舟濤

根據(jù)最新研究，利用微電流刺激55歲以上受試者的耳朵后，可以修補(bǔ)身體的代謝平衡，這可能成為延緩衰老的一種新方法。

給耳朵“撓撓癢”是何療法？

最近，美國利茲大學(xué)的研究人員發(fā)現(xiàn)，通過一種被稱為“經(jīng)皮迷走神經(jīng)刺激”的療法，也就是用無痛的微電流刺激耳朵，通過迷走神經(jīng)向身體的神經(jīng)系統(tǒng)發(fā)送信號(hào)，可增強(qiáng)人們的自主神經(jīng)系統(tǒng)功能，這可能會(huì)減緩與衰老相關(guān)的疾病的發(fā)展，如高血壓、心臟病和房顫。

研究人員在《衰老》雜志上發(fā)表了他們的研究結(jié)果，他們認(rèn)為“撓癢療法”有可能通過重新調(diào)整身體的內(nèi)部控制系統(tǒng)，幫助人們以更健康的方式變老。研究報(bào)告的主要作者、利茲大學(xué)生物醫(yī)學(xué)科學(xué)院的Beatrice Bretherton博士說：“耳朵就像一個(gè)通道，通過它，我們無需藥物治療或侵入性手術(shù)，就可以修補(bǔ)身體的代謝平衡?！?/p>

什么是自主神經(jīng)系統(tǒng)？

自主神經(jīng)系統(tǒng)控制著身體許多不需要有意識(shí)思考的功能，如消化、呼吸、心率和血壓。它包含交感神經(jīng)和副交感神經(jīng)兩個(gè)分支，它們相互作用，以維持機(jī)體動(dòng)態(tài)的健康平衡。交感神經(jīng)幫助身體應(yīng)對(duì)高強(qiáng)度的“戰(zhàn)斗或逃跑”活動(dòng)，而副交感神經(jīng)則對(duì)低強(qiáng)度的“休息和消化”活動(dòng)至關(guān)重要。隨著年齡的增長，當(dāng)我們與疾病作斗爭時(shí)，身體的平衡也會(huì)發(fā)生變化，交感神經(jīng)開始支配身體。這種身體上的失衡使我們更容易受到新的疾病的影響，隨著年齡的增長，健康的身體功能也會(huì)受到破壞。

長期以來，臨床醫(yī)生一直感興趣于利用電流影響神經(jīng)系統(tǒng)的可能性。迷走神經(jīng)是副交感神經(jīng)系統(tǒng)的主要神經(jīng)，常被用于電刺激。過去的研究著眼于利用迷走神經(jīng)刺激，治療抑郁癥、癲癇、肥胖、腦卒中、耳鳴和心臟病的可能性。然而，這種刺激需要手術(shù)在頸部植入電極，治療費(fèi)用高，還有副作用。

無須手術(shù)的tVNS治療法

幸運(yùn)的是，在外耳特定部位的皮膚上，有一個(gè)迷走神經(jīng)的小分支，不需要手術(shù)就能被刺激。利茲之前的研究已經(jīng)表明，在有癢感的耳迷走神經(jīng)上施加微電刺激，可以改善30歲健康成年人自主神經(jīng)系統(tǒng)的平衡。目前，其他世界各地的研究人員也在研究這種經(jīng)皮迷走神經(jīng)刺激（tVNS）療法，能否為從心臟病到精神方面的各種疾病提供治療。

在這項(xiàng)新研究中，利茲大學(xué)的科學(xué)家們想看看tVNS療法是否能讓55歲以上的人受益——這些人更有可能因自主神經(jīng)系統(tǒng)失衡導(dǎo)致與老齡化相關(guān)的健康問題。他們招募了29名55歲以上的健康志愿者，并在兩周內(nèi)每天給他們進(jìn)行15分鐘的tVNS治療。在研究過程中，研究人員教會(huì)受試者在家進(jìn)行自我管理治療。該療法可以使副交感神經(jīng)活動(dòng)增加，并減少交感神經(jīng)活動(dòng)，使自主神經(jīng)系統(tǒng)重新獲得平衡，并使機(jī)體趨于健康。此外，一些受試者報(bào)告說，該療法使其在心理健康和睡眠模式方面有所改善。70歲的Diane Crossley參加了這項(xiàng)研究，接受了為期兩周的tVNS治療。她說：“我很高興能參加這項(xiàng)非常有趣的研究，它幫助我認(rèn)識(shí)到了自己的健康狀況。這是一個(gè)令人著迷的項(xiàng)目，我很榮幸能參與其中。”

還需要進(jìn)一步研究

糾正自主神經(jīng)系統(tǒng)的失衡，也許能幫助我們以更健康的方式變老，也有可能幫助到患有心臟病和一些有精神健康問題的人。此外，改善自主神經(jīng)系統(tǒng)的平衡，可以降低個(gè)體的死亡風(fēng)險(xiǎn)，也減少了人們對(duì)藥物和問診的需求。研究人員發(fā)現(xiàn)，在研究開始時(shí)，那些自主神經(jīng)系統(tǒng)失衡最嚴(yán)重的人，在接受治療后有了最顯著的改善。研究人員建議，將來可能會(huì)確定誰最有可能從治療中受益，并提供個(gè)體化的針對(duì)性治療方案。tVNS治療對(duì)抑郁癥患者也有積極的心理作用。

這項(xiàng)研究的資深作者之一Susan Deuchars博士說：“我們相信這種微電刺激療法會(huì)對(duì)人們的生活產(chǎn)生很大的影響，我們希望通過進(jìn)一步的研究，看看tVNS是否能有益于多種疾病?！辈贿^由于目前研究設(shè)置的療程較短，且參與人數(shù)較少，研究人員下一步將繼續(xù)了解tVNS的長期治療效果。