運鹽之路地勢險峻，許多路段坡連坡，彎連彎，穿行于千峰萬壑之間，運鹽者常常結(jié)隊行走，一是防強(qiáng)盜搶劫，一是防毒蛇猛獸傷人。

鹽路上的背鹽人被稱為“鹽背子”或“鹽腳子”，他們運鹽時，使用一種類似于木板凳的特殊工具，由于負(fù)重量大，鹽背子一天的行程很難超過30公里。

太平天國運動的興起和抗日戰(zhàn)爭的爆發(fā)，促使了“川鹽濟(jì)楚”政策的實行，也迎來了川鹽歷史上的兩次“黃金時代”。

如果說鹽的發(fā)現(xiàn)催生了鹽場的出現(xiàn)，那么鹽的外運則直接導(dǎo)致了一條千年鹽路的形成。

由于大多數(shù)鹽場都位于長江干道及其支流上，所以川鹽最初的運輸，自然就是水路——各鹽場所產(chǎn)之鹽的外銷以及生產(chǎn)物資的購入，主要依靠水運來實現(xiàn)。

在地域上，川鹽運輸主要向東、南兩大方向輻射。向東通過長江、清江、酉水、漢江水系，主要銷往兩湖（湖南、湖北）地區(qū)；向南，一部分通過烏江、綦江、赤水、永寧河銷往貴州，一部分通過金沙江、南廣河水道行銷云南。所以，長江及其支流是川鹽運輸?shù)闹饕吠ǖ溃@些江河與連接各運鹽口岸的陸運鹽道一起，構(gòu)成了一個巨大的川鹽運輸網(wǎng)絡(luò)。

如今，這些縱橫交錯的古鹽道早已結(jié)束了運鹽的使命，漸漸退出歷史的舞臺，靜靜地述說著運鹽往事。

四大古鹽道充滿艱險的運鹽之路

大致來說，川鹽的運輸主要分為川鄂古鹽道、川湘古鹽道、川黔古鹽道和川滇古鹽道四大線路。

湖北西部是川鄂古鹽道最重要的通道，因為川鹽的重要產(chǎn)區(qū)如郁山、忠縣、云安、大寧等地，其東南部完全被湖北西部的大山包圍，川鹽要東進(jìn)兩湖地區(qū)，就必須翻越這些崇山峻嶺。在這一帶，形成了“四橫一縱”的鹽運網(wǎng)絡(luò)?！八臋M”指的是水路運輸，從北向南依次是漢水、長江、清江、酉水，與湖北西部的主要山脈平行；“一縱”則是連接各江運碼頭的重要陸運路線，與湖北西部的主要山脈垂直。川鄂古鹽道沿途翻山越嶺，行路艱難，因此在大山之中，每隔一段就有一個驛站，供過往的商客歇腳。

湖南的湘、資、沅、澧四大水系，除了湘江，其他皆從湘西流過，所以，湘西是川湘古鹽道的主要通道。進(jìn)入湘西的鹽道主要有3條，即龍山—常德線、沅水線、龍山—洪江線。龍山—常德線幾乎橫跨武陵山脈，地勢險峻，道路大多坡連坡，彎連彎，全程皆穿行于千峰萬壑之間。運鹽者常常結(jié)隊行走，一是防強(qiáng)盜搶劫，一是防毒蛇猛獸傷人。而沅水線因山高水深，曾讓無數(shù)文人留下感嘆。屈原在《涉江》中就寫道：“乘舲船余上沅兮，齊吳榜以擊汰。船容與而不進(jìn)兮，淹回水而凝滯。朝發(fā)枉渚兮，夕宿辰陽……深林杳以冥冥兮，乃猿狖之所居。山峻高以蔽日兮，下幽晦以多雨。”這是屈原晚年被流放時所作的抒情詩，“沅”指的是沅水，“枉渚”是常德，由“深林杳以冥冥”“山峻高以蔽日”、“下幽晦以多雨”，可知他途經(jīng)這險峻之地時的落魄心境。龍山—常德線則貫穿湘西苗區(qū)，既是苗民的對外貿(mào)易之路，也是歷代統(tǒng)治者鎮(zhèn)壓苗民的用兵之路。清朝乾隆、嘉慶年間，以鳳凰、吉首為中心的湘西苗民起義，其主戰(zhàn)場就在這條鹽道上。起義被鎮(zhèn)壓后，仍有近萬名清軍官兵在湘西各地常年扎營、留守，為了便于軍事行動，他們在營與營之間修筑了專用的道路——“營道”，而這些營道，大多都是利用古鹽道修建起來的。

同樣險峻的還有川黔古鹽道。川鹽運輸?shù)劫F州，要經(jīng)過烏江，烏江水急灘險，兩岸絕壁陡峭，灌叢密布，歷來被視為“天險”。而烏江既是鹽道，也是一條軍事河流，漢代、三國、太平天國時期的英雄豪杰，都曾在這里演繹過金戈鐵馬的故事。

川滇地區(qū)的商道自古繁榮，其中以蜀身毒道、潤鹽古道、五尺道最為著名，這些商道自古與川鹽緊密地聯(lián)系在一起，是川鹽入滇的重要通道。由于川滇古鹽道的重點運輸區(qū)域主要集中在川、滇、黔交會地區(qū)，這一地帶的河流不僅水流量大，落差也很大，水流湍急，行船艱難，有的地方由于水急灘險，必須分段船運。

這些充滿艱險的古鹽道，是古代先民在長期的遷移和交往活動中形成的，其縱橫交錯，促進(jìn)了四川、湖南、湖北、貴州、云南之間的聯(lián)系與往來，對不同地方經(jīng)濟(jì)文化的交融起到了至關(guān)重要的作用。

“柏木船”和“鹽背子飯”記錄鹽夫的辛酸史

運鹽之路漫長而艱險，所以川鹽的運輸史也是一部鹽夫的辛酸史。鹽夫們在長期的勞作中，“發(fā)明”出許多特殊的運鹽工具，并形成了獨特的生活方式。

由于川鹽外運最重要的通道是長江，所以船成為川鹽運輸?shù)闹饕煌üぞ?。但長江在很多地段水流湍急，船只經(jīng)常會發(fā)生觸礁、擱淺、碰撞甚至沉船事故，所以，通過不斷實踐，鹽夫們制造出一種名為“柏木船”的獨特大船。據(jù)湖北監(jiān)利縣運鹽老船工瞿宏志介紹，這種船的船艙位于船正中，是鹽夫的起居處和儲存鹽的地方，船尾為行進(jìn)中操作船只的舵房，船身大部分由大柏木制成，只有船底用雙層紫木板制成，這種底板能有效防止撞擊。

除了大江、大河依靠木船運輸之外，陸路上縱橫交錯的石板路是川鹽分布到各地的重要補充。這些道路密布于山林水澗之間，以鹽場為中心向四方輻射。在這些路段，食鹽多以人力背負(fù)送達(dá)。值得一提的是，背夫運鹽不用背簍，而是使用一種類似于木板凳一樣的特殊工具。他們將鹽裝在麻袋里，然后將其捆綁在木板凳上，上面用兩根主木彎成弧形支架，上端加一根橫木于頭頂，橫木上放一木箱，用來貯存干糧?；⌒沃Ъ苁箟酒龅呢浳锴皟A，便于爬山時節(jié)省力氣，遇到下雨，頭頂?shù)臋M木則可當(dāng)作雨傘，避免頭部被淋濕，而木板凳的底座則用于歇氣時支撐貨物。此外，他們還會手杵一根類似拐杖的“拐爬耙”。由于負(fù)重量大，背夫們一天的行程很難超過30公里。