近40年來，醫(yī)學專家對膽固醇在人體內的作用有了深入的了解。這對美國人來說是福音，因為他們患心臟病或中風的可能性相當大。

隨著了解的深入，治療目標發(fā)生了變化，起到了拯救生命的作用。如今，目標再度發(fā)生變化。起初，心血管專家只注重人體血液中的總體膽固醇水平。在數(shù)十年前，每分升（0.1升）血清中含有240毫克的膽固醇就屬于“正?！彼?。后來的研究表明，至少有一半心臟病患者的血液膽固醇含量屬于或低于這個水平。

如今，理想的總體膽固醇水平為200毫克以下。如果你想保持心臟健康，最好達到180毫克。膽固醇不溶于水，因此需要一種名為脂蛋白的物質在血液中發(fā)揮“運輸”作用。

美國的邁克爾·布朗博士和約瑟夫·戈爾茨坦博士共同獲得了1985年的諾貝爾醫(yī)學獎。由于他們的研究成果，人們對膽固醇的化學和生物學原理有了更充分的理解。注意力轉向了低密度脂蛋白膽固醇，這是不良膽固醇。經(jīng)氧化之后，這些膽固醇粘著在向心臟、大腦和組織輸送血液的動脈的內側，從而形成了心臟病、中風或周圍血管疾病的誘因。

根據(jù)專家的建議，患心臟病風險較低的人的低密度脂蛋白膽固醇水平不應超過130毫克。如果是患心臟病風險較高或已患有心臟病的人，理想的低密度脂蛋白膽固醇含量不應超過100毫克。

一種名為斯達汀的藥物對于治療膽固醇含量過高具有重要作用。如果結合有益心臟健康的飲食和定期的鍛煉，此類藥物尤其有效。

低密度脂蛋白膽固醇的水平越低越好，高密度膽固醇的含量則是越高越好，即使總體膽固醇水平達到200毫克以上也沒關系。如果高密度膽固醇的水平過低（男子低于40毫克，女子低于50毫克），患心血管疾病的風險就會增大。就長壽而沒有心臟病的人而言，高密度膽固醇的水平通常都極高。

有充分證據(jù)表明，高密度膽固醇水平較低的人更易患心臟病或中風。高密度膽固醇的含量每增加1毫克，患心血管疾病的危險就會降低2%至3%。如果高密度膽固醇水平達到60毫克以上，則有助于防止患此類疾病。

斯達汀藥物確實能使高密度膽固醇水平提高5%至10%，但還不足以對高密度膽固醇水平較低的人產(chǎn)生保護作用?，F(xiàn)已投入使用的其他藥物更為有效。效果最好的是煙酸類藥物（不是作為維生素出售的煙酸）。煙酸能將高密度膽固醇的水平提高15%至30%。另一種有助于提高高密度膽固醇水平的藥物是貝特類藥物，能將高密度膽固醇的含量提高10%至15%。

定期鍛煉很有效。但如果希望提高高密度膽固醇的水平，每周應該通過快步走、慢跑、騎車或游泳消耗1200千卡的熱量。對多數(shù)人來說，這意味著每周4次快步走，每次3英里。重要的是鍛煉的時間，而不是強度。

如果你的體重超重，減肥也能提高高密度膽固醇水平。如果你吸煙，戒煙能將高密度膽固醇的水平提高15%至20%。