江誠

中國古代建筑大多采用木結構，一旦起火，勢必瞬間蔓延，造成不可逆轉的破壞，因而古人對于防火是十分重視的。作為都城，明清時的北京街市繁華，房屋鱗次櫛比，對于防火要求更高，上自宮廷禁地，下至民間街市，都會用各種辦法來防范火災或是想方設法地減少一旦著火可能造成的損失。

設立門海

據(jù)統(tǒng)計，明代平均每5年就有一次較大規(guī)模的火災。為了應對不可預測的火災，明代的皇宮內(nèi)各處放置了多個門海。顧名思義，讓門前的水猶如大海一般，即使發(fā)生火災，也可就地取水及時撲滅，所以也稱為“吉祥缸”。明清易代之后，在宮中放置水缸的做法也延續(xù)下來?！秲?nèi)務府事例》記載：“大內(nèi)多宮殿門，泛銅獅象爐鼎龜鶴，暨鍍金獅象麒麟爐鼎門海，皆前明舊物。”民間又稱門海為“金缸”“太平缸”。這種明清宮城中用以日常存水以作防火之用的水缸，依據(jù)大小分為大金海、大銅海、大鐵海、中銅海、小銅海及小鐵海6種。清代內(nèi)廷各處，計大金海18個、大銅海22個、大鐵海4個、中銅海152個、小銅海8個、小鐵海104個，總共308個。門海四季存水，每年自二月朔至十月底，每半個月添水一次。有專人負責管理門海，一人管理3個門海。到了嚴冬時節(jié)，為了防止缸中的存水結冰，還得用火炭燒溫，名曰“熏缸”。

官民一體

明代北京有在農(nóng)歷二月挖溝的習俗。這一方面是為了整治環(huán)境，同時更重要的是在關鍵時期能夠起到泄洪消防之用。此外，明成化年間，北京城中還在多處設立水關以備不時之需，這在《明會典》（卷二百，河渠五·橋梁）中有記載：“京城水關去處，每座蓋火鋪一，設立通水器具于衙門，撥軍二名看守。”此外，對于普通的居民，則要求每家每戶都在門前設置水缸和水桶，也要置辦麻搭、鉤索、水桶等滅火工具?！痘拭鳁l法事類纂》對于居民日常消防的規(guī)定十分嚴格，“晝則互相謹省，夜則提鈴坐更，各要謹慎火燭。但遇大風，不許夤夜張燈燒紙，縱狂飲酒”。一旦出現(xiàn)火災，居民要迅速報告各城兵馬司。如果火勢很大，各城兵馬司要共同營救，不可推托，否則一律治罪。

建立公所

京城地面遼闊，防火防盜之需求嚴峻。清咸豐十年（公元1860年）八月，京城成立了內(nèi)城團防公所。檔案記載，團防公所建立之后“不但從無失事，即晚來奸匪亦無從混跡其間”。團防公所是官商共建的組織，而這種將防火與“網(wǎng)格化”治安管理相結合的方式，應該說不但是管理社會治安的利器，也基本消除了城中的每一處防火死角。同治元年（公元1862年），團防公所被裁撤，京城的防火工作由民間水會接管。

民間水會

鑒于城市消防的迫切性，晚清時民間消防組織——水會誕生了。當時北京地區(qū)出現(xiàn)了多個水會，如長巷附近的公議水局、煤市街公義水局、正陽門治平水局、大柵欄義善水局、取燈胡同三善水會、火神廟附近同善水局、花兒市崇東水局等。當時，水會是重要組織，京師火警全靠各處水會撲救。有意思的是，每個水局都有自己的救火范圍，有時幾個水會甚至會為救火發(fā)生爭執(zhí)。光緒二十五年（公元1899年），戶部失火，有兩三家水會同時救火，起了爭執(zhí)，都用水噴灑對方，后來甚至將水箱打翻。

不管是民間組織還是官方籌劃，“防患于未然”是自古以來中國社會所形成的對于“無情水火”的正確態(tài)度。