盧梭說：“生活得最有意義的人，并不就是年歲活得最長的人，而是對生活最有感受的人。”袁枚是一個特例，不僅活得長，而且對生活有感受。

提起袁枚，美食家就會想起《隨園食單》，這本書不僅寫出了烹飪技法，也寫出了“食養(yǎng)”的理念。和袁枚一起生活的母親94歲高壽，守寡的姐姐90歲壽終，而袁枚82歲善終，袁家人的高壽，與對飲食的一絲不茍有很大關系。翻開《隨園食單》就能感受到古人的養(yǎng)生理念，賴飲食以養(yǎng)身，食須調和方相宜。從《隨園食單》中可以看到袁枚這位長壽者的生活態(tài)度、人生觀、價值觀，放之今時仍具有醒世的意義。細讀這部《隨園食單》會讓冷漠、堅硬的靈魂慢慢消融在美食的氤氳里，或許溫暖、愛、希望會讓苦難人生變得更加順遂、暢意。

《隨園食單》因袁枚而成名，但是很多人可能不知道，隨園的另一個名字是“大觀園”。隨園，明朝末年為吳應箕的焦園，康熙年間是江寧織造曹寅家族園林的一部分。他們祖孫在這個園子里生活大約60年。雍正五年（1727年）曹家被抄沒，此園歸于接任江寧織造的隋赫德，故名“隋織造園”、“隋園”。隋家在這個園子大約住了18年。隋赫德被抄家后，這里變成了一座荒園。乾隆十三年（1748年），袁枚以銀300兩購得此園，名之為“隨園”，死后即葬于隨園。這段歷史用最簡單直白的話來說就是：“它前身是《紅樓夢》里的大觀園，后來曹家被抄，再后來劃撥給繼任江寧織造隋赫德，不久隋家也被抄。袁枚買下后，把圍墻拆了，吃美食賣食譜，名利雙收。”值得一提的是，袁枚33歲的時候花了300兩銀買下了園子，在這園子里生活了近50年。當年在園子里售賣《隨園全集》、《隨園食單》等著作，一年收入高達3000多兩白銀。

《隨園食單》餐飲人耳熟能詳，《隨園詩話》也相當有名氣。近年流行的“苔花如米小，也學牡丹開”出自袁枚之筆；“自古英雄如美人，不肯人間見白頭”則源自《隨園詩話》。袁枚名氣很大，平時住在隨園里，經(jīng)常和南京及附近的文人來往。一些文學新人，也會經(jīng)常往隨園跑，向詩壇領袖請教。袁枚在世時，《隨園詩話》就已經(jīng)刻印發(fā)行了，后來還不斷增加內容。當時的文人希望能被詩話錄入，所以，爭相向袁枚投稿。對于想上詩話的人，袁枚是收費的。他說：“求入選者，或三五金不等，雖門生寒士，亦不免有飲食細微之敬。”（《隨園詩話》）可以說，收費選詩出文集，袁枚可能是中國文化史上第一人。

另外他也結交富商，例如將堂妹袁棠嫁給了60歲的揚州鹽商汪孟翊，還跟一位姓程的鹽商聯(lián)手做生意。他的文集中有許多墓志銘，其中相當一部分是給鹽商寫的，由此收獲大筆酬金。有人評論袁枚說：“手眼通天，精打細算，通過做官、為文、收弟子、打抽豐、放高利貸、入股鹽商、出租農(nóng)田等等手段聚斂錢財，以此維持他優(yōu)裕的富貴生活，同時還要接濟他龐大的親朋網(wǎng)絡?！笔聦嵣显逗茉缇娃o官歸家，官俸沒有了，妻妾六七個，家里的傭人三四十人，還要養(yǎng)這樣一個時尚的大園子，可以想見開銷巨大。袁枚只能靠自己的名氣賺潤筆之資了。

人性是復雜的。袁枚在詩中說：“各有心情在，隨渠愛暖涼。青苔問紅葉，何物是斜陽？”能感受到生命的蒼涼，以及人生的種種無奈。