北宋東京城順天門遺址考古發(fā)掘取得重大突破，發(fā)掘清理出我國古代都城中最早的方形甕城，填補了我國古代都城考古史的一項空白。這一發(fā)掘為研究北宋東京城的布局、古代都城城門形制演變、八朝古都開封的城市發(fā)展史、黃河泛濫史等提供了前所未有的珍貴考古資料。唐代以前，甕城主要見于軍事重鎮(zhèn)。到了宋代，甕城第一次出現(xiàn)在都城建設(shè)中。北宋東京城的都城地位在全國形成引領(lǐng)和示范效應(yīng)，這一筑城規(guī)制被寫進宋代《營造法式》之中，成為后世修筑都城城池的定制。

北宋東京城的外城是一座城高池深、壁壘森嚴的軍事城池，順天門是其西墻上連接御道的正門，始建于五代后周，廢棄于金代滅亡時期，共計存用277年。發(fā)掘顯示，順天門甕城是一座方形甕城，整個門址呈長方形，南北長約160 m、東西寬約100 m，為“直門兩重”。城門和甕門均為磚砌而成，整個甕城城墻主體使用黃褐色純凈黏土夯筑而成。甕城城墻現(xiàn)存寬度為18～20 m，殘存高度1～4 m，距現(xiàn)地表深5～9 m。順天門的主城門為一門三道布局，南北面寬54.2 m，東西進深23.8 m，由墩臺、隔墻、門道組成。

古都開封地處黃河南岸，歷次黃河水患使開封從戰(zhàn)國時代到清代200多年間的6座古城池深深淤埋于地面之下，不同時期城址上下垂直抬升、而非水平移動的“城摞城”特征，在世界城市發(fā)展史上罕見。