鐘兆云

1949年10月28日晚，新加坡怡和軒，陳嘉庚領導的《南僑日報》歡送莊希泉回國擔任中央人民政府華僑事務委員會副主任委員。出席人員有新加坡中華總商會主席李光前等各界僑賢200余人，盛況空前。受命來南洋邀請陳嘉庚回國的中共中央特使莊希泉，代表中央人民政府接受南洋華僑獻旗。莊希泉講話時，呼吁眾人“在國內向毛主席看齊，在海外向陳嘉庚先生看齊”。

莊希泉自從認識陳嘉庚以來，在陳嘉庚逝世多年之后，都是向他看齊，以他為精神標桿的，一輩子如是。他們是光耀千秋的中華僑界雙星。

兩位僑領惺惺相惜

莊希泉祖籍福建安溪，出生在廈門，和陳嘉庚說的都是一口純正的閩南話。陳嘉庚17歲離開廈門，莊希泉也是十七八歲離家，所不同的，他們一個是下南洋去新加坡，一個是去十里洋場的大上海，都是跟著父親學商。

辛亥革命后，莊希泉受上海軍政府委派，率南洋募餉隊，前往革命基礎好的南洋各埠，向華僑商界勸募股份，第一站先到新加坡。在他少年時期的家庭教師、啟蒙老師，此時擔任新加坡崇正學校校長的陳觀波的穿針引線下，莊希泉來到了百萬富翁俱樂部怡和軒，見到了仰慕已久、曾以巨款資助辛亥革命的新加坡商會董事長陳嘉庚。莊希泉后來回憶：“就在這次籌餉過程中，我和陳嘉庚先生因是同鄉(xiāng)，過從更密?！?/p>

陳嘉庚是同盟會員，對孫中山領導的革命貢獻殊多，在莊希泉到來前，陳嘉庚已發(fā)動當地華僑為光復后成立的福建軍政府匯去數十萬元，幫助新政權渡過了財政難關。聽了莊希泉的籌餉計劃，陳嘉庚感到，讓莊希泉一個個跑點，效果可能不太明顯，干脆由自己出面，把新加坡華僑商界的一些頭面人物請到怡和軒來，當面聽莊希泉介紹情況。陳嘉庚親自坐鎮(zhèn)，再加上莊希泉慷慨激昂的演講，新加坡募餉取得成功。莊希泉在返國之前加入了南洋的中國同盟會，從組織上成為一名真正的民主革命戰(zhàn)士。

孫中山辭去臨時大總統職務，轉而研究實業(yè)建國計劃。建設自然離不開資金，為此設想創(chuàng)建具有國家銀行性質的中華實業(yè)銀行。孫自任名譽總董，莊希泉與宋教仁、伍廷芳、陳其美、于右任等一道當選為上海組的籌備員。1913年2月初，莊希泉跟隨中華實業(yè)銀行籌備主任沈縵云，再次踏上赴南洋招股籌款的航程。不到3個月，即成功募股600萬元，提前超額完成了海外招股的任務。認股足額，沈縵云回國，莊希泉則被留在新加坡打理后續(xù)事宜。他回國不久，國內政治變化，城頭變幻大王旗，沈縵云也被袁世凱的人毒死，莊希泉決定把革命的舞臺搭向海外，在南洋創(chuàng)業(yè)。

他選擇新加坡，不僅因為新加坡是華僑愛國進步活動的中心，新加坡華人上層社會主要來自福建籍僑商，還因為那里有他結識的許多朋友，如陳楚楠、陳壽民等，更有陳嘉庚。

他后來稱，當年血氣方剛的自己，決心效法陳嘉庚的愛國主義精神，“盡國民一份子之天職”。這是他向陳嘉庚看齊的第一步。

已是南洋僑領的陳嘉庚，能和莊希泉成為摯友，后來成為橡膠大王、世界十大華人富商的李光前，起到了重要作用。莊希泉第三次下南洋，很快就和陳楚楠、陳觀波等人合股辦起了“中華國貨公司”。取名為國貨公司，表明了莊希泉等人辦實業(yè)的宗旨，就是要專營中國貨，抵制洋貨，尤其是抵制已對中國存有巨大野心的日本貨。

莊希泉經常往返上海、廈門和新加坡之間，進出貨物，常常既當老板又兼伙計?！爸腥A國貨公司”數月間就走上了正軌，莊希泉很快就成為后來居上的華僑富商。不少華僑子弟還紛紛慕名來投奔，李光前就是其中一位。李光前是在困難之中慕名找到莊希泉幫助的。莊希泉慧眼識珠，不僅欣然同意他到中華國貨公司發(fā)展，還替李光前給英殖民地的測量學校繳納了一筆數額不菲的賠償金。21歲的李光前擔任莊希泉的英文秘書，悉心幫助莊希泉處理有關采辦與交涉的事務，由此進入商界。

一年后，陳嘉庚輕車簡從來到中華國貨公司看莊希泉，說要求賢弟幫忙，把李光前讓給他。原來陳嘉庚在一次偶然接觸中，感到李光前英文了得，處事有方，乃有意請他到自己的橡膠公司做事。李光前卻一口謝絕，說莊先生有恩于我，知恩圖報是華人的傳統，我豈能改換門庭？陳嘉庚大為賞識李光前的才華和品性，乃直接來找莊希泉挖人。莊希泉雖然舍不得，但考慮到自己的業(yè)務已上軌道，見陳嘉庚求賢若渴，乃痛快地成人之美。

李光前進入陳嘉庚的謙益公司，負責橡膠出口業(yè)務，盡心盡力輔佐陳嘉庚叩開歐美橡膠市場。這一次跳槽成為李光前商業(yè)生涯中的重要轉機，從此開始在南洋商界嶄露頭角。因為李光前的關系，陳嘉庚與莊希泉來往更密切了。得知莊希泉籌辦南洋女校，陳嘉庚積極支持，特地將長女愛禮送到南洋女校就讀。幾年后，陳嘉庚招李光前為東床快婿，將長女愛禮下嫁。李光前自此成為陳氏事業(yè)的繼承人，后來還成為南洋后起的華人領袖。

陳嘉庚和李光前兩人生前，曾多次對莊希泉表示謝意。因為在他們看來，這個轉折非同小可，是關系到陳、李事業(yè)成敗的大事。莊希泉、陳嘉庚與李光前之間這件知人善任和以友誼為重的往事，在南洋商界傳為歷史美談。

祖國在心，教育救國

陳嘉庚長期旅居海外，看到南洋各地華僑子弟大多缺乏中國傳統文化教育，甚為憂慮，認為長此以往，必然導致新一代華僑子弟祖國觀念淡薄，于是大力在南洋倡辦華文學校，不惜為教育傾斥巨資。

陳嘉庚的教育救國思想，對莊希泉很有影響。他也因此成為南洋華僑女子教育之先驅。莊希泉是懷抱“實業(yè)救國”的理想來南洋創(chuàng)業(yè)的，實業(yè)做大了，視界開闊了，認識也提高了，覺得僅靠實業(yè)還不行，如果民智不開化、民氣不提升，再好的實業(yè)也終究無濟于事。就拿南洋來說，多數華僑文化水平不高，在異國謀生，深受文盲之苦。一個念頭在他心里跳躍：何不在南洋投資辦教育？“實業(yè)救國”與“教育救國”齊步走。

莊希泉和公司合伙人陳楚楠、陳觀波等人，合力籌辦南洋女子學校，物色來自蘇州的知識女性余佩皋為校長。“新加坡南洋女學?！保ń瘛澳涎笈又袑W”前身）開辦時，新加坡社會還是保守的，處于重男輕女的時代，學校初創(chuàng)時，入校學生不到百名。余佩皋卻富有遠見地提出辦附屬小學，小學部也可招收男生，此外兼辦兩年制的簡師班（初級師范班），以培養(yǎng)具有初中程度的小學師資，更好地推動華僑教育的發(fā)展。學校聲譽日隆，學生人數驟增。