考查小說的主題，主要通過考查文中某個(gè)關(guān)鍵句的點(diǎn)題作用;結(jié)合標(biāo)題、主線等理解小說主題;領(lǐng)會(huì)、探究作品的意蘊(yùn)、啟迪意義等。

小說的主題，指的是作家通過描繪現(xiàn)實(shí)生活圖景、塑造藝術(shù)形象顯示出來的、貫串作品始終的基本思想。如果說情節(jié)是小說的軀體，人物形象是小說的血肉的話，那么主題便是小說的靈魂（即小說意義的核心）;主題的深淺決定著作品價(jià)值的高低。因而，欣賞小說，必須著重理解它的主題思想。

一、小說主題的復(fù)雜性與矛盾性

小說的主題往往不是單一的，無論人物性格，還是一個(gè)事件內(nèi)部或一系列事件之間的沖突與糾葛，都會(huì)導(dǎo)致小說主題的復(fù)雜性。讀者面對(duì)眾多相關(guān)、相對(duì)甚至截然相反的信息，對(duì)主題的感悟有時(shí)難以道清。例如芥川龍之介的《羅生門》討論的是善與惡的合理性，作者在小說里提出了一個(gè)問題：“是餓死呢，還是當(dāng)強(qiáng)盜呢？”那個(gè)仆人一直在善與惡的邊緣徘徊，當(dāng)他先前譴責(zé)別人時(shí)，我們認(rèn)為有理;當(dāng)他以惡制惡時(shí)，我們也覺得合理。然而，善與惡怎么會(huì)同時(shí)具有合理性呢？小說只給出了使我們困惑的問題，卻沒有提供答案。

有時(shí)，主題的復(fù)雜性、矛盾性還緣于作者面對(duì)復(fù)雜的文本“現(xiàn)實(shí)”時(shí)，自我價(jià)值判斷的含混。比如莫泊桑久負(fù)盛名的《項(xiàng)鏈》，其主題究竟是想譴責(zé)瑪?shù)贍柕虏磺袑?shí)際的愛慕虛榮，還是在同情一個(gè)不失自我尊嚴(yán)的小人物被命運(yùn)捉弄？作者對(duì)瑪?shù)贍柕录扔谐靶τ钟芯匆猓扔袊@息又有悲憫，反映到小說的主題上自然五味雜陳。

二、解讀小說主題的基本途徑

閱讀一篇小說時(shí)，具體可以從哪些角度理解、探究作品主題呢？

其一，吃透小說標(biāo)題。有些標(biāo)題會(huì)直接點(diǎn)明主題，有些標(biāo)題則一語雙關(guān)，它們對(duì)主題的表現(xiàn)起著畫龍點(diǎn)睛的作用。解讀小說作品，要善于依據(jù)標(biāo)題領(lǐng)會(huì)主旨。例如王瓊?cè)A的《最后的黃豆》，其思路結(jié)構(gòu)在于“爺爺吃黃豆偷藝——爺爺掙下大染坊——爺爺兌染坊抵債——爺爺?shù)呐R終遺言——最后的黃豆之謎”。在這個(gè)文本中，“最后的黃豆”既是爺爺留給“我”的物質(zhì)財(cái)富（“黃豆”實(shí)為金豆），又是一筆精神財(cái)富，同時(shí)也是爺爺留下的人生教訓(xùn)——如果沒有正確的人生觀、價(jià)值觀，就像小說中的父親，即使擁有再多財(cái)富，到頭來也只能揮霍一空。再仔細(xì)揣摩“你要是爭氣，最好就別來擾我了”“我說了，死后捐出全部財(cái)產(chǎn)。我那個(gè)兒子和老婆都不跟我說話了”等文句，不難看出小說以“最后的黃豆”為標(biāo)題寓意有二：一是“爺爺”通過一生奮斗留給“我”的物質(zhì)遺產(chǎn)，是現(xiàn)實(shí)世界中的財(cái)富;二是“爺爺”留給“我”的人生教訓(xùn)，啟發(fā)“我”對(duì)物質(zhì)要有清醒認(rèn)識(shí)，是精神財(cái)富。

其二，關(guān)注故事情節(jié)、人物形象。小說情節(jié)、人物是分析主題的重要材料和基礎(chǔ)。如海明威的《老人與?！罚鑼懸粋€(gè)老漁夫在海上與一條罕見的大魚搏斗了三天，終于征服了它;在返程途中，他又不得不與前來搶奪大魚的鯊魚群搏斗，最后只帶著大魚的骨架回到了家。小說意在通過這個(gè)故事展現(xiàn)人與命運(yùn)的搏斗：老人在海面前，是渺小的，如同人在命運(yùn)面前一樣;然而老人卻不屈服于大海，不屈服于命運(yùn)，“你可以消滅他，但卻打不敗他”，這就是作家想要表達(dá)的思想。又如高爾基筆下的悲劇英雄丹柯，他帶領(lǐng)族人穿越黑森林，本是為了讓大家重新找到自由的樂土;但缺乏勇氣與耐性的族人卻禁不起長途跋涉的辛苦和大雷雨的考驗(yàn)，他們先是抱怨，繼而指責(zé)，最后甚至合圍，想弄死勢單力薄的丹柯。丹柯正是在這種情況下毅然抓開胸膛，高舉自己燃燒的心照亮了人們前進(jìn)的道路，拿個(gè)人生命換取了族人的自由和幸福。此舉表現(xiàn)出丹柯勇于追求自由的理想主義精神和一心為公的高尚品格：面對(duì)奴隸命運(yùn)的坦途和通往自由之路的艱險(xiǎn)，他毫不猶豫地聽從了自由的召喚，并號(hào)召族人都行動(dòng)起來;面對(duì)個(gè)人利益與集體利益的沖突，個(gè)人生命與集體幸福的沖突，他堅(jiān)定地選擇了后者。而族人在穿越森林后對(duì)丹柯的遺忘乃至對(duì)其熱情的踏滅（“充滿了希望的快樂的人們并沒有注意到他的死，也沒有看到丹柯的勇敢的心還在他的尸首旁邊燃燒。只有一個(gè)仔細(xì)的人注意到這個(gè)，有點(diǎn)害怕，拿腳踏在那顆驕傲的心上……”），則進(jìn)一步昭示了丹柯此舉的悲壯性，其崇高的理想主義精神令人擊節(jié)。

其三，留心環(huán)境描寫。小說中人物的思想性格一定會(huì)打上時(shí)代的烙印，為此，我們還要學(xué)會(huì)剖析環(huán)境描寫（自然環(huán)境、社會(huì)環(huán)境）所投射出的時(shí)代特征。

其四，揣摩創(chuàng)作意圖。知人論世，了解作家的創(chuàng)作意圖、創(chuàng)作個(gè)性等，有助于理解其作品的主題。

綜上所述，概括主題時(shí)一定要從作品的客觀實(shí)際出發(fā)，不能有認(rèn)識(shí)上的偏見或情感、情緒上的偏激;決不能沒有認(rèn)真閱讀原文，就拿自己已知的道理去生搬硬套;不能缺乏針對(duì)性地評(píng)價(jià)作品。另外，理解小說主題還應(yīng)從作品整體去把握。