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《天龍八部》中少林寺的戲份很多，但其方丈玄慈的戲分并不多，其人物形象的塑造集中在“老魔小丑，豈堪一擊，勝之不武”一章：玄慈被蕭峰之父蕭遠(yuǎn)山揭破其與葉二娘的私情，為維護(hù)少林寺清譽(yù)，他甘愿領(lǐng)杖后自盡。

玄慈這一角色充分演繹了中華傳統(tǒng)文華中的兩個(gè)字：責(zé)與信。

對(duì)于責(zé)：第一層，他是一寺最高領(lǐng)導(dǎo)，要管理眾僧，整飭規(guī)紀(jì)，弘法光武，御敵懲兇。再高一層，他又是武林領(lǐng)袖門派的代表，要出面維護(hù)武林秩序和公平正義。最高一層，他是大宋國(guó)民間精銳軍事力量的代表，國(guó)家有難時(shí)，他需號(hào)令群雄，為民族、國(guó)家而戰(zhàn)。

對(duì)于這三層責(zé)任，玄慈都盡心盡力。其一層：丐幫反動(dòng)力量挑釁本寺，他先禮后兵，不卑不亢，不懼邪惡威壓。寺內(nèi)成員玄悲師弟等死于非難，他時(shí)刻不忘討還公道。門下弟子虛竹犯了戒條，他依規(guī)施罰（礙于虛竹逍遙派掌門人的身份，曾欲免去，在鳩摩智出言譏諷后迅速糾正）。對(duì)自己所犯的錯(cuò)誤，寧可裸股受杖也要維護(hù)寺規(guī)尊嚴(yán)。其二層：莊聚賢在全冠清操縱下，意圖奪取武林領(lǐng)導(dǎo)權(quán)，他先是以機(jī)辯力阻，機(jī)辯未成便欲以武功捍衛(wèi)。其三層：得知遼國(guó)武士意欲來?yè)寠Z少林寺武學(xué)典笈后，立刻組織中原武林高手前往雁門關(guān)攔截?？上?，最后方知是別有用心者在搞鬼。

玄慈之失責(zé)，在于他對(duì)葉二娘的拋棄——雖有生活資助，卻少親情關(guān)懷。當(dāng)然，他犯錯(cuò)之后如此這般也是為了更好地盡更大的責(zé)任（如前所述），與始亂終棄不可同語。然而，他的這一失責(zé)客觀上導(dǎo)致了葉二娘的人生不幸、心性失常，進(jìn)而又給武林和平民帶來了傷害。能盡大責(zé)、卻失小責(zé)，何也？這就涉及到下面所說的信。

信的內(nèi)涵，不僅有遵守承諾、言出必行之義，還有表里如一、言行一致之義。于信一事，玄慈是一個(gè)矛盾體：一方面，身為高級(jí)修行者，本應(yīng)在守戒方面為低級(jí)修行者和一般群眾做出表率，而結(jié)果他卻禁不住色誘，以身犯戒，并且極力掩蓋多年。在他本身，已失信于眾僧和社會(huì)。另一方面，為了令少林寺不失信于武林，他又做出了巨大犧牲——自己的私情、小家，自己的顏面，直至自己的生命。

以失信之軀去行守信之事，終將走向破滅。現(xiàn)實(shí)中，有些明星吸“粉”無數(shù)，在民眾中享有極高聲譽(yù)，而其實(shí)自身卻有不少污點(diǎn)，一旦曝光，身敗名裂。

玄慈坦承錯(cuò)誤、甘受杖罰后，可以說已經(jīng)成為了徹頭徹尾的守信者。但為了少林寺之信和自己內(nèi)心的解脫，他選擇了自盡。其實(shí)大可不必，他只要卸去各種“公職”、坦然為“平民”（無論僧俗）即可。

玄慈的悲劇于教育一事啟示有三：一要誠(chéng)信。為師者要表里如一，并且要教育學(xué)生表里如一。二要防微杜漸。教師要教育學(xué)生遠(yuǎn)離不良誘惑，不去邁出有可能導(dǎo)致滑落的那一步。三要勇于認(rèn)錯(cuò)，及時(shí)糾錯(cuò)。如玄慈者，在犯下錯(cuò)誤后如早認(rèn)錯(cuò)、糾錯(cuò)，代價(jià)就沒那么大。但他始終沒去做，終致萬劫不復(fù)。

己失信，而難當(dāng)責(zé)。大錯(cuò)成，而命難挽。此事固虛，其意不虛。