喬爾·莫基爾

自年初的新冠肺炎疫情暴發(fā)以來，人們對1918年西班牙大流感的興趣劇增，但是我們要從歷史中吸取的重要教訓(xùn)并不在于今昔相似之處，而在于兩者的不同。

在工業(yè)革命之前，經(jīng)濟(jì)增長主要是市場環(huán)境改善及貿(mào)易獲利的結(jié)果，經(jīng)濟(jì)學(xué)家將之稱為“斯密增長”。無論是意大利文藝復(fù)興時(shí)期，還是荷蘭的黃金時(shí)代，偉大城市的巨量財(cái)富在很大程度上靠的是商業(yè)、金融及其他支持性體系。一些地區(qū)因貿(mào)易而興盛，但這種富庶有其弱點(diǎn)。貪得無厭的統(tǒng)治者、虎視眈眈的侵略者，以及其他威脅因素通常會將貿(mào)易這只“下蛋雞”給掐死。

然而革命性的變化發(fā)生了。在經(jīng)歷了17世紀(jì)科學(xué)革命和18世紀(jì)啟蒙運(yùn)動之后，人們漸漸開始把關(guān)于自然規(guī)律和自然現(xiàn)象的書本知識應(yīng)用于生產(chǎn)。到1914年前后，技術(shù)進(jìn)步顯然已經(jīng)取代了市場，成為經(jīng)濟(jì)發(fā)展的主要推動引擎。

上述經(jīng)濟(jì)引擎在本質(zhì)上是不同的。市場、人員流動和貿(mào)易活動容易受到一些意外事件或難以預(yù)料因素的影響，即經(jīng)濟(jì)學(xué)家所說的“外部沖擊”。過去，一旦維持市場運(yùn)轉(zhuǎn)的斯密體系受到?jīng)_擊，經(jīng)濟(jì)表現(xiàn)與人們的生活水平可能因此遭受嚴(yán)重影響，甚至永遠(yuǎn)無法得到恢復(fù)。這方面最為人們熟知的案例是羅馬帝國的衰亡。

現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)的增長來自更高效的技術(shù)以及支撐這一技術(shù)的基礎(chǔ)科學(xué)，由此產(chǎn)生的繁榮更具韌性。兩次世界大戰(zhàn)、1929年的世界經(jīng)濟(jì)大蕭條，等等，沒有一次災(zāi)難讓世界經(jīng)濟(jì)永久性倒退，全球范圍內(nèi)饑荒、貧困和疾病仍在同步減少。世界何以如此強(qiáng)韌，其實(shí)原因很簡單：建立在知識基礎(chǔ)上的增長，不管多大的沖擊都無法將其摧垮。

今年的新冠疫情是一次典型的對供給的意外沖擊，但它不會成為新的一輪黑死病或愛爾蘭土豆饑荒。知識不僅能提升經(jīng)濟(jì)的生產(chǎn)力和抗擊沖擊的韌性，而且能增強(qiáng)人類在面對意外沖擊時(shí)靈活應(yīng)對和解決問題的能力。人們了解更多知識并不意味著勝券在握，但無疑會增加勝算。