喬納森·羅森塞爾（Jonathan Rosenthal）

一艘獨木舟靠岸了，舟上擠滿前去教堂的婦女，人人身著樸素的白色長袍。另一艘上則是趕著回家的一家人，他們住的小屋高高立于水上，位于潟湖環(huán)繞的拉各斯，也是非洲最大的城市之一。拉各斯的水上貧民窟馬科科區(qū)住著近25萬人，已無空間再擴大。貧民窟與尼日利亞經(jīng)濟首都的陸地無緣，約1/3居民生活在水上。盡管被禁止向大海方向拓展，其面積仍在不斷增長，只不過方向轉(zhuǎn)為向上。很多人在樁上新建二層房屋，以便住下越來越多的家庭成員。

2019年尼日利亞人口將面臨兩大臨界點，具有歷史意義的小嬰兒就可能出生在這樣一個擁擠的貧民窟中。第一個臨界點是，這些小嬰兒之一可能成為尼日利亞第兩億個公民。而且這些嬰兒的誕生將助推尼日利亞人口持續(xù)膨脹，可能在2050年之前超過美國，成為排名第三的人口大國，僅次于中國和印度。據(jù)聯(lián)合國人口統(tǒng)計模型估計，如果尼日利亞人口繼續(xù)急速增長，2100年將達到近8億，這也是該國統(tǒng)計模型的極限人口數(shù)。第二個臨界點是，這個小嬰兒可能是城市里第1億人，屆時尼日利亞的城市化率也將超過50%。

可以說尼日利亞引領(lǐng)著非洲大部分地區(qū)的趨勢，聯(lián)合國認為到2050年非洲大陸的12億人口將翻一番，達到25億，到2100年將再增加近一倍達到45億。目前城市人口已占約40%，2018年至2035年間將有21座非洲城市躋身全世界發(fā)展最快的城市30強。其間非洲許多城市規(guī)模將增加一倍以上。

這些預測強化了世界對非洲未來幾十年發(fā)展的基本看法。各大公司關(guān)注其快速增長的城市人口，發(fā)現(xiàn)蓬勃發(fā)展的市場機遇。隨著全世界勞動力老齡化，制造商可從非洲找到年輕的員工。咨詢公司麥肯錫估計，到2034年非洲的勞動適齡人口將超過印度或中國。也有一些人則認為未來危機重重，理由是如果非洲無法為將要出現(xiàn)的數(shù)百萬年輕人提供就業(yè)和提升其生活水平，可能面臨恐怖主義、社會沖突和大量移民涌向歐洲的風險。

世界人口洲際對比

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然而，不論樂觀主義者，還是悲觀主義者，認為非洲人口會以預期速度增長都很可能犯了錯。雖然聯(lián)合國人口司的模型含金量很高，但對2100年非洲人口的預測可能多了至少20億。聯(lián)合國模型主要基于兩個因素：世界其他地區(qū)生育率下降速度以及最近非洲的生育率趨勢。與世界上其他多數(shù)貧困地區(qū)一樣，非洲的生育率自上世紀70年代以來一直保持下降趨勢。但隨著非洲許多地區(qū)發(fā)展停滯不前，2000年左右生育率下降的速度暫時放緩。由于模型中納入了顯示降速放慢的數(shù)據(jù)，預測結(jié)果為未來82年人口將大幅增加。

不過比模型偏差更有趣的一點是，相關(guān)預測顯然低估了未來幾十年生育率下降的根本原因。首先，城市化和人口快速增長并未提升家庭幸福程度。家庭從農(nóng)場搬到城市后，拼命生孩子的成本和收益也會變化。在農(nóng)場，多生一個年輕人可以派去放牛或耕地，在城市里則是多了一張嘴等著吃飯，還要花錢受教育。非洲各國首都的女性比農(nóng)村同齡人普遍少生兩到三個孩子。

生活在城市的孩子上學的機會更大，家庭規(guī)模也可能因此迅速變化。國際應用系統(tǒng)分析研究所的沃爾夫?qū)けR茨估計，如果非洲繼續(xù)按現(xiàn)有速度提升入學率，生育速度將大幅減緩，以至于到本世紀末非洲將約有29億人，比聯(lián)合國的預測模型少大概15億人。

如果按照聯(lián)合國“可持續(xù)發(fā)展目標”迅速普及教育，影響會更明顯，非洲人口可能保持在20億以下。如此一來，非洲大陸面臨的許多問題解決起來就容易許多。就業(yè)擴張可能更加有度。城市無須加緊擴建基礎(chǔ)設(shè)施。教育部門也不必著急蓋教室，可以投入更多資源讓女孩多上學，去更偏遠的地方蓋新學校，其中也包括馬科科水上貧民窟——現(xiàn)在馬科科一所學校都沒有。