在北京原宣武區(qū)廣安門內(nèi)報(bào)國(guó)寺南廣場(chǎng)西側(cè)的一座小四合院里，坐落著全國(guó)首家非物質(zhì)文化遺產(chǎn)項(xiàng)目主題博物館一北京空竹博物館，這座小院的管理者李連元先生，也正是國(guó)家級(jí)非遺項(xiàng)目空竹技藝的代表性傳承人。

典型的空竹有單輪和雙輪之分，因?yàn)樗妮唭?nèi)空心處裝有竹笛，所以名叫“空竹”?？罩裨谥袊?guó)有著悠久的歷史。據(jù)考證，空竹最早是由漢族民間游戲用具“陀螺”演變而來的。但是，由于歷史文獻(xiàn)中有關(guān)空竹的資料很匱乏，所以它的起源之說還存有很大爭(zhēng)議?？罩竦臍v史，社會(huì)上傳說，三國(guó)時(shí)期，曹植有“空竹賦”，還有說是武則天時(shí)候有空竹，但是找遍圖書館也沒找到依據(jù)。后來在報(bào)國(guó)寺找到一本書叫《海外遺珍》，是臺(tái)北故宮博物院院長(zhǎng)秦孝儀所編，書里收有一件明永樂年間的出土文物漆盤兒，有人說是盒蓋，上刻有一小孩正在抖空竹，旁邊另有一童子捂著耳朵觀看。這個(gè)就成為了中國(guó)空竹歷史的物證。后來叉在《水滸傳》第九十回中有宋江看別人抖空竹作的一首詩(shī)。所以現(xiàn)在可以負(fù)責(zé)任地說中國(guó)空竹的歷史至少有六百多年。通過秦孝儀所編《海外遺珍·漆器》中的這件“剔紅嬰戲紋圓盒”，以及《水滸傳》中宋江關(guān)于空竹的詩(shī)，最終可以說明至少在明朝早期，空竹造型特點(diǎn)與玩法就已經(jīng)相當(dāng)成熟了。

李連元是在天橋出生的，他的爺爺奶奶過去在天橋市場(chǎng)賣糖、做茶湯生意。后來爺爺把茶湯留給了他的大爺，他們家一直在做荼湯，您想不到吧，“荼湯李”就是他大爺?shù)募覀鳌＠钸B元的奶奶可是當(dāng)時(shí)抖空竹的高手，她不僅能把空竹抖得聲震如雷，還能把鍋蓋、壺蓋抖得上下翻飛。四五歲的時(shí)候，李連元就開始接觸空竹了。雖然他跟奶奶的空竹表演特別招人喜歡。但是他的經(jīng)歷不僅僅都是快樂，畢竟這是養(yǎng)家糊口的生意，兒時(shí)的記憶中也有許多艱辛讓他終生難忘。

李連元記得小時(shí)候有一次抖空竹失手，當(dāng)時(shí)他的爺爺讓他做一個(gè)動(dòng)作“閃金背”，就是把空竹抖起來，扔高了用桿接住。因?yàn)楫?dāng)時(shí)學(xué)的還不到家，小孩愛顯擺，結(jié)果把空竹扔起來以后，正好掉在手上，空竹的轉(zhuǎn)速特別高，當(dāng)時(shí)手就流血了，結(jié)果當(dāng)場(chǎng)人們見狀就給他開始扔錢，奶奶是第一時(shí)間就跑過來帶著他去了醫(yī)院。可是他的爺爺卻在那邊高興地收錢，這讓他當(dāng)時(shí)有些恨爺爺。后來慢慢才理解了，知道爺爺明白他有奶奶照顧，而爺爺呢他還得照顧生意養(yǎng)家糊口。

從4歲開始就跟著奶奶學(xué)抖空竹的李連元，沒想到這一玩就玩了六十多年。這些年來，李連元讓空竹走進(jìn)了敬老院、學(xué)校，還走進(jìn)了人民大會(huì)堂、北京奧運(yùn)會(huì)的開幕式。不僅如此，他還把空竹從北京抖向了世界。除了抖空竹，他還喜歡做風(fēng)箏、踢毽子，愛好相當(dāng)廣泛。此外，他還把自己擅長(zhǎng)的學(xué)習(xí)記憶法運(yùn)用到教授空竹技法當(dāng)中，編了抖空竹6字訣和順口溜記憶法，讓抖空竹變得更加簡(jiǎn)單易學(xué)。在傳承空竹技藝上，李連元從不保守，他把自己的空竹技藝毫無保留地傳授給喜歡空竹技藝的人們，他的徒弟可以說遍布全國(guó)各地十幾個(gè)省份，其中不少已經(jīng)成為抖空竹技藝的第四代傳承人。不難看出，古稀之年的李連元對(duì)空竹的喜愛已經(jīng)融入了血脈，守在“空竹博物館”就像守著自己的家，守住一段難以忘懷的時(shí)光。

李連元把自己多年的收藏以及奶奶當(dāng)年使用過的空竹都捐給了博物館。雖然他現(xiàn)在擔(dān)任著很多的職務(wù)，但是他覺得最好的職務(wù)卻是做一名教授空竹的老師。