張燕

學習的關鍵并非年齡，而是練習的頻率

不少超過30歲的人在學新東西時會自嘲“人老了，腦子不中用了”……這是為自己偷懶找借口。

科學研究發(fā)現(xiàn)，雖然50歲或90歲的人會面臨額外的困難，但他們的大腦仍然有驚人的學習能力，能夠?qū)W會很多新技能。此外，掌握一門新學問的努力還會帶來額外的收獲：它能夠保持并提高人們的大腦健康。

因此，活到老學到老，應該成為常態(tài)化的生活模式。

新案例與老觀念

如果評選終身學習模范的話，那么肯尼亞農(nóng)村那代拉的助產(chǎn)士普莉斯拉·希蒂昂妮有希望入選。當她決定學習寫字的時候，已經(jīng)90歲了。希蒂昂妮的年齡是她同學的十倍，那些同學中，有她的曾曾孫子和孫女。

希蒂昂妮出生在二戰(zhàn)前，那時她的家鄉(xiāng)還是英國殖民地，也沒有免費的小學義務教育，所以她一直不識字，也不會寫字。不過，她近來有了個新想法，計劃把自己一輩子的經(jīng)驗和知識記錄下來，傳給下一代。于是，她開始在本地的學校聽課，打算掌握了寫字的技能后就開始動筆。

在很多人看來，讀書寫字這樣的復雜技能，對希蒂昂妮這樣90歲高齡的文盲來說是不可能完成的任務，然而，這種陳舊的觀念被老奶奶實力“打臉”：幾個月的學習后，希蒂昂妮不但學會了拼讀寫字，而且成績在班里名列前茅。

“學習沒有年齡上的限制?！毕５侔耗菡f。

西方有句諺語，“馬戲團的老狗學不會新把戲”，意思是老年人的大腦無法像小孩子一樣吸收那么多的信息。長期以來，很少有人對成年人從零開始學習新技能持樂觀的看法，而認為大腦會老化的悲觀看法甚至可以追溯到古希臘時代。亞里士多德在他的論文《論記憶》中，把人類的記憶力比作一塊蠟板。出生時，蠟很燙，可塑性很強，但是隨著它漸漸冷卻，就會變得又硬又脆，無法形成鮮明的印象——我們的記憶力就會受到影響。

后來科學家對大腦的理解似乎呼應了這一觀點。神經(jīng)科學家甚至用“神經(jīng)可塑性”一詞來描述大腦的適應力，不禁讓人聯(lián)想起亞里士多德的蠟板?？茖W家認為，隨著人的衰老，大部分可塑性會一同消失。

學習的關鍵并非年齡

科學家還認為孩提時代是記憶的關鍵時期，在關鍵時期將要結(jié)束時，大腦的回路就會開始固定下來，導致學習復雜的新技能的難度大大增加。

這一理論的有力證據(jù)似乎來自人們對第二語言的學習。例如，兒童到新的國家后，似乎會比其父母更快達到語言流利的程度。

不過，仔細研究數(shù)據(jù)會發(fā)現(xiàn)事實并非如此。加拿大約克大學的艾倫·比亞韋斯托克教授通過分析移民的調(diào)查數(shù)據(jù)后發(fā)現(xiàn)，移民的語言流利程度并非在過了關鍵時期后就急速下滑，而是呈現(xiàn)隨著年齡的增長逐步下滑的趨勢。部分原因可能是兒童有更多的學習語言機會，有學校和同學的幫助?；蛘邇和瘜Ψ稿e并不那么在意，因此有更多的練習。

學習的關鍵并非年齡，而是練習的頻率。亞歷山大·埃蒙的經(jīng)歷就為這種觀點提供了有力佐證。他原本來自前南斯拉夫的薩拉熱窩。在1992年波斯尼亞戰(zhàn)爭爆發(fā)后，他被困在美國——盡管他幾乎不會講英語。

“發(fā)生了很多事情，所以我迫不及待地要寫作，就像吃飯的需要一樣，但是我不會書面語言?！彼貞浾f。

埃蒙開始到街上去，學習身邊的語言。在三年內(nèi)，他就在美國的期刊發(fā)表了第一篇文章，后來他寫出三部受到好評的小說，兩部短篇小說集，一部自傳式散文集，并獲得了麥克阿瑟天才獎。

如果語言學習達到真正的流利程度必須在特定的年齡段完成，那么埃蒙就不可能精通英語表達，但是他的決心為他提供了學習的動力。

好的養(yǎng)生之道

上年紀的人經(jīng)常伴隨著各種網(wǎng)絡神曲鏗鏘的節(jié)奏，在廣場上翩翩起舞，他們將這當作一種健康的運動方式。其實在養(yǎng)生方面，學習的效果不比廣場舞差。

但是在進行大腦學習鍛煉前，老年人首先要克服普遍缺乏信心的障礙。很多年長者和退休人士會擔心自己認知能力下滑，學習前的畏難情緒高漲。

美國北卡羅萊納大學的黛娜·圖爾農(nóng)博士最近通過一系列的實驗發(fā)現(xiàn)，60歲以上的成年人常常低估自己的記憶能力，并因此養(yǎng)成了一些壞習慣，無法充分發(fā)揮大腦的能力。

在一項故意設計的冗長的研究中，參與者把一個寫滿比如“狗”和“桌子”這樣成對詞語的表格和另一個表格進行對照，找出哪些詞沒有出現(xiàn)在前面的表格里。成對詞語并不難記，到最后，所有年齡段的人本應該能夠背誦出來，但是60歲以上的人比較不愿意依賴自己的記憶，而是喜歡費力地來回對照兩個表格，盡管這浪費很多時間。出于某種原因，他們沒有信心認為自己能夠準確記憶這些成對詞語，所以采取了較為謹慎而費時的分析策略。

缺乏信心可能導致惡性循環(huán)，因為不經(jīng)常使用記憶能力，會導致記憶能力逐漸衰退。不過，圖爾農(nóng)也發(fā)現(xiàn)，對年紀較大的成年人給出積極的反饋，強調(diào)他們記憶的準確性，會有助于他們更多地依賴自己的回憶?！拔矣X得這提供了一個樂觀的方向，”她說。

只要打破這些心理障礙，大膽開始學習，老年人就可能很快發(fā)現(xiàn)好處，頭腦整體會變聰明。美國得克薩斯大學“活力老年中心”的丹尼斯·帕克博士進行的研究就證明了這一點。

帕克首先把200名老年參與者分為多個小組，并為他們布置了一系列的不同活動，要求在三個月內(nèi)完成，每周15小時。一些人獲得了學習新技能的機會，比如縫紉、數(shù)碼攝影，或者兩個都學。

在隨后的大腦掃描中，帕克發(fā)現(xiàn)，學習縫紉或數(shù)碼攝影的人腦回路持久改變，也就是說他們的注意力和專注力得到改善。

總體來說，學習新技能越活躍，大腦活動就越有效率，就像年輕人大腦的情況一樣。關鍵在于，這些益處的影響是持久的，在參與者完成學習后可維持一年以上。

自我發(fā)現(xiàn)的過程

信息時代對老年人提出了新的挑戰(zhàn)，讓他們不得不學習新技能，掌握新工具。而且這些新技能和新工具中，有些已經(jīng)成為日常生活中的必選項。正因為如此，不少老年人已經(jīng)拿著智能手機認真學習怎么使用微信，怎么使用輸入法，以及如何在超市買完菜后進行移動支付。

技術的進步對不同行業(yè)都帶來沖擊，即使是已經(jīng)退休的老年人也難以置身于外，因此唯一靠譜的應對方式是變成終身學習者。不少老年人也作出了和希蒂昂妮一樣的選擇，只不過他們要完成的是“數(shù)字掃盲”。

如果不通過積極的學習完成這種“數(shù)字掃盲”，那么老年人會面臨一些“信息化鴻溝”帶來的歧視。在為惠普和思科等硅谷企業(yè)工作了40年后，鮑勃·克拉姆離開了科技行業(yè)。而在思科的合同期結(jié)束后，他曾試著到其他公司找工作，但他很快發(fā)現(xiàn)，在如今的科技行業(yè)，他的“豐富經(jīng)驗”被視為障礙，而不是強項，因為現(xiàn)在不少公司都將一些經(jīng)驗看作“上個世紀過時的技能”。

然而，通過努力學習和積極的心態(tài)跨越了這道無形的鴻溝后，即使是上年紀的人也會感覺打開了一個新的世界。老年人忽然發(fā)現(xiàn)自己獲取信息的渠道變得寬廣了。一些年過花甲的人甚至開始科技創(chuàng)業(yè)，比如62歲的威廉·阿古什就建立了一家應用企業(yè)。

當通過學習更新后，老年人那些“上個世紀過時的技能”又會被賦予新的價值。從這個角度看，活到老學到老也是人們不斷自我發(fā)現(xiàn)的過程。