文/千年雪

理查德·西爾斯

遇見漢字，一見鐘情

理查德·西爾斯出生在美國俄勒岡州，20歲時，他想去看看外面的世界。浪跡天涯，首先要解決語言問題。經(jīng)查閱資料，他發(fā)現(xiàn)世界上有20%的人說漢語。掌握了漢語，是不是就可以去更多更遠(yuǎn)的地方？帶著這些想法，他開始學(xué)習(xí)漢語。

一段時間后，西爾斯對漢字有了初步認(rèn)知。他覺得無論是讀音，還是偏旁部首，都像是一門藝術(shù)。一個簡單的漢字，還能表達(dá)出很多種意思。因為表達(dá)意思不同，一個字有不同的讀音。如果把漢字拆開來看，每一個部首又會講出有趣的故事。當(dāng)他了解到中國人很早就發(fā)明了文字，漢字作為歷史的見證，記錄了中國幾千年浩瀚文明時，不禁對漢字心生敬畏。

22歲那年，西爾斯想去臺灣，遭到父母反對。“我不能讓別人控制我，我有自己的生活。”他靠在飯店刷盤子掙來的錢，買了去臺灣的單程機(jī)票。對于不可知的未來，他有點(diǎn)向往，也有點(diǎn)憂傷。

到了臺灣，西爾斯身無分文，只能靠兼職教英語賺錢支撐學(xué)業(yè)。盡管生活艱難，但想著身處漢語環(huán)境就覺得前所未有的幸福。越洋電話費(fèi)太貴，他就給父母寫信。父母得知他在臺灣平安無恙，也就放了心。漸漸地，西爾斯發(fā)現(xiàn)看新聞學(xué)漢語進(jìn)步比較快，但是買電視機(jī)對他來說無疑是天方夜譚。沒想到，父母得知他的心愿后，立刻寄錢給他，他忍不住哭出聲來。

為熱愛執(zhí)著，方便后來者

漢語難學(xué)，漢字學(xué)習(xí)讓西爾斯吃盡了苦頭。死記硬背的方式把他拖進(jìn)了泥沼，因為很多漢字特別相似，一點(diǎn)一橫的差別，把他弄得暈頭轉(zhuǎn)向?！安恍?，我必須要找到規(guī)律?！蔽鳡査归_始從熟悉字的原始形態(tài)和意義入手，加深對漢字的了解。想法很好，但他發(fā)現(xiàn)網(wǎng)上找不到古漢字釋源工具，求知若饑的他萌發(fā)了將漢字字源輸入網(wǎng)絡(luò)的想法。

一天，西爾斯和朋友小聚，突發(fā)心臟病。醫(yī)生建議他做心臟搭橋手術(shù)，并警告他要好好休息，因為他的生命只剩下一年時間。西爾斯非常震驚，創(chuàng)辦漢字字源網(wǎng)的夢想還沒開始呢。“如果還剩40年，坦白說，我會蹉跎10年?？芍乐荒芑钜荒旰螅覜Q定一定要把《說文解字》電腦化，這樣才能死而無憾！”

出院后，西爾斯在美國硅谷找了一份工作，并在唐人街租了房子，開始實現(xiàn)夢想。從無到有，一切都要在摸索中進(jìn)行。然而更困難的是，這項工作需要相當(dāng)多的投入，西爾斯就算省吃儉用，還是舉步維艱。

由于需要搜集大量資料，西爾斯多次與中國出版商電話溝通。有一些專業(yè)的漢字書籍，必須親自到書店淘。有一次，他在中國買書，很快花去幾千美元，信用卡刷爆了，妻子以為信用卡被盜，立刻把卡凍結(jié)了。

《說文解字》《六書通》《金文編》《甲骨文編》中包含的古漢字，加起來有數(shù)十萬。要建立起龐大的數(shù)據(jù)庫，西爾斯不得不雇傭一位中國助理，幫助完成掃描。這一項，幾乎花掉了他所有收入。然而，他卻感覺到身邊有千軍萬馬為他助陣。古漢字講述著歷史的前世今生。有些時候，他甚至可以聽到戰(zhàn)馬啾啾，殺聲震天。因為執(zhí)著，他根本沒有時間思考死亡。

“我花了這么多心血，就是希望后來者不必再浪費(fèi)時間。”7年過去了，他不僅活著，掃描的古漢字容量已近天文數(shù)字。

安貧樂道，在中國安家

2002年，西爾斯的漢字字源網(wǎng)站公開上線，它匯集了大量古代漢字字形，包括甲骨文、金文、秦漢小篆等。登錄網(wǎng)址，人們只要輸入漢字，就可以找到這個漢字的聲部和意部，以及它的演變過程。除此之外，還有普通話、廣東話、上海話、日語、韓語的讀音和英文釋義……最重要的是，它免費(fèi)供全世界的人查閱。就連這個領(lǐng)域的研究專家，也會經(jīng)常光顧。

然而，免費(fèi)的代價是巨大的。美國經(jīng)濟(jì)危機(jī)時期，西爾斯失去了工作，成為一名河道管理員。后來，因為太忙于整理漢字的工作，他徹底失業(yè)了。妻子對他非常不理解，選擇了和他離婚。他租住在一間不足十平方米的小屋子里，吃最便宜的食物。到了晚上，他躺在地板上，透過一扇小窗看斗轉(zhuǎn)星移。

盡管生活堪憂，為保持網(wǎng)站的純潔，西爾斯還是倔強(qiáng)地拒絕了商業(yè)廣告。最后，他連租服務(wù)器的47美元都拿不出來，不得不請求捐款。網(wǎng)站上，他寫道：請捐款，這樣我就可以在線上免費(fèi)提供和及時更新這些資料。可是，一年下來，他僅收到50美元捐款。

一位中國網(wǎng)友發(fā)現(xiàn)了西爾斯的窘境，發(fā)了一條微博：“這個網(wǎng)站免費(fèi)使用……單靠一個人的力量怎么能行呢？”這條微博被不斷轉(zhuǎn)發(fā)。人們感動于西爾斯對漢字的執(zhí)著，發(fā)去很多慰問、交流郵件，網(wǎng)站點(diǎn)擊量達(dá)到60萬次。有人稱他為“漢字叔叔”，他很開心。

2011年，西爾斯迫不及待地買了一張單程機(jī)票，目的地是中國天津。多年來，他來來往往只能算是漂泊。這次，他決定在中國定居，繼續(xù)做他的漢字事業(yè)。然而，因為一些具體原因，他不能長時間留在中國，不得不在簽證問題上來回折騰。心力憔悴的西爾斯說出了心聲：“我非常難過，我不要離開中國！”

一顆熱愛中國的心感動了很多人，網(wǎng)友紛紛呼吁幫助“漢字叔叔”。最終，北京師范大學(xué)聘用他為代課老師，每月工資4200元?！拔液軡M意，這樣我就可以安心研究漢字，繼續(xù)做我的網(wǎng)站。”

2017年，西爾斯接受了中央電視臺邀請。在《朗讀者》現(xiàn)場，他背誦了劉禹錫的《陋室銘》。目前，西爾斯在漢字起源方面的研究告一段落。未來，他打算研究詞的演變?！皾h字叔叔”已成“漢字爺爺”，但他對漢字的熱愛和癡迷始終未改。