南音是香港和珠江三角洲一種以廣州話表演的傳統(tǒng)說唱音樂，始於清末。包括地水南音（被視為南音的正宗。通常是瞎眼的瞽師唱的，舊時失明人多以算卦為業(yè)）、戲曲南音（粵劇中的南音）、老舉南音（舊時煙花女唱的南音）等，由於南音與木魚、龍舟等粵調(diào)的用韻形式、平仄、結(jié)構(gòu)都有共同的地方，有時會把粵調(diào)統(tǒng)稱為南音。

南音演唱技藝全靠口授，清道光進士孔繼勛（1792-1842），修訂失明藝人鍾德所唱南音舊曲，編成《今夢曲》（內(nèi)容多以《紅樓夢》為題材），是唯一一本南音曲集。鍾德晚年到香港，《華字日報》再加整理出版。

地水南音

南音最初用於沿門求乞，或街頭坐小凳上演唱，或到人家中唱三數(shù)小時“堂會”。有別於《左傳》中的楚聲南音和《古今樂錄》中的吳歌南音，也非以散曲、樂譜、指套為基礎(chǔ)的福建弦管南音，是特指產(chǎn)生於清代乾隆、嘉慶年間珠江流域的歌樂。而地水南音，則專指街頭賣唱的盲人所演唱的南音。這是南方的“彈詞”，和木魚、龍舟、粵謳、板眼等同被稱為粵調(diào)。地水的說法源自《易經(jīng)》的“地水師”卦，廣東人舊稱盲人為“阿水”，因盲人的職業(yè)多為賣唱和占卦算命，“地水”就成為盲人的代稱。十九世紀(jì)中葉大多由瞽師（盲人樂師）或師娘（盲人歌女）講唱，抒發(fā)個人坎坷遭遇、離愁別緒，自傷自憐，別樹一格。近似美國黑人藍調(diào)，或被請到酒樓、茶樓、煙館、妓院、私人寓所獻唱謀生。地水南音語言“生鬼”，以七字句為主，每句八拍，朗朗上口。比木魚、龍舟、粵謳等粵調(diào)更有節(jié)奏感，文辭也更優(yōu)美。地水南音樂器單一，一把椰胡、一個拍板就能“搵食”。椰胡蒼涼悠遠(yuǎn)，瞽師唱腔低沉滄桑，唱盡世態(tài)炎涼，聽來蕩氣回腸，銷魂腐心，別有韻味。

戲臺南音

20世紀(jì)二三十年代，地水南音盛極一時，後豪戶大宅沒落，香港禁娼，地水南音亦開始式微。後來粵曲、粵劇吸納南音的講唱方式，逐漸發(fā)展為戲臺南音（舞臺南音），使南音部分神髓得到傳承，至今仍大量出現(xiàn)在粵曲藝術(shù)中。舞臺南音經(jīng)文人雅士修改，更具文學(xué)性。而地水南音則以活潑見長，瞽師隨說唱時間與氣氛自由發(fā)揮，十分靈活，常有神來之句。在音調(diào)上，舞臺南音吸收了飏州南音，比較高越。地水南音則低沉搖曳，更為耐聽。

正如《胭脂扣》中的情景，當(dāng)年地水南音多在煙花巷中響起。地水南音大師杜煥曾說，某些南音是“有咒”的，良家婦女不能聽，否則會招致不幸。後來有學(xué)者為杜煥錄音，他一再強調(diào)某部分的錄音不能公開發(fā)行，否則就不唱。這並非迷信，而是比常人經(jīng)歷了更多苦難的人，對人間的惻隱之心，這也令不少人對地水南音有誤解，以為南音就是打情罵俏的曲調(diào)。其實南音唱曲中，充滿純真纏綿的兒女情長。