1817年，空想社會主義者羅伯特·歐文提出了8小時工作制的概念，他認為人一天應該“8小時勞動，8小時休閑，8小時休息”。1877年5月1日，美國工人進行了歷史上第一次全國性總罷工，“8小時勞動，8小時休閑，8小時休息”的口號正式成為運動綱領。在工人的龐大壓力下，美國國會在幾年后推出法案，“建議”企業(yè)執(zhí)行8小時工作制。但是，隨著國會“建議”的出臺，當時美國很多工廠迅速推出了“計件工資”制度—你能拿到多少工資，按完成多少產(chǎn)品來結算，大多數(shù)工人到頭來還是被迫“自愿”加班，以便填飽肚子。直到20世紀初，一家公司主動執(zhí)行了8小時工作制，甚至嚴令禁止工人們超時工作，這就是1903年成立的福特汽車公司。事實上，福特這樣做自有道理：福特是美國也是世界上首創(chuàng)流水線生產(chǎn)模式的汽車生產(chǎn)商，而在流水線上，每個工人必須高度集中精力，一旦有一個環(huán)節(jié)因為工人勞累過度出現(xiàn)了差錯，很可能意味著當天的所有產(chǎn)品都將報廢。這個損失，靠多剝削一點工人的加班時間是補不回來的。那么，如何讓工人集中注意力呢？當然是嚴格規(guī)定上班時長，福特公司的這種改革，在配合流水線生產(chǎn)模式后爆發(fā)了新一次效率革命，先是在全美被爭相效仿，而后又迫使英法等國學習。最終這種潮流在世界范圍內(nèi)變得不可逆。