文-貴茶綜合整理

夏日午后，陽光從窗外斜著灑進來。微風撩動窗簾，令人心曠神怡。若手中有一杯香氣彌漫的紅茶，慢慢品著，持一卷喜愛的書，細細看著，真是人生之樂事。

紅茶，無疑是當今最“紅”的世界茶了。無論亞洲、歐洲，不分膚色、人種，全世界都能聽懂她的語言，感知她獨特的美。

紅茶起源于16世紀。在中國明代，由福建武夷山一帶的茶農發(fā)明制作，以茶樹的新芽葉為原料，經(jīng)萎凋、揉捻（切）、發(fā)酵、干燥等一系列工藝過程精制而成。紅茶在加工過程中發(fā)生了以茶多酚酶促氧化為中心的化學反應，鮮葉中的化學成分變化較大，茶多酚減少90%以上，產(chǎn)生了茶黃素、茶紅素等新成分，香氣物質比鮮葉明顯增加。所以紅茶具有紅葉、紅湯和香甜味醇的特征。

紅茶于1610年流入歐洲。1662年，當時的葡萄牙凱瑟琳公主嫁給英皇查理二世時，她的嫁妝里面有幾箱來自中國的正山小種紅茶。從此，紅茶被帶入英國宮廷，喝紅茶迅速成為英國皇室生活不可缺少的一部分。在早期的英國倫敦茶葉市場中，紅茶價格異常昂貴，唯有豪門富室方能飲用，紅茶成為英國上流社會不可缺少的飲料。英國人摯愛紅茶，漸漸地把飲用紅茶演變成一種高尚華美的紅茶文化，并把它推廣到全世界。

1689年，英國在福建省廈門市設置基地，大量收購中國茶葉。英國喝紅茶比喝綠茶多，且又發(fā)展出其獨特的紅茶文化，均與上述歷史事件有關。當時，英國在廈門所收購的茶葉是屬于紅茶類的半發(fā)酵茶——“武夷茶”，大量的武夷茶流入英國，取代了原有的綠茶市場，且很快成為西歐茶的主流。武夷茶色黑，故被稱為“Black tea”（直譯為黑茶）。后來茶學家根據(jù)茶的制作方法和茶的特點對其進行分類，武夷茶沖泡后紅湯紅葉，按其性質應屬于“紅茶類”。但有意思的是，英國人的慣用稱呼“Black tea”卻一直沿襲下來，用以指代“紅茶”。

紅茶在19世紀傳入印度和斯里蘭卡后，發(fā)展出了將茶葉切碎后再發(fā)酵、干燥的“紅碎茶”，它以短條、顆粒、小片、細末為形態(tài)，既可直接沖泡，也可添糖加乳。在東非、印尼、肯尼亞等國，也有類似的紅碎茶生產(chǎn)。中國在1960年代也開始了碎茶的制作，其中云南、廣東、廣西和海南等以大葉型品種生產(chǎn)的紅碎茶品質為佳。

作為中國六大茶類之一，中國紅茶品種非常豐富，如祁門的祁紅、如蘇州的碧螺紅、杭州的龍井紅、云南的滇紅、貴州的遵義紅等。如今，紅茶浪潮在中國再度風起云涌。