乾隆皇帝與“高科技”失之交臂

司古

1794年繪制的《馬戛爾尼覲見乾隆》雖然充滿西方對(duì)當(dāng)時(shí)中國的猜想，但上方飄浮的小型熱氣球清晰可見。

公元1793年9月14日，在河北承德避暑山莊，當(dāng)年叫熱河行宮的地方，乾隆皇帝迎來一名特殊客人——來自英國的使臣馬戛爾尼。在中國史書上，有關(guān)馬戛爾尼的故事更多限于使臣該以怎樣的禮儀覲見天朝皇帝，但這次覲見還帶來一次足以讓整個(gè)未來翻轉(zhuǎn)的機(jī)會(huì)——馬戛爾尼帶給乾隆的禮物，代表著當(dāng)時(shí)英國乃至歐洲最新的文明成果，可惜自大的清朝上下并不愿意多看一眼。

根據(jù)英方的記錄，當(dāng)時(shí)馬戛爾尼帶給乾隆皇帝的禮物中，有三樣特別值得關(guān)注。最為矚目的便是一具大型熱氣球，可以搭載一名乘員升上高空。馬戛爾尼覲見乾隆的1793年，熱氣球在歐洲發(fā)明才10年，這是當(dāng)時(shí)最令人驚奇的科技新發(fā)明。馬戛爾尼原計(jì)劃為乾隆舉行一次熱氣球升空試驗(yàn)，讓中國皇帝看看英國人是怎樣把人類送上天空的?？蛇@一計(jì)劃卻被人兜頭澆了一瓢涼水，澆涼水的不是別人，正是權(quán)傾朝野的大學(xué)士和坤。馬戛爾尼在日記中寫道，和坤斷然拒絕了現(xiàn)場(chǎng)試驗(yàn)熱氣球的請(qǐng)求，讓自己十分懊惱，因?yàn)?ldquo;如果中國人看到熱氣球，他們便會(huì)懂得歐洲文明發(fā)展到了何種地步”。在1794年英國畫家吉爾雷創(chuàng)作的《馬戛爾尼覲見乾隆》繪畫中，也出現(xiàn)了一具小型熱氣球。也許這是馬戛爾尼想出的折中之策，用模型代替真正的熱氣球，但更可能的是乾隆連這個(gè)模型都沒有注意到。和坤拒絕馬戛爾尼試驗(yàn)熱氣球的原因，也許是不希望這個(gè)龐然大物凌駕于萬歲爺頭上，畢竟晚年乾隆變得好大喜功且剛愎自用。無論如何，乾隆是有機(jī)會(huì)見到近代熱氣球的第一個(gè)中國人，但他不僅沒能親眼看到熱氣球試驗(yàn)，也沒有機(jī)會(huì)思考熱氣球和它代表的航空技術(shù)將怎樣改變?nèi)祟惿鐣?huì)。

馬戛爾尼帶給乾隆的另一件禮物，是擁有100門主炮的皇家海軍“皇家君主”號(hào)風(fēng)帆戰(zhàn)艦?zāi)Ｐ?。馬戛爾尼來華乘坐的座駕，是擁有64門炮的風(fēng)帆戰(zhàn)艦“獅子”號(hào)，但英王喬治三世并不知道大清帝國的海洋力量有多強(qiáng)大，生怕“獅子”號(hào)在乾隆面前不夠威風(fēng)，因此特地把剛服役不久的一等戰(zhàn)列艦“皇家君主”號(hào)的模型送給乾隆，潛臺(tái)詞就是說“中國皇帝，看看我皇家海軍的實(shí)力吧，與我大英帝國通商交好是中國的必需”。但英王并不知道，當(dāng)時(shí)的中國仍然實(shí)行海禁，出海通商完全處于朝廷嚴(yán)控之下，中國的海洋交通乃至海軍裝備早已落后于歐洲。49年后的1842年，作為英國遠(yuǎn)征艦隊(duì)的旗艦，皇家海軍“皋華麗”號(hào)戰(zhàn)艦一路開到南京江面，鳴放禮炮慶?！吨杏⒛暇l約》的簽訂。而這艘戰(zhàn)艦，也不過裝備74門炮。鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)中中國的戰(zhàn)敗，早已不是火炮和戰(zhàn)艦的單純問題。

馬戛爾尼送來的禮物中，還有3件英國馬車的模型。其中4輪皇家馬車模型非常精致。當(dāng)時(shí)西方在陸路運(yùn)輸中已廣泛采用4輪車輛，并成功解決4輪馬車的轉(zhuǎn)向問題——采用前軸獨(dú)立偏擺來實(shí)現(xiàn)靈活轉(zhuǎn)向。而在中國，千百年來一直使用雙輪畜力車。這種車輛承載能力有限，運(yùn)輸效率低下，制約了東方文明的陸路運(yùn)輸能力，導(dǎo)致整個(gè)清朝都嚴(yán)重依賴水路漕運(yùn)。

除了這三件有趣的禮物，馬戛爾尼還曾指令自己的使團(tuán)衛(wèi)隊(duì)為乾隆皇帝安排了一次火器操演，但清朝官員還是拒絕了這一請(qǐng)求——也許大清官員會(huì)把這一請(qǐng)求理解為“英夷在向天朝炫耀武力”。馬戛爾尼在日記中對(duì)此耿耿于懷，“他們連看都不想看一下，要知道中國軍隊(duì)使用的仍然是火繩槍”。1793年的大清軍隊(duì)，使用的火器主力是火繩槍，而早在90多年前，歐洲人已開始用燧發(fā)槍替代火繩槍。馬戛爾尼并不知道，中國人使用火繩槍的歷史幾乎延續(xù)到清末。1900年八國聯(lián)軍帶著定裝彈的撞針式步槍來到中國時(shí)，清軍仍然使用著為數(shù)不少的火繩槍。

對(duì)于中英之間1793年這次文明對(duì)撞，英國史學(xué)家這樣評(píng)論，“中國人曾經(jīng)任由枯萎的文明秧苗，正在歐洲茁壯成長(zhǎng)。當(dāng)時(shí)中國沿海的大帆船，往往在船頭上繪有大大的一對(duì)眼睛，如果你問中國人為什么要這樣做，他們會(huì)回答，如果沒有眼睛，大船怎么看得到方向，如何知道自己要駛向何方呢？”殊不知，文明需要明亮的眼睛，但這雙眼睛不是畫筆繪就，也不是某一個(gè)統(tǒng)治者的明眸善睞，而應(yīng)該牢牢生長(zhǎng)在民族精神的面龐上?！?/p>