(山西師范大學(xué) 戲劇與影視學(xué)院， 山西 臨汾 041000)

匡超人是《儒林外史》中吳敬梓用六回篇幅(第十五回至第二十回)全程描寫的唯一人物，也是前后變化最大的人物。鄉(xiāng)村青年匡超人生性善良，厚道本分，能盡孝，又勤快，靠殺豬、磨豆腐謀生。然而，“初遇馬純上，再遇李本瑛，復(fù)遇景蘭江，所言所行，無不煽惑其功名之心”[1]218，臥閑草堂本評曰：“蓬生麻中，不扶自直。茍為素絲，未有不遭染者也”[2]226。八股功名在道德上可怕的腐蝕力也波及青年一代，匡超人因結(jié)交之人多不肖，吞食了八股功名的釣餌，道德品質(zhì)逐漸墮落，發(fā)生了從盡心侍奉雙親到拋舍年邁的母親四處奔走追逐名利、從“沽名釣譽(yù)”到“利令智昏”、從“裝模作樣”到“人面獸心”的重大轉(zhuǎn)變。

已有的研究也注意到了匡超人性情的前后轉(zhuǎn)變，多關(guān)注其前后變化的歷程、變質(zhì)的自身原因、在文本中的地位作用和人物塑造的藝術(shù)手法，本文另辟蹊徑，主要從時空維度挖掘這種轉(zhuǎn)變背后的意蘊(yùn)，以管窺當(dāng)時時代背景下士人個體和士人群體所面臨的生存困境。

一、江河日下：一代人不如一代人

父子關(guān)系是以血緣為紐帶聯(lián)結(jié)的，被視為封建社會最穩(wěn)固、最牢靠的關(guān)系，《儒林外史》中成對出現(xiàn)的父子形象承載著豐厚的文化意蘊(yùn)，匡超人父子是文本中眾多父子形象的縮影，具有典型意義。

貧農(nóng)匡太公臨終前仍不忘囑咐匡超人：德行重于功名；生活優(yōu)裕后不可萌生勢利見識；結(jié)親必不可攀權(quán)附貴；要認(rèn)真地履行父親對后代的教育義務(wù)?？锍嗽莻€淳樸孝順的農(nóng)家子弟，父親臥病在床，他一邊殺豬、磨豆腐、賣肉謀生，一邊悉心照料父親。在閉塞落后的農(nóng)村生活的他兩次進(jìn)省城，在八股頹風(fēng)彌漫的社會風(fēng)氣中“大開眼界”，先后遇八股文選家馬二先生、猾吏潘三，又得潘保正舉薦和李知縣提拔，混跡斗方名士中，習(xí)得用風(fēng)雅追逐虛名的伎倆，告別孝道，舞文弄法、作奸犯科、停妻再娶，倫理道德每況愈下，完全違背了其父的遺志。

匡太公嚴(yán)于律己、以身作則，為兒子樹立了良好榜樣，其子仍沒擺脫“一代人不如一代人”的厄運(yùn)。除匡超人父子外，《儒林外史》還塑造了許多父子形象，如楊執(zhí)中、匡超人、鮑廷璽、莊濯江、陳和甫父子等?？恳栏胶篱T子弟謀生的楊執(zhí)中，尚能取得功名“廩生挨貢”，會簡單作兩句詩，其子楊老六卻是個酒鬼、賭徒。莊濯江可謂“好友敦倫”的君子，其子莊非熊卻“眼張失落”看女人，一副輕薄相，諸如此類的現(xiàn)象還有很多，茲不贅述。由此可見，封建社會末期宗法血緣關(guān)系已無法抵御功名富貴的沖擊，倫理道德逐漸淪喪，后代雖延續(xù)了祖輩的血脈，卻沒能傳承他們的精神特質(zhì)。

《禮記正義》中云：“男女有別，而后夫婦有義，夫婦有義，而后父子有親，父子有親，而后君臣有正”[3]1681，“夫婦別，父子親，君臣嚴(yán)，三者正，則庶物從之矣”[3]1611?！吨芤住ば蜇浴吩疲骸坝刑斓厝缓笥腥f物，有萬物然后有男女，有男女然后有夫婦，有夫婦然后有父子，有父子然后有君臣，有君臣然后有上下，有上下然后禮義有所錯。”[3]96父子是構(gòu)成君臣的基礎(chǔ)和前提。中國封建社會家國同構(gòu)，自然把尊卑有序的觀念擴(kuò)展到國家制度層面，因而形成君君臣臣、父父子子的等級制度。金元好問《擬賀登寶位表》云：“社稷隆神器之重，父子處人倫之先?！盵4]281以匡超人父子為代表的眾多父子形象揭示的“一代人不如一代人”的社會現(xiàn)實，正反映了晚期的封建社會逐漸衰微的趨勢。

二、穿梭奔命：為功名利祿所役使

《儒林外史》中的一些人物自己沒有功名富貴，羨慕別人的功名富貴，要么像寄生蟲一樣依附達(dá)官顯貴，要么四處奔走招搖撞騙，正所謂“天下熙熙，皆為利來；天下攘攘，皆為利往”[5]161。吳敬梓是一位地域意識非常敏感的作家，集中表現(xiàn)為他非常重視作品中人物的籍貫設(shè)置和地域流動。

盡管人物處于活動之中，在各個地域間穿梭往來，但故鄉(xiāng)對一個人性格的影響卻是刻骨銘心的，這種影響總會如影隨形伴隨人的一生。吳敬梓緊緊抓住這一特點，匠心獨運(yùn)地設(shè)置人物的籍貫，充分挖掘人物籍貫所在地的文化特色，為人物形象塑造服務(wù)。許多人物的籍貫設(shè)置都明顯帶有籍貫所在地的文化印記，匡超人也不例外。

匡超人已為人夫、人父后，停妻再娶前，也曾有思想斗爭和躊躇，但轉(zhuǎn)念一想到“戲文上說的蔡狀元招贅牛相府，傳為佳話，這有何妨”[6]242，就心安理得。吳敬梓這樣敘寫并非偶然，陳美林先生在《吳敬梓和戲劇藝術(shù)》一文中就指出：“匡超人停妻再娶，想到‘蔡狀元招贅牛相府’的戲，都不是閑筆，而是有其作用的?！盵7]238“蔡狀元招贅牛相府”，當(dāng)指元末高明所撰《琵琶記》傳奇中的蔡伯喈故事，蔡伯喈赴京應(yīng)試，其妻趙五娘在家侍奉公婆，蔡在京考中狀元，入贅牛相府，趙五娘在公婆死后進(jìn)京尋夫，牛氏賢惠，以一夫二妻的形式團(tuán)圓。吳敬梓將匡超人的籍貫設(shè)置為浙江溫州，溫州是宋代南戲的發(fā)源地，元末浙江瑞安人高明創(chuàng)作的《琵琶記》代表了南戲藝術(shù)的最高成就，廣為流傳，生活于明代的匡超人很有可能年少時在家鄉(xiāng)溫州聽過南戲《琵琶記》，自然拿蔡伯喈自比，替自己開脫。生活于清代的作家吳敬梓這樣安排匡超人的籍貫和故事，別具匠心。

《儒林外史》中的人物活動空間并不總是固定、封閉的，而是處于不斷變化的流動、開放狀態(tài)，尤其是一些熱心科舉的人，在科舉考試這根指揮棒的誘導(dǎo)下，奔波在各地間應(yīng)考。匡超人本是浙江省溫州府樂清縣大柳莊人，身無分文，走投無路在杭州拆字，在馬二先生的勸導(dǎo)和資助下，舍棄了拆字的營生，返回家鄉(xiāng)大柳莊，邊奉養(yǎng)雙親，邊備戰(zhàn)科舉考試，得潘保正舉薦和李知縣識拔，去樂清縣應(yīng)考，考取了秀才，與李知縣以“師生”相稱?？锍撕鬄楸苊馐艿嚼畋剧录臓窟B，逃往杭州，在杭州受文翰樓店主委托，批注了一部時文選，因此成為八股文選家，并與各個書坊建立了密切的合作關(guān)系，炙手可熱。

不久，匡超人又返回溫州府應(yīng)歲考，“考過，宗師著實稱贊，取在一等第一,又把他題了優(yōu)行，貢入太學(xué)肄業(yè)”[6]238。后在京城，匡超人得與李本瑛相晤，在其幫助下考取了內(nèi)廷教習(xí)。因考取教習(xí)須領(lǐng)取籍貫所在地所屬省的地方官府的證明文書，匡超人又返回浙江杭州，料理完前妻鄭氏的喪事，與景蘭江會面，自謂“每日教的，多是勛戚人家子弟”[6]244，且系“正途出身”[6]244，有資格參加官吏的選拔。辦妥證明文書的事，匡超人又從杭州到揚(yáng)州，途遇牛布衣和馮琢庵，因選家身份又自矜“弟選的文章，每一回出，書店定要賣掉一萬部，山東、山西、河南、陜西、北直的客人都爭著買，只愁買不到手；還有個拙稿是前年刻的，而今已經(jīng)翻刻過三副板”[6]246，并號稱“我的文名也夠了。自從那年到杭州，至今五六年，考卷、墨卷、房書、行書、名家的稿子，還有《四書講書》《五經(jīng)講書》《古文選本》，家里有個帳，共是九十五本”[6]246，還吹噓“惟有小弟的選本，外國都有的”[6]247。到揚(yáng)州后，匡超人換船到王家營，再擇陸路進(jìn)京了。

此外，圍繞會友、替考、成親、再娶等活動，匡超人在溫州、杭州、紹興和北京等地間多次奔波。頻繁的地域轉(zhuǎn)換和漫長的空間位移，為展現(xiàn)匡超人腐化墮落的過程提供了廣闊的空間和可能，更細(xì)致全面地呈現(xiàn)了小說人物的心靈世界，進(jìn)而塑造出更豐滿更鮮活的人物形象。

促使匡超人地域流動的一個客觀原因是河流交通運(yùn)輸業(yè)的發(fā)展。在古代交通條件相對落后的情況下，舟行河流是最普遍的行路方式之一。在《儒林外史》中出現(xiàn)的黃河、長江、珠江等河流及其支流，為人物的跨區(qū)域活動及聚散提供了天然通道。比如：第十五回中匡超人從杭州搭船過錢塘江，再搭到溫州的船回家省親；第十七回中匡超人從溫州坐船到杭州；第二十回中匡超人從杭州“包了一只淌板船的頭艙”到揚(yáng)州，再換淮安船進(jìn)京。“淌板船”即“躺板船”，是一種長途客船，說明當(dāng)時便捷的水上交通提高了出行效率，也表明水運(yùn)與人物實現(xiàn)地域轉(zhuǎn)換之間的緊密關(guān)聯(lián)，小說中出現(xiàn)的許多船家也顯示了當(dāng)時水運(yùn)的發(fā)達(dá)和普及程度，真實反映了18世紀(jì)中國尤其是南方地區(qū)的交通地理狀況。

元代鑿?fù)ǖ呢炌ň┖肌贤S河和長江兩大水系的京杭大運(yùn)河，就如“橫貫?zāi)媳钡囊粭l彩練，而運(yùn)河線上迅速崛起的城市，乃是鑲嵌在彩練上的一顆顆明珠。運(yùn)河的水孕育了運(yùn)河畔一座座城市的興起和繁榮，而城市的繁榮，又給運(yùn)河流域帶來了無限的生機(jī)”[8]417。在這種彼此互動共振作用下，沿河大批城市迅速興盛起來。黃河、長江、珠江和京杭大運(yùn)河形成“三橫一縱”交錯貫通的交通網(wǎng)，加之南方地區(qū)本身水網(wǎng)密布、縱橫交錯，就把中國南北地區(qū)的許多城市貫通起來了，尤其是《儒林外史》中用筆甚多的長江下游地區(qū)，淮安、揚(yáng)州、儀征、南京、常州、蘇州、嘉興、杭州、紹興等城市，都分布在河流的干流和支流上，為人們出行提供了諸多方便。

河流和運(yùn)河在客觀上也為八股文選家的選本跨區(qū)域傳播提供了天然通道，匡超人自謂其選本“山東、山西、河南、陜西、北直的客人，都爭著買，只愁買不到手”[6]246，籍貫為浙江處州的八股文選家馬純上的選本出現(xiàn)在嘉興、杭州等地。雖然這些選家會被各地的書坊邀請前去選考卷、文章，但不排除選本會被專人有意散布到各地出售的可能，在此過程中，水運(yùn)不可避免地發(fā)揮著作用。

對匡超人別具匠心的籍貫設(shè)置，為人物形象塑造奠定了基調(diào)，也為讀者深刻理解人物形象提供了幫助?？锍祟l繁的地域轉(zhuǎn)換、漫長的空間位移和流動開放的生活空間，還原了當(dāng)時世人在八股科舉制的引誘下四處奔走的實況。

三、“鄉(xiāng)村描寫”對后世小說創(chuàng)作的影響

“村莊作為鄉(xiāng)土中國的基本單元，千百年來一直是中國文人書寫的對象。從陶淵明筆下的理想田園到杜甫筆下的亂世村莊，村莊無論作為中國傳統(tǒng)文人精神和生活的避難所、歸宿地，還是社會現(xiàn)實的縮影，它都具有某種單一的指向和意義。也就是說，在古典文學(xué)中，村莊只是一幅美麗或苦難的畫卷，它還缺少理性目光的打量和發(fā)現(xiàn)?！卩l(xiāng)土中國的文化語境之內(nèi)，沒有人能真正地反觀和審視農(nóng)民以及農(nóng)民的村莊”[9]1，“在一千多種章回小說中，幾乎沒有以鄉(xiāng)村為題材的作品，連以描述起義為主要情節(jié)的一些小說，也很少見到農(nóng)民的身影”[10]215，類似的論斷還有很多，這是目前學(xué)界對古典小說鄉(xiāng)村描寫的一個普遍認(rèn)識，但并不適用于吳敬梓。吳敬梓《儒林外史》不僅非常注重鄉(xiāng)村描寫，而且注意呈現(xiàn)城鄉(xiāng)之間的交流和對立，于匡超人的敘事上就充分詮釋了這一點。

鄉(xiāng)村與城市一樣，也是小說敘事空間的有機(jī)組成部分，但古典小說對鄉(xiāng)村的描寫多是靜態(tài)的、孤立的，如“三言”中《陳御史巧勘金釵鈿》中陳御史和俠義公案小說《三俠五義》中公孫策到農(nóng)村查訪案情的書寫，就與對城市的描寫相隔離，處在小說敘事空間的兩極，二者之間的交流互動很少。吳敬梓則不同，他注意到鄉(xiāng)村與城市之間的交流與對立。寫匡大挑著零碎東西賣，諸葛天申新進(jìn)城不認(rèn)識香腸和海蜇，尤其對匡超人形象的刻畫集中體現(xiàn)了這一點。在匡超人的物理空間轉(zhuǎn)換上，著重刻畫其由大柳莊時純樸孝順的好青年，到進(jìn)入城市結(jié)交八股文選家、猾吏、假名士等人后，作奸犯科、攫取贓銀、停妻再娶，逐步腐化墮落淪為卑劣小人的過程，實現(xiàn)了小說中的城鄉(xiāng)交流、對立敘寫，統(tǒng)籌兼顧了鄉(xiāng)村和城市兩個地域，展現(xiàn)了完整的小說敘事空間。

匡超人“鄉(xiāng)村—城市”的生活軌跡和“鄉(xiāng)下人進(jìn)城”的敘事模式，與楔子中諸暨縣鄉(xiāng)下湖邊胡子、胖子、瘦子的城市故事突入鄉(xiāng)村的敘寫，如此有意味的形式構(gòu)成城鄉(xiāng)互動敘事的互相補(bǔ)充，這種張弛、跳躍的敘事節(jié)奏，[11]87-90使得小說情節(jié)發(fā)展的驚險與平和、緊張與舒緩、壯烈與悠閑相互映襯，在對立統(tǒng)一中產(chǎn)生節(jié)奏感與和諧美，[12]177用一種陌生、清冷的審視眼光，把城市的“鬧”與鄉(xiāng)村的“靜”統(tǒng)一起來，同時也與《儒林外史》整個文本“鄉(xiāng)村—城市—鄉(xiāng)村”的敘事結(jié)構(gòu)暗合,以楔子中王冕生活的諸暨縣鄉(xiāng)下開始，繼以主要敘述南京城內(nèi)真假名士之世相，最后歸結(jié)于“城市山林”的“變徵之音”。這里需特別說明的是，《儒林外史》目前可見的最早刻本臥閑草堂本作五十六回，有的評論家懷疑最后一回“幽榜”不是原作，筆者認(rèn)同李鵬飛先生在《〈儒林外史〉第五十六回為吳敬梓所作新證》一文的有關(guān)論述[13]26-41，因此，該文仍依臥本。

《儒林外史》中對匡超人的敘寫和《紅樓夢》中對劉姥姥“三進(jìn)”大觀園的敘寫，實際上是明清小說中實現(xiàn)城鄉(xiāng)交流的一個重要途徑，表明當(dāng)時逐步繁榮的商品經(jīng)濟(jì)對自給自足的自然經(jīng)濟(jì)的影響甚至沖擊。這些進(jìn)城的鄉(xiāng)下人成為連接鄉(xiāng)村和城市的媒介，一方面攜帶著城市文明對鄉(xiāng)村進(jìn)行滲透，一方面又急于脫掉鄉(xiāng)村的“印記”融入城市文明。受《儒林外史》中匡超人形象塑造的影響，《海上花列傳》中的趙樸齋、趙二寶形象的塑造，也沿用了鄉(xiāng)下人進(jìn)城模式。趙樸齋的情形與匡超人非常相似，均是在生活環(huán)境和所交往的人發(fā)生變化后，一步步滑向墮落的深淵的。如此敘寫，無疑是當(dāng)時社會環(huán)境的一個縮影。

《儒林外史》的鄉(xiāng)村描寫，對近現(xiàn)代文學(xué)創(chuàng)作也產(chǎn)生了深遠(yuǎn)影響，甚至影響到魯迅等人引領(lǐng)的“鄉(xiāng)土文學(xué)”思潮。中國傳統(tǒng)的農(nóng)耕文化影響深遠(yuǎn)，隨著生產(chǎn)力發(fā)展和社會進(jìn)步，越來越多帶有鄉(xiāng)土氣息的近現(xiàn)代作家把眼光投向鄉(xiāng)村，創(chuàng)作出一部部以鄉(xiāng)村和鄉(xiāng)村人為描寫對象的小說，其中較典型的當(dāng)數(shù)京派作家沈從文和汪曾祺。

沈從文雖身處都市，卻鐘情于表現(xiàn)鄉(xiāng)村的風(fēng)土人情和人性美，正如他自己所言：“這世界或有在沙基或水面上建造崇樓杰閣的人，那可不是我，我只想造希臘小廟。選小地作基礎(chǔ)，用堅硬石頭堆砌它。精致、結(jié)實、對稱，形體雖小而不纖小，是我理想的建筑，這廟供奉的是‘人性’”[14]48。他以湘西生活為題材，描寫湘西人原始、自然的生命形式，展現(xiàn)鄉(xiāng)村人的生存方式、人生足跡和歷史命運(yùn)，凸顯鄉(xiāng)村人特有的風(fēng)韻與神采，具有濃郁的地方色彩?！哆叧恰肪褪巧驈奈囊赞r(nóng)村為題材創(chuàng)作的鄉(xiāng)土文化小說，以20世紀(jì)30年代川湘交界的邊城小鎮(zhèn)茶峒為背景，采用抒情詩和小品文的優(yōu)美筆調(diào)，描繪了湘西地區(qū)特有的風(fēng)土人情，通過敘寫少女翠翠的愛情故事展現(xiàn)了人性美。

以作品風(fēng)格獨特、文風(fēng)簡約明凈享譽(yù)文壇的京派作家汪曾祺，也傾向于選擇中國鄉(xiāng)村為創(chuàng)作對象，表現(xiàn)底層人民的生活，塑造眾多平凡人物形象，贊頌純樸干凈的人性美。他以故鄉(xiāng)高郵為背景創(chuàng)作的《大淖記事》，寫少女巧云和小錫匠十一子的愛情故事，以平淡質(zhì)樸的筆調(diào)細(xì)致挖掘平民生活中的人性美和人情美。汪曾祺之后的許多作家，如路遙、賈平凹、陳忠實、莫言等，仍然選擇鄉(xiāng)村作為創(chuàng)作對象，以關(guān)注鄉(xiāng)村在城市化進(jìn)程中的發(fā)展和走向為己任，茲不贅述。

隨著城市文明對鄉(xiāng)村文明的滲透，越來越多的近現(xiàn)代作家沿用并發(fā)展了鄉(xiāng)下人進(jìn)城這種敘事模式：老舍的《駱駝祥子》寫來自農(nóng)村的祥子，立志買一輛自己的車、做一個獨立勞動者；高曉聲的《陳奐生上城》通過主人公陳奐生進(jìn)城賣油繩、賣帽子、住招待所的經(jīng)歷及其微妙的心理變化，展現(xiàn)了背負(fù)歷史重?fù)?dān)的農(nóng)民在跨入新時期變革門檻時的精神狀態(tài)；路遙的《人生》敘寫高中畢業(yè)生高加林回到農(nóng)村又離開再歸來的反復(fù)掙扎；鐵凝的《哦，香雪》展現(xiàn)在山外工業(yè)文明的沖擊下，香雪等一群純真活潑的農(nóng)村少女對現(xiàn)代文明的渴望與追求，以及她們想改變農(nóng)村貧窮、封閉、落后面貌的迫切心情；蘇童的《米》寫遭遇饑荒與洪水后從楓楊樹村逃離出來的孤兒五龍，等等。這些作品都在思考傳統(tǒng)農(nóng)業(yè)文明與現(xiàn)代工業(yè)文明之間的碰撞交流和對接，探索農(nóng)民的出路和鄉(xiāng)村的走向。

此外，在吳敬梓筆下，鄉(xiāng)村“不是作為反映民生疾苦的題材，而是作為返璞歸真的樂土，逃避污濁現(xiàn)實的桃源，以清新優(yōu)美的風(fēng)光、淳樸真摯的田家、悠閑寧靜的生活為基本內(nèi)容，構(gòu)成理想模式，與世俗對立”[15]85，是一種理想生活和人格的寄托，具有隱逸情懷，這從文本中對王冕生活的諸暨縣鄉(xiāng)村和市井奇人于老爹生活的清涼山的敘寫可以得證。這種敘寫“與其說反映了真實的農(nóng)村風(fēng)貌，還不如說展現(xiàn)了士人階層的浪漫理想”[16]47，對自然美的敘寫恰恰就是為了表現(xiàn)他們淡泊的高潔人格，與追名逐利的小人物和權(quán)勢熏天的大人物形成鮮明對比，“用樸素的生活對抗被世俗污染的人性”[17]459。即使對楊執(zhí)中、權(quán)勿用生活的鄉(xiāng)村，作者也不惜筆墨描寫，用戲謔的筆法嘲弄其“隱士”心理。這種相對靜態(tài)的鄉(xiāng)村描寫與匡超人“鄉(xiāng)村—城市”的動態(tài)描寫，都是《儒林外史》鄉(xiāng)村描寫的重要組成部分，填充了中國古典小說鄉(xiāng)村描寫的留白部分。

四、結(jié)語

據(jù)葉楚炎先生的考證，《儒林外史》中匡超人的原型人物是吳敬梓的好友汪思迴。[18]137-151現(xiàn)實中，汪思迴自乾隆四年(1739)《四書質(zhì)義》出版、“歲三易版”后，陷入名利場中不可自拔。吳敬梓自乾隆元年(1736)“博學(xué)鴻詞”之薦后，下定決心不再參加科舉考試，亦“獨嫉時文士如讎，其尤工者，則尤嫉之”[19]801-802，吳敬梓和汪思迴的關(guān)系漸行漸遠(yuǎn)。二人從親近到疏闊甚至背離的關(guān)系轉(zhuǎn)變，促使吳敬梓用冷靜和理性的眼光打量他們之間的關(guān)系，并力圖在小說中展現(xiàn)和反思轉(zhuǎn)變的緣由。

不可否認(rèn)，匡超人形象前后的重大轉(zhuǎn)變，有其自身原因，但與其所處的社會環(huán)境有很大關(guān)系。隨著活動空間的不斷轉(zhuǎn)換，他先后獲得馬二先生、李本瑛和杭州士人群體及猾吏潘三等人的幫助和接納，伴隨著境遇的日益好轉(zhuǎn)，他的品行卻日趨墮落。在《儒林外史》中，匡超人并不是一個獨立的士人，而是士人群體的縮影，是凝結(jié)了群體隱喻意義的個體，在他身上展現(xiàn)了士人個體與士人群體之間盤根錯節(jié)的復(fù)雜關(guān)系，士人個體在士人群體影響下不可捉摸的命運(yùn)走向，以及當(dāng)時士人群體的生存困境。

匡超人形象表明八股科舉制對青年一代的毒害。匡超人頻繁的地域轉(zhuǎn)換和流動開放的活動空間，還原了當(dāng)時士人在八股科舉制的牢籠下四處奔走追逐名利的實況，反映了當(dāng)時河流交通運(yùn)輸業(yè)的發(fā)展情況。對匡超人的“鄉(xiāng)村—城市”生活軌跡和“鄉(xiāng)下人進(jìn)城”的敘寫，充實了古典小說鄉(xiāng)村描寫的留白部分，實現(xiàn)了中國古典小說中城鄉(xiāng)交流、對立的完整空間敘事模式，為后世小說創(chuàng)作提供了借鑒。