一次，京中一位老友在聊天時說：子善，你我這些年一直研究現(xiàn)代文學，都可算是文學史家了。我馬上答曰：老兄當然當仁不讓，我還不配。我并無中國現(xiàn)代文學史著作，只主編了一冊《中國現(xiàn)代文學編年史：以文學廣告為中心（1937—1949）》而已。不過，回顧自己的學術歷程，如果把我定位為中國現(xiàn)代文學史特別是現(xiàn)代文學史料研究者，那倒是對的。

1988年在上海首屆中華文學史料學研討會上，右起陳子善、秦賢次（臺北）、姜德明、盧瑋鑾（香港）、丁景唐、胡從經。

1976年10月，我調入上海師范大學（現(xiàn)華東師范大學）中文系魯迅著作注釋組工作，由此正式開啟我的中國現(xiàn)代文學研究之旅。我參與注釋的是魯迅后期書信（1934—1936年部分，加上致外國友人信），工作性質決定了我必須對這些魯迅書信進行仔細查考，可能的話，一字一句都要查明出處，弄清來歷。這就逐漸培養(yǎng)了我對現(xiàn)代文學史料的濃厚興趣，至今樂此不疲。

1997年在杭州汪莊與巴金老人合影。

除了魯迅，我先后不同程度地關注過的現(xiàn)代作家還有郁達夫、周作人、劉半農、徐志摩、梁實秋、臺靜農、林語堂、施蟄存、葉公超、葉靈鳳、邵洵美、黎烈文、張愛玲、黃裳、東方蝃蝀（李君維）等位。至于文學社團和流派，我對創(chuàng)造社、新月派、新感覺派、左聯(lián)、中國筆會、論語派、“張派”和共和國成立后的海外現(xiàn)代作家群等，也曾有所涉獵。

2003年在成都第七屆巴金國際學術研討會上，右起龔明德、唐金海、張民權、陳子善。

從上述名單不難看出我的現(xiàn)代文學治學路向。這些作家在我研究之初，不是被湮沒或打入另冊，就是被曲解而任意貶損，我努力發(fā)掘他們的集外文，考證他們的筆名，編訂他們的文集（或全集）、同時代人對他們的回憶錄和中外研究資料集，為建立研究這些作家的文獻保障體系而略盡綿力，目的只有一個：還文學史以本來面目。其實，當我把這些工作做到一定程度時，我的文學史觀也就自然而然體現(xiàn)出來了。

我必須承認，我不擅長宏觀研究，對理論探討也缺乏興趣。我一直認為，已有那么多同仁在為此竭盡全力，少我一個根本無關宏旨。我喜歡的是呈現(xiàn)史料，讓史料本身說話，不喜歡過度闡釋，不喜歡文學史研究為這個那個服務，尤其不喜歡喝了幾滴洋墨水，就生吞活剝時髦理論，不管是西方的還是東方的，過去的還是現(xiàn)在的。

在中國現(xiàn)代文學研究領域里，我為之入迷的是什么？那就是發(fā)掘、輯佚、校勘、目錄、版本、手稿、筆名、日記、書信、毛邊本、簽名本……。這些中國現(xiàn)代文學文獻學必不可少的組成部分，以前研究者很少，現(xiàn)在也并不很多，還有許多許多工作可做，做好了一定有不容忽視的學術價值。路漫漫其修遠兮，我仍將繼續(xù)在這條長途上跋涉。