文/陳德彰

數(shù)字“三”的英譯（上）

文/陳德彰

“三”是一個(gè)常用數(shù)字，一般而言相當(dāng)于英語(yǔ)的three。不過(guò)，英語(yǔ)中，除了three之外，還有別的方式表示“三”的概念，最常見(jiàn)的是由來(lái)自拉丁文表示“三”的tres發(fā)展出來(lái)的前綴 tri-，如常見(jiàn)的“三角形”triangle、“三棱鏡”triangular prism、“三輪車(chē)”tricycle、“三頭肌”triceps、“三叉神經(jīng)”trigeminal nerve、“三（原）色”trichroism、“三分法”trichotomy、“三面體”trihedron，美國(guó)一些學(xué)校實(shí)行的一年“三學(xué)期制” trimester、“三部曲”trilogy、“三重唱/曲/奏”trio、“三元制”tricameral、“三位一體”Trinity等，基本上都是各學(xué)科的術(shù)語(yǔ)。

由于“三”字可以做定語(yǔ)，也可做狀語(yǔ)，而且在使用中有實(shí)有虛，在不同的上下文中有不同的所指意義、隱含意義和比喻意義，所以翻譯起來(lái)就不那么簡(jiǎn)單了。比如，毛澤東寫(xiě)的詞《十六字令三首》一般譯為T(mén)hree Short Poems to the Tune ofShi Liu Zi Ling，其中的“離天三尺三”可譯為：The sky is only three foot three above me.

“三牲”、唐朝的“三俊”、清朝乾隆年間的“三君”，以及“三從四德”、“三墳五典”（注意這里的“墳”是“書(shū)”的意思）、“三皇五帝”、“三綱五?！?、“三姑六婆”、“三教九流”、“三班六房”、“三宮六院”等中帶“三”的詞語(yǔ)都有具體所指。因?yàn)榭梢詮墓ぞ邥?shū)中查得到，這里不一一細(xì)說(shuō)。毛澤東《送瘟神》三首之二中的“地動(dòng)三河鐵臂搖”中的“三河”也是有所指的，有一個(gè)版本譯為the Triple River，意思不太清楚，不如說(shuō)the three river?，F(xiàn)代社會(huì)政治的“三權(quán)分立”中的“三”也是實(shí)指，但一般翻譯時(shí)直接說(shuō)明是哪三權(quán)，譯為“the separation of the executive, legislative and judicial powers”?！叭秊?zāi)八難”本來(lái)是有具體所指的，但后來(lái)泛化了，可指更多的病，故現(xiàn)譯為“(children’s) various illness and ailments”。

“三大件”是民間指結(jié)婚時(shí)必須置辦的物品，曾幾度在中國(guó)流行，而且不同時(shí)期有不同的具體內(nèi)容，不能簡(jiǎn)單譯為the three big pieces，而要說(shuō)明其意思，需詳細(xì)地增譯為“three representative/presentable durable consumer goods”。

“唐三彩”指一種特有的陶瓷，譯為three-colour glazed pottery of the Tang Dynasty。

據(jù)說(shuō)，“三長(zhǎng)兩短”本指“棺材”，因?yàn)闆](méi)有蓋的棺材是由三塊長(zhǎng)的和兩塊短的木板制成的，現(xiàn)在“三長(zhǎng)兩短”相當(dāng)于“不測(cè)”，是一種婉轉(zhuǎn)的說(shuō)法，故通常譯為unexpected misfortune。

“無(wú)事不登三寶殿”中的“三寶殿”來(lái)自佛教，有專(zhuān)門(mén)的說(shuō)法：Triratha，具體指“the three triad of the Buddha, the dharma, and the sangha”。同樣來(lái)自佛教的還有“三昧”samadhi。

“三生有幸”中的“三生”雖然有所指：前生、今生、來(lái)生。但現(xiàn)在只是一種客氣話，英文可譯為consider oneself most fortunate。

有些名稱英語(yǔ)中有專(zhuān)門(mén)的說(shuō)法，如“三角帆”lateen、“三角旗”pennant、“三角翼”delta wing、“三合（夾）板”plywood。至于“三明治”，本來(lái)就是從英文的sandwich音譯過(guò)來(lái)的，回譯過(guò)去就行了。

“三”可用作副詞，表示“三次”，如“三跪九磕”kneel down three times and each time perform three kowtows。“三顧茅廬”中的“三”也表示次數(shù)，不過(guò)外國(guó)人不太了解中國(guó)的歷史，故最好加上說(shuō)明，譯為“A Han prince called on famous scholar Zhuge Liang, a strategist at the latter’s thatched cottage three times to solicit his help”?！秾O悟空三打白骨精》是一部戲的名字，由于劇名要求簡(jiǎn)潔，劇情中也沒(méi)有強(qiáng)調(diào)次數(shù)，故譯為T(mén)he Monkey King Subdues the White-Bone Demon?！度蜃＜仪f》則強(qiáng)調(diào)前兩次攻打未成功，第三次吸取教訓(xùn)，改變策略才攻下來(lái)，故譯為T(mén)aking the Zhu Village by Strategy，“三”字不譯出來(lái)更好。

口語(yǔ)，尤其是方言中一些帶有“三”字的詞有所特指，如：“三孫子”相當(dāng)于英文里的humble yeoman，“三只手”是pick-pocket，“三青子”是rude person，“三腳貓”是jack of all trade (but master of none)。源自乘法口訣的“不管三七二十一”有幾個(gè)譯法，都沒(méi)有涉及原來(lái)的口訣，可譯為regardless of the consequences、regardless of right and wrong or how and why、cast all caution to the wind、no matter whatever may happen、at all costs，也可簡(jiǎn)單譯為recklessly。來(lái)自珠算口訣的“二一添作五”“三一三十一”和“三下五除二”也早已脫離珠算，分別譯為equally share among two/three和neat and quick。

“三五成群”可譯為by threes and fi ves，但不如譯為in small groups好。“三七開(kāi)”中的“三”和“七”有實(shí)在意思，相當(dāng)于英語(yǔ)里的a 70-30 evaluation，不過(guò)一般指成就大于缺點(diǎn)，在不強(qiáng)調(diào)確切比例時(shí)，亦可譯為an evaluation in which the merits outweigh the defects?！叭痔鞛?zāi)，七分人禍”尚可譯為“three parts natural calamities, and seven parts man-made disasters”?！叭窒袢?，七分像鬼”中的數(shù)字則最好虛化，譯為look more like a ghost than a human being。

還有一些說(shuō)法，英譯時(shí)完全可以避開(kāi)“三”字，如“三不管”一般譯為“come within nobody’s jurisdiction；be of nobody’s business”。“三六九等”指有很多等級(jí)，可譯為various grades and ranks。

“一問(wèn)三不知”中的“三”也是虛指，英文可譯為：deny all knowledge of an event；say “I don’t know” to every question?！芭e一反三”也類(lèi)似，可譯為：infer the whole from a single instance；learn by analogy。又如“約法三章”并不一定指“三條”或“三項(xiàng)規(guī)定”，盡可譯為：make a few rules to be observed by all concerned。

“三句話不離本行”中的“三句話”也是虛的，譯為talk shop all the time就行了?！叭绮粻€之舌”中的“三寸”沒(méi)有多大意思，譯為a glib/ eloquent/silver tongue即可。如硬要將“三寸”譯出來(lái)，會(huì)讓人以為舌頭的長(zhǎng)短很重要。

“三個(gè)和尚沒(méi)水吃”照字面譯會(huì)讓人莫名其妙，故采用英語(yǔ)中現(xiàn)有的、意思相當(dāng)?shù)恼f(shuō)法：①Everybody’s business is nobody’s business. ②Two is company and three is a crowd / is none.

漢語(yǔ)中“三”和“五”連用常表示多，翻譯時(shí)往往采取泛化或籠統(tǒng)化的譯法，如：“三番五次”time and again / again and again / over and over again，也可簡(jiǎn)單譯為repeatedly；“三令五申”give repeated orders and instructions；“三日兩頭”almost every day / every other day。

中文和英文有不同的習(xí)慣說(shuō)法，翻譯時(shí)應(yīng)盡量用英語(yǔ)現(xiàn)有的說(shuō)法，如：“三思而行”的“三思”，英文是think twice；“三心二意”是 in two minds，當(dāng)然也可以借用英語(yǔ)習(xí)語(yǔ) shilly-shally；“三言兩語(yǔ)”in a few words/ in a nut shell，比直譯in two or three words要好，不過(guò)英語(yǔ)中倒是有in one word or two的說(shuō)法，但這一習(xí)語(yǔ)更強(qiáng)調(diào)簡(jiǎn)潔，沒(méi)有“馬馬虎虎一言帶過(guò)”的敷衍之意。

對(duì)一些中國(guó)特有的說(shuō)法，最好找到對(duì)等的英語(yǔ)說(shuō)法或解釋性的翻譯，如：“三伏天”譯為dog days；“三九天”來(lái)自中國(guó)數(shù)九的習(xí)慣，可簡(jiǎn)單譯為the coldest days of winter；由于國(guó)外沒(méi)有打更的習(xí)俗，“半夜三更”可譯為in the dead of night或midnight。

“三”和“四”連用時(shí)并不實(shí)指具體的數(shù)目，而是說(shuō)明一種難以分類(lèi)或說(shuō)清楚的狀況，比如人們常說(shuō)的“不三不四”就是“不倫不類(lèi)”的意思，相當(dāng)于英文的neither fi sh nor fl esh/nor fowl，指人時(shí)可簡(jiǎn)單譯為dubious person。又如，說(shuō)某人愛(ài)“丟三落四”是說(shuō)此人forgetful，用文氣一點(diǎn)兒的話說(shuō)是scatterbrained。說(shuō)某人“低三下四”是說(shuō)此人obsequious 或servile。一個(gè)人“朝三暮四”是說(shuō)此人拿不定主意，沒(méi)有主見(jiàn)，相當(dāng)于英文的blow hot and cold或chop and change。一個(gè)“推三阻四”的人往往找各種借口什么都不肯干，英語(yǔ)是decline with all sorts of excuses，習(xí)語(yǔ)give the runaround也有這個(gè)意思。

現(xiàn)代話語(yǔ)中的“三好學(xué)生”，一度被逐字譯為three-good student，以英語(yǔ)為母語(yǔ)的人當(dāng)然不理解，后改為 triple-A student或all round student，就比較好理解了。又如“三八紅旗手”的名稱來(lái)自三月八日“國(guó)際勞動(dòng)?jì)D女節(jié)”，曾經(jīng)有人譯為March the eighth red banner pace-setter，讓人不知其所言，不如簡(jiǎn)單譯為female model workers。而“三八作風(fēng)”則是由“三大紀(jì)律八項(xiàng)注意”（The Three Main Rules of Discipline and Eight Points for Attention）衍生出來(lái)的，有人簡(jiǎn)譯為“the Three-Eight working style”，不加說(shuō)明很難理解。大慶石油工人提出的“三老四嚴(yán)”譯成英語(yǔ)最好具體說(shuō)明其內(nèi)容：be honest in thought, words and deeds, and set strict standards of work, organization, attitude, and observance of discipline。

有些詞語(yǔ)英語(yǔ)中有現(xiàn)成的說(shuō)法，如“三陪女”professional escort。又如“第三者”the other woman/man，如照字面譯為the third party，變成業(yè)務(wù)上的“第三方”了。

“三角戀愛(ài)”構(gòu)成一個(gè)三角關(guān)系，很形象，譯為love triangle，英美人會(huì)懂的；“三角債”的說(shuō)法也很形象，表示三方構(gòu)成一個(gè)相互依賴和制約的關(guān)系，但英語(yǔ)中不說(shuō)triangle debts，而說(shuō)debt chain 或chain debts。

“三個(gè)臭皮匠, 頂個(gè)諸葛亮”，多數(shù)漢英詞典提供的譯法是：Three cobblers with their wits combined equal Zhuge Liang, the master mind.但是絕大多數(shù)英美人都不知道Zhuge Liang是誰(shuí)，即使加上the master mind，也只會(huì)進(jìn)一步引起讀者問(wèn)到底是何許人。不如譯為：Two heads are better than one. 筆者見(jiàn)到有人譯為“The wisdom of the masses exceeds that of the wisest individual.”，這可有點(diǎn)牽強(qiáng)了。

漢語(yǔ)中有豐富的典故，翻譯時(shí)不能照字面意思直譯，如“狡兔三窟”指的并不是兔子而是人，可譯為：A crafty person has more than one hideout.俗話說(shuō)的“一藝頂三工”中的數(shù)字本身不難譯，關(guān)鍵還在“藝”字 和“工”字上：A craftsman is worth three unskilled workers.□