20世紀(jì)50年代，賀龍（1896—1969）任國家體委主任時，在選拔提攜運(yùn)動員方面，可謂是不拘一格。當(dāng)年他大膽啟用曹汝霖（1877—1966）的孫女曹其緯主演電影《女籃五號》（新中國拍攝的第一部體育題材彩色故事片）就是其中一例。

1957年，16歲的曹其緯進(jìn)入上海排球隊擔(dān)任主攻手。她身高1.78米，技術(shù)好，長相好，充滿青春活力，并且她熱愛共產(chǎn)黨，擁護(hù)社會主義。很快，各方面表現(xiàn)優(yōu)異的曹其緯被國家排球隊發(fā)現(xiàn)，他們準(zhǔn)備把她調(diào)到國家排球隊效力。但在那個成分論至上的年代，有人提出她的祖父是1919年參與簽訂賣國條約的“漢奸”曹汝霖，這樣的出身，進(jìn)入國家隊不合適。問題上報到賀龍那里，賀龍在全面了解了情況后，明確表示，這個人可以進(jìn)國家排球隊，她思想意識好，熱愛中國共產(chǎn)黨和新中國，打排球的技術(shù)又好，為什么不能進(jìn)國家隊？賀龍的表態(tài)，使曹其緯順利進(jìn)入了國家排球隊。此后，曹其緯的表現(xiàn)也沒有讓賀龍失望。

電影《女籃五號》海報

1957年，電影《女籃五號》開始籌拍。在籌拍的過程中，導(dǎo)演謝晉的想法是，片中飾演運(yùn)動員的演員全部由非專業(yè)演員出身的運(yùn)動員來演。經(jīng)過考察，謝晉發(fā)現(xiàn)曹其緯非常適合演片中的主角——女籃五號。這時，又有人跳出來說她不適合主演這部電影，理由仍然是：曹其緯的祖父是“賣國賊”曹汝霖，讓她當(dāng)主角，成為公眾人物不合適。

賀龍知道這一情況后，再次表態(tài)，曹其緯可以當(dāng)《女籃五號》的主要演員。后來，賀龍還找曹其緯談了一次話，鼓勵她好好學(xué)習(xí)，在政治上堅持進(jìn)步，在業(yè)務(wù)上進(jìn)一步提高。賀龍還說，你可以到你祖父過去住的地方——趙家樓去看一看，這對你有好處。

同時，考慮到曹其緯及片中的其他演員對籃球不熟悉，賀龍還讓有關(guān)部門專門請了一個有經(jīng)驗的教練幫助她們練習(xí)打籃球。有了賀龍的支持和幫助，曹其緯和其他參演的運(yùn)動員都放下包袱，在拍攝的過程中，表現(xiàn)非常自然，充滿了青春的活力。尤其是曹其緯在片中飾演的女籃五號運(yùn)動員，給觀眾留下了深刻印象。

電影樣片拍好后，在審看樣片時，有人提出，電影中沒有黨代表，存在錦標(biāo)主義（指比賽或競賽中只看比賽成績，不顧及其他的一種不良作風(fēng)）傾向，甚至有人再次提出讓曹其緯演主角不合適。在這種情況下，電影局先請周恩來總理來審片，周恩來看后說：很好，有一點兒缺點改一改就可以了。之后，電影局又請賀龍來看樣片。賀龍看后，只說了三個字：“好極了。”就這樣，這部電影得以順利公演。公演非常成功，得到廣大觀眾的一致好評，由曹其緯扮演的女籃五號運(yùn)動員形象，一時間成為當(dāng)時青年喜愛的偶像。

《女籃五號》于1957年獲第六屆世界青年聯(lián)歡節(jié)銀質(zhì)獎?wù)拢?960年獲得墨西哥國際電影節(jié)銀帽獎。