近代外交講究平等，在“公使們見(jiàn)了皇帝究竟跪還是不跪”這個(gè)問(wèn)題上，已糾結(jié)了清廷差不多一百年。當(dāng)然了，洋人不肯下跪，大清君臣也是自有“妙計(jì)”。本文講述了不同時(shí)期，清朝皇帝如何處理外國(guó)公使來(lái)訪時(shí)跪拜的問(wèn)題。

乾隆時(shí)期：篡改他國(guó)文書(shū)

乾隆五十八年（1793年），英國(guó)馬戛爾尼使團(tuán)來(lái)華。

朝貢體系下，清廷自視為“天下共主”，但馬戛爾尼尋求的卻是平等外交這一前提下的貿(mào)易條件的改善。

調(diào)和矛盾的重任，落在了主管藩屬事務(wù)的禮部身上。

因?yàn)榻?jīng)驗(yàn)豐富，禮部做起這種事來(lái)得心應(yīng)手。他們毫不遲疑地按照朝貢體系的需要，以天朝上國(guó)的體面為第一要義，篡改了人家的外交文書(shū)。

比如，東印度公司董事長(zhǎng)培林爵士致函乾隆，為馬戛爾尼訪華作準(zhǔn)備。信函原文是這樣的（譯文）：

“最仁慈的英王陛下聽(tīng)說(shuō)，貴國(guó)皇帝慶祝八十萬(wàn)壽的時(shí)候，本來(lái)準(zhǔn)備英國(guó)住廣州的臣民推派代表前往北京奉伸祝敬，但據(jù)說(shuō)該代表未能如期派出，陛下感到非常遺憾。為了和貴國(guó)皇帝建立友誼，為了改進(jìn)北京和倫敦兩個(gè)王朝的友好交往，為了增進(jìn)貴我雙方臣民之間的商業(yè)關(guān)系，英王陛下特派遣自己的代表和參議官、賢明干練的馬戛爾尼勛爵作為全權(quán)特使，代表英王本人謁見(jiàn)中國(guó)皇帝，深望通過(guò)他來(lái)奠定兩者之間的永久和好?！?/p>

經(jīng)禮部的大人們之手修改后，呈遞給乾隆皇帝的版本，則變成了這樣：

“聞得天朝皇帝八旬大萬(wàn)壽，本國(guó)未曾著人進(jìn)京叩祝萬(wàn)壽，我國(guó)王心中十分不安。我國(guó)王稱(chēng)，懇想求天朝大皇帝施恩通好，凡有本國(guó)的人來(lái)廣州與天朝的人貿(mào)易，均各相好。今本國(guó)王命本國(guó)官員公舉輔國(guó)大臣馬戛爾尼差往天津，倘邀天朝大皇帝賞見(jiàn)此人，我國(guó)王即十分歡喜，包管英吉利國(guó)人與天朝國(guó)人永遠(yuǎn)相好?！?/p>

“我國(guó)王心中十分不安”“懇想求”“施恩”“賞見(jiàn)”“包管”這類(lèi)語(yǔ)句字眼的增入，無(wú)疑為天朝上國(guó)的“體面”增色不少。

按英國(guó)檔案的記載，馬戛爾尼使團(tuán)以謁見(jiàn)英王行單腿下跪的禮節(jié)，謁見(jiàn)了中國(guó)皇帝；而據(jù)中方文獻(xiàn)記載，使團(tuán)正使“行禮如儀”。

咸豐時(shí)期：“夷人”不跪拜則誓死不見(jiàn)

1860年，英法聯(lián)軍自天津攻入通州。

清朝的跪拜之禮

咸豐對(duì)聯(lián)軍提出的八項(xiàng)議和條件無(wú)不應(yīng)允，唯獨(dú)對(duì)英方提出的國(guó)書(shū)須“親呈大皇帝御覽”這一條表示“萬(wàn)難允許”。他指示前方負(fù)責(zé)談判的怡親王載垣，必須堅(jiān)決抵制這一條。

結(jié)果談判失敗。英法聯(lián)軍兵臨北京城下，火燒了圓明園。咸豐匆忙逃往熱河，將殘局留給了恭親王奕訢，然后簽訂了新的《北京條約》。

聯(lián)軍收獲了不菲的物質(zhì)利益，仍然撼不動(dòng)咸豐對(duì)跪拜禮儀的堅(jiān)持，只好暫時(shí)放棄。但洋人用平等禮儀面見(jiàn)了自己的兄弟恭親王奕訢，仍讓遠(yuǎn)避熱河的咸豐傷心欲碎。

咸豐不愿返回北京。因?yàn)椤耙娜恕眱H是暫時(shí)退去，他們拒絕行三跪九叩之禮，想謁見(jiàn)自己親遞國(guó)書(shū)的念頭，也還沒(méi)有打消。他在詔書(shū)里對(duì)一線負(fù)責(zé)談判的大臣們疾言厲色，勒令他們必須想辦法阻止洋人“親遞國(guó)書(shū)”：“若不能將親遞國(guó)書(shū)一層消弭，禍將未艾。即或暫時(shí)允許，作為罷論，回鑾后，復(fù)自津至京，要挾無(wú)已，朕唯爾等是問(wèn)?！?/p>

這年12月，恭親王終于從英、法兩國(guó)公使處，取得了不再堅(jiān)持入覲的保證。咸豐對(duì)這些保證仍心存疑慮，不愿回京。

見(jiàn)識(shí)到了如此這般的“誓死不從”，英國(guó)政府只好做出退讓?zhuān)辉賵?jiān)持入覲問(wèn)題。1861年1月9日，英國(guó)外相訓(xùn)令其駐華公使，勿再要求向中國(guó)皇帝親呈國(guó)書(shū)，只要求中國(guó)政府承認(rèn)其為英國(guó)政府的代表即可。其他國(guó)家隨之也采取了相似的處理方式。

1861年8月，咸豐病死于熱河。他終于成功踐行了自己“決不見(jiàn)不行跪拜禮之夷人”的諾言。

同治時(shí)期：五鞠躬之禮藏玄機(jī)

咸豐死后，同治年幼、太后乃婦道人家不便拋頭露面，成了清廷長(zhǎng)期拒絕外使入覲最得力的理由。

其間，美國(guó)人蒲安臣曾代表中國(guó)出使西方，以近代外交禮儀拜見(jiàn)各國(guó)元首。各國(guó)公使以此為契機(jī)，要求入覲中國(guó)皇帝，也同樣被清廷以皇帝年幼為由拒絕。

1972年，同治皇帝大婚，再次以不給各國(guó)公使送請(qǐng)柬的方式“規(guī)避”了問(wèn)題。

但問(wèn)題終于還是到了必須解決的一天。

1873年2月23日，年滿(mǎn)十八歲的同治帝，正式宣布親政。次日，英、法、俄、美、德五國(guó)公使，聯(lián)合向總理衙門(mén)遞交照會(huì)，要求覲見(jiàn)同治帝，遞交國(guó)書(shū)。

拖無(wú)可拖，所有的拒絕理由，都已不復(fù)存在。

各國(guó)公使堅(jiān)持：覲見(jiàn)一事，《天津條約》早有約定，清廷也已允諾皇帝親政后履行；公使覲見(jiàn)在西方各國(guó)已是慣例，漢譯的《萬(wàn)國(guó)公法》里也有詳細(xì)記載，不存在理解難度；覲見(jiàn)禮儀應(yīng)按照各國(guó)通行的方式，各國(guó)平等，并非藩屬，不能強(qiáng)求行跪拜之禮。

清廷代表則堅(jiān)持：《天津條約》里還有“自行舉辦”的規(guī)定，你們不能催逼我們；中國(guó)優(yōu)待各國(guó)大臣，只能用本國(guó)固有的禮儀來(lái)優(yōu)待，不能用中國(guó)沒(méi)有的禮儀來(lái)優(yōu)待；中國(guó)使臣出使各國(guó)，都入鄉(xiāng)隨俗采用你們的禮儀，你們來(lái)中國(guó)，也該入鄉(xiāng)隨俗；覲而不跪，不符合中國(guó)體制，中國(guó)不能答應(yīng)。

辯論往返長(zhǎng)達(dá)三月之久，大批的官員與士大夫也卷入其中。

至1873年5月15日，爭(zhēng)論終于告一段落，雙方達(dá)成協(xié)議：

1.五國(guó)公使覲見(jiàn)時(shí)不行跪拜之禮，作為讓步，公使們特將覲見(jiàn)本國(guó)君主的三鞠躬之禮，改為五鞠躬；2.不舉行覲見(jiàn)大典，只允許帶有本國(guó)國(guó)書(shū)，初次駐使中國(guó)者參加覲見(jiàn)，呈遞國(guó)書(shū)。以后也不能隨時(shí)要求覲見(jiàn)。

清廷在該協(xié)議中的用心至為顯然：

1.不跪拜可以，但必須體現(xiàn)出天朝上國(guó)的超拔地位，所以你們對(duì)自家君主三鞠躬，對(duì)我天朝皇帝，必須五鞠躬；2.即便是五鞠躬，作為天朝上國(guó)也是吃了虧，所以要止損，要嚴(yán)格限制你們覲見(jiàn)皇帝的次數(shù)。

1873年6月29日，英、法、俄、美、荷五國(guó)公使和日本大使，共六國(guó)使節(jié)在紫光閣以鞠躬禮覲見(jiàn)了同治帝。各國(guó)使節(jié)終于如愿以?xún)敚状我云降葒?guó)家代表的身份，站到了清朝皇帝的面前。

此時(shí)，距離馬戛爾尼使華，已過(guò)去了整整80年。