅斯，美國歷史從此刻開始。歷經(jīng)發(fā)展變遷，美國開啟了屬于自己的時代，形成了獨特的文化內(nèi)涵。在美國主流文化的發(fā)展過程中，諺語的力量不可小覷，成為折射美國主流文化的一面鏡子。

1.個人主義

美國主流文化指的是新教徒的盎格魯撒克遜裔美國人的文化和價值觀，其強調個人價值。個人主義是個人價值的核心，追求個人興趣和享樂，通過自我奮斗和自我設計最終實現(xiàn)個人價值。個人主義是美國主流文化最深刻的本質所在，既是一種社會政治哲學，又是一種處世態(tài)度；既是一種倫理原則，又是一種人性理論。個人主義的各個表現(xiàn)層面都與美國諺語有密切的聯(lián)系。

1.1獨立

個人獨立是個人主義的重要內(nèi)容，是尊重個人人格的重要體現(xiàn)。西方人都以個人獨立為榮，以依賴他人為恥，尤其是美國人熱衷于“走自己的路，讓別人說去吧”。他們把獨立、自立看作是實現(xiàn)個人價值的唯一出路。美國人看重個人獨立有其自身的歷史根源，第一批移民者到達美洲大陸時，他們無所依靠，只能憑借自己的努力一切從零開始。他們相信：

Godhelpsthosewhohelpthemselves.（天助自助者）

Self-helpisthebesthelp.（自助是最好的幫助）

1.2平等

西方個人平等的觀念起源很早，可以追溯到古希臘時期。亞里士多德曾在《政治學》中表達過這一思想觀點：西方的個人平等觀主要有兩層含義，其一是“平等人的天賦權利”；其二是“法律面前人人平等”。

個人平等的觀念已經(jīng)深深扎根于美國人的心目中。早在1776年，美利堅合眾國十三個州一致通過的獨立宣言中就聲稱“人人生而平等”。個人平等的理念也可見于美國的政治體系中，美國實行三權分立與制衡相結合的政治制度。美國人強調并追求個人平等，即機會均等。每個人都有同等的機會獲取成功，每個人都有同等的權利享受生活、自由、幸福和教育。日常生活中，人與人之間平等相待。在家中，父母與孩子是平等的；在學校，教師和學生可以成為朋友；在公司，上級和下屬沒有不可逾越的界限。以下諺語就是個人平等的最好說明：

Everymaniscreatedequal.（人人生而平等）

Humanbloodisallofacolor.（人類血的顏色都是一樣的）

Sixfeetofearthmakeallmenequal.（六尺黃土下不分貴賤）

2.時間觀

時間觀是美國主流文化的重要組成部分。美國人極為重視時間，認為時間是不可重復的，因此美國人的時間觀是單一的。于美國人而言，時間是一種資源、一種物質，它有價值，可以被利用。時間被美國人理解成一種類似于商品的東西。在平等的機會面前，每一個美國人都清楚的知道，只有珍惜時間，才能依靠自己的能力在激烈的競爭中取得成功。而浪費時間或是消磨時間則是美國人的一種恥辱。在美國諺語中可以找到很多與時間相關的，如：Timeismoney.（時間就是金錢）Timeworkswonders.（時間創(chuàng)造奇跡）Timeisthefatheroftruth.（時間是真理之父）美國人重視時間珍惜時間的觀念主要表現(xiàn)在以下兩個方面：

2.1守時

美國人以講究守時著稱。在美國文化中，人們準時赴約是理所應當?shù)?，遲到尤其是無故遲到則是非常失禮的。在美國人看來，一個理想的人就是一個守時的人，按照約定的時間去參加會議或做事情。不浪費他人時間的人會被認為是一個很體貼的人。能否遵守時間，關系到個人和群體的信譽與利益，在某些情況下甚至會牽涉到法律責任。美國人的諺語中有很多表達守時的觀念：

Punctualityisthepolitenessofkings.（守時乃王者之禮）

Punctualityisthesoulofbusiness.（恪守時刻為立業(yè)之本）

Betterbeanhourearlythanaminutetoolate.（早到一小時也不要晚到一分鐘）

2.2計劃

在美國社會中，時間之間有非常明確的界限。對于什么時間做什么事情，什么時間之前該完成什么事情，美國人都會有一份詳細的時間計劃。他們總是根據(jù)自己的日程表來安排工作和日常生活。美國人不喜歡所謂的“臨時通知”，他們敬佩那些“安排得體的人”，把需要做的事情列舉出來并計劃好做每件事情的時間。這種計劃時間的觀念表現(xiàn)在以下諺語中：

Everythinghasitstime.（萬事均有定時）

Ineverybeginningthinkoftheend.（思前顧后）

3.道德觀

道德是民族之魂。美國是一個習俗道德很強的社會，許多美國人仍然相信道德的價值，其是美國的主流文化之基礎，乃是無價的。不同的文化有不同的諺語和故事來教導道德觀，文化也影響了人們?nèi)绾伪憩F(xiàn)這些美德。在美國，大多數(shù)的兒童都有從小養(yǎng)成較好習慣的語言環(huán)境條件，因為蘊含道德的諺語和故事代代傳承，正如：Virtuenevergrowsold.（美德青春永駐）endprint

3.1誠實

美國人最基本的道德觀之一是誠實。眾所周知的喬治·華盛頓砍櫻桃樹的故事將此道德教導的極為清楚。小喬治在試他新斧頭時砍倒了爸爸最心愛的櫻桃樹。當爸爸問他的時候，小喬治說：“我不能說謊，我用我的斧頭砍了它”。小喬治不但沒有受到懲罰，反而因為誠實被贊賞。有時候美國式誠實，即坦率直接，會冒犯他人。但是美國人仍然相信：

Honestyisthebestpolicy.（誠實是最上策）

Poorbuthonest.（雖貧窮，要誠實）

3.2堅忍

另外一個為美國人所尊崇的道德價值為堅忍。有許多關于堅忍的故事在美國流傳，如有一則故事談到一個必須爬過陡峭山頭的小火車，山頭很陡以至于小火車很難爬上去，但是它仍不斷地爬，并不停地說：“我想我能做到，我想我能做到”，最后小火車終于爬過了山頭。美國人的骨子里就像這個小火車，無論做什么事情，遇到什么困難，都會堅持到底。美國人對堅忍的尊崇可從以下諺語中窺視一二：

Perseveranceisfailingnineteentimesandsucceedingthetwentieth.（十九次失敗，直到第二十次獲得成功，這就是堅忍）

Perseveranceisvitaltosuccess.（堅忍是成功的重要條件）

Sticktoit，andyou'llsucceed.（只要人有恒，萬事都能成）

一個民族的特征、機智和精神，都可以從這個民族的諺語中發(fā)現(xiàn)。諺語反映了人們的智慧，蘊含了哲學思想，擁有很強的民族性。因此，學習研究諺語是了解一個民族文化的有效且重要的途徑。作為美國主流文化和價值觀的一面鏡子，諺語使得人們更好的了解美國的文化價值、思維方式、行為準則和生活經(jīng)驗等等。通過這些言簡意賅、生動雋永的諺語，我們可以探知并熟悉美國主流文化的種種表現(xiàn)，從而幫助我們較順利的實現(xiàn)跨文化交際。

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