人類幾千年來一直與瘧疾斗爭，其歷史足以刻進基因。過去15年里，瘧疾的死亡率驟降15%。直到今天，這種疾病仍然是大部分發(fā)展中國家的公共衛(wèi)生問題，每年造成大約100萬人死亡，其中絕大多數(shù)是非洲最貧窮地區(qū)的嬰幼兒。

“現(xiàn)代中國最為之自豪的成就之一”

正如《華盛頓郵報》所說，作為中國第一個諾貝爾生理學或醫(yī)學獎得主，屠呦呦從植物中提取青蒿素對抗瘧疾堪稱“現(xiàn)代中國最為之自豪的成就之一”。美國《石英》雜志稱，為這個罕見的成就，屠呦呦不知疲倦地工作了三十余年。

在一段關于瘧疾的講座當中，主講者提到，他去瘧疾疫區(qū)去問一個當?shù)厝?，你怎么看瘧疾？對方很平靜地說：“瘧疾是生活中的一個普遍問題”——在非洲，一個兒童可能會在成年之前反復感染瘧疾20次以上，感染瘧疾致死的兒童大概占非洲兒童死亡人數(shù)的1/5，這些孩子長大后仍會感染瘧疾，但死亡的風險已經(jīng)不那么高了。

如今，屠呦呦研發(fā)的青蒿素再次進入我們的視線，成為貧困地區(qū)人類對抗瘧疾的最后防線之一，世界衛(wèi)生組織建議將其作為治療瘧疾的標準藥物，因為它快速、有效，和其他藥物一起使用有助于減少產(chǎn)生耐藥性的風險。美國有線電視新聞網(wǎng)援引世界衛(wèi)生組織的數(shù)據(jù)稱，自2000年以來，超過10億名瘧疾患者在以青蒿素為基礎的治療方案中受益，瘧疾在幾個國家的流行被成功控制。

在新聞發(fā)布會上，諾貝爾獎委員會成員、發(fā)言人漢斯·弗斯伯格說：“非常重要的是，我們不是把本屆諾獎頒給了傳統(tǒng)醫(yī)學。我們是把獎項頒給被傳統(tǒng)醫(yī)學啟發(fā)而創(chuàng)造出新藥的研究者，今天我們能夠將這種新藥推廣到全世界。這是本屆獎項的意義。因此你可以說受到了傳統(tǒng)醫(yī)學‘啟發(fā)’，但這個獎項并不是給傳統(tǒng)醫(yī)學的?！?/p>

四人因“瘧疾”獲諾獎

幸運的是，在今天的中國，瘧疾的發(fā)病以輸入型為主，幾乎已不再有惡性瘧原蟲的大規(guī)模傳播，生活在這里的人們對于這種疾病是如此陌生，以至于，在某知名大刊關于屠呦呦的報道中，赫然寫著，“屠呦呦因發(fā)現(xiàn)青蒿素獲獎，這一藥物現(xiàn)已成為治療痢疾標準療法的一部分”。

青蒿素在中國并沒有受到特別關注的原因之一，也許正是因為藥物所針對的那種疾病已經(jīng)離我們很遠了。

作為一種與肺結核和艾滋病齊名的流行疾病，2015年并非瘧疾第一次在諾獎獎臺上出現(xiàn)。屠呦呦獲獎已經(jīng)是和瘧疾有關的第四個諾獎了。

1902年，英國軍醫(yī)羅斯因發(fā)現(xiàn)瘧疾由蚊蟲傳播獲得諾獎；1907年，法國軍醫(yī)拉文然因發(fā)現(xiàn)瘧疾的病原體為瘧原蟲而獲得諾獎；1948年，瑞士化學家米勒因發(fā)現(xiàn)DDT的超強滅蚊本領而獲得諾獎，而滅蚊是滅瘧行動的重要部分。對瘧疾的防控，主要方法是滅蚊，減少利于蚊蟲滋生的環(huán)境，以及使用蚊帳、DDT等滅蚊措施。上世紀中期，全球的滅瘧運動大大降低了許多國家的瘧疾發(fā)病率，但卻仍有生活在亞洲和美洲的22億人仍受到瘧疾的威脅，以及位于非洲撒哈拉以南的4億人口，缺乏或沒有任何抗瘧措施。

今天的抗瘧研究面臨的一個問題是，瘧疾多與貧窮伴生，制藥公司對它的興趣有限。作為一種產(chǎn)生于戰(zhàn)爭期間的新藥，青蒿素，無疑為人類極其有限的抗瘧武器庫增加了一種很有前途的新彈藥。

《華盛頓郵報》稱，屠呦呦獲得諾獎對許多中國人來說非常值得驕傲。香港浸會大學中醫(yī)藥學院院長呂愛平稱，這證明了世界醫(yī)學界對中醫(yī)的認同，不僅鼓舞全球中醫(yī)藥學者，亦有助于推動中醫(yī)藥國際化。

“讓中醫(yī)幫助我們征服那些威脅生命的疾病，并在全球范圍內(nèi)讓人們享受其益處，這是我的夢想?！薄度毡緯r報》援引屠呦呦2011年的文章稱，“但它們不能拿起來就用，我們將不得不在未來做更多工作?！?/p>

我們向著人的生命和尊嚴邁出了一步

在已有對治方法的今天，瘧疾對人類的危害已經(jīng)大大降低。但在歷史長河中，將瘧疾列在蹂躪人類最長時間疾病的榜首可能都不為過。早在公元前二三世紀，古羅馬的文學作品中，已經(jīng)寫到出現(xiàn)了瘧疾這種周期性疾病。

古時人們對這種傳染疾病束手無策，甚至認為是神降于人類的災難。蘇美爾人就認為瘧疾是由瘟疫之神涅伽爾帶來的，古印度人則將這種傳染性和致死率極高的病稱作“疾病之王”。

古希臘的亞歷山大大帝、第一次攻占羅馬這座“永恒之城”的蠻族西哥特人首領阿拉里克、文藝復興初期的意大利大詩人但丁均死于瘧疾。在中國的史書上，瘧疾也是一名?？?。漢武帝征伐閩越時，“瘴癘多作，兵未血刃而病死者十二三”；東漢馬援率八千漢軍，南征交趾，然而“軍吏經(jīng)瘴疫死者十四五”；清乾隆年間數(shù)度進擊緬甸都因瘧疾歡而受挫，有時竟會“及至未戰(zhàn)，士卒死者十已七八”。

但丁在《神曲·地獄篇》中借助瘧疾將恐懼描繪得活靈活現(xiàn)：猶如患三日瘧的人臨近寒顫發(fā)作時/指甲已經(jīng)發(fā)白/只要一看陰涼兒就渾身打戰(zhàn)/我聽到他對我說的話時就變得這樣/但是羞恥心向我發(fā)出他的威脅/這羞恥心使仆人在英明的主人面前變得勇敢。

我們會徹底消滅人類寄生蟲嗎？這恐怕是不現(xiàn)實的。但我們能控制住危害最烈的寄生蟲，讓它們不再成為普遍的疫情，不再成為籠罩每一個當?shù)厝说年幱皢?？這是無數(shù)人在努力的方向。百年前，熱帶疾病是所有人關注的焦點；今天人們的注意力則更多轉向了癌癥和心血管疾病。但是熱帶病從未被完全打敗，也從未遠離我們。即便是在最遙遠最貧困的非洲和南亞深處，人依然是人，每一個人的個體生命里都有全人類的縮影。

這是醫(yī)學：挽救生命，使用一切能夠被證明有效的手段，這是獎項的真正意義。每一屆諾獎都會有爭議環(huán)繞，或者是功勞歸屬，或者是名分，或者是其他話題。從這些爭論中當然會誕生有價值的東西，但這一切全都是附屬物——站在核心的，是我們向著人的生命和尊嚴又邁出了一步；任何喧囂都不應當將它遮蔽。如果說今天還有什么工作是在真正的拯救世界的話，醫(yī)學一定是其中之一了。