可怕的“掃帚星”

這主要是因為彗星的運行規(guī)律“異于常人”所致。其他天體的運行都遵循一套明顯規(guī)律，具有可預測性。比如星星，按照四季變換規(guī)律可繪出星圖、組成星座，并冠以人類給予的美麗名字。相反，彗星的行蹤出沒不定，讓古人不可預知，這容易讓人聯(lián)想起神諭，神們不定期地給人類的活動發(fā)出指示或警告。

那么，在古人腦海里，當彗星出現(xiàn)時，意味著上天有何話要說呢？各地文化依照目睹的彗星形狀做出了自己的解讀。比如彗星后面一般拖著長長的尾巴，不同文化對這一景象有不同的聯(lián)想。有的認為這神似女子的側影，腦后甩動著飄飄長發(fā)疾馳而去，這一剪影被解讀成上帝對地球人非常不滿，所以發(fā)出這個哀傷的信號。

有的則認為彗星像一把熾熱的利劍，銳猛刀鋒燃燒著劃過夜空。而劍代表“兵象”，所以占星觀象的術士預測，戰(zhàn)爭和屠殺不久將至，而這只能說明上天對人類極為不滿，要通過制造戰(zhàn)爭發(fā)泄憤怒。因此，看到彗星如同看到上帝憤怒的臉，人們怎么可能不怕？

古羅馬：彗星預示大火災

人們對彗星的恐懼不僅來源于彗星形狀所暗含的隱喻，還來源于長久相傳的有關彗星的神話故事。比如古羅馬的《西卜林神諭集》和古巴比倫的《吉爾伽美什史詩》，都把彗星與災難聯(lián)系在一起，前者認為彗星的出現(xiàn)意味著大火災的前兆，后者則認為彗星會帶來洪水、硫磺。

蒙古：“邪惡之女”

猶太人視彗星為上帝手上的石頭，扔到地球上引發(fā)洪災以懲戒人類;古代蒙古人則把彗星稱為“邪惡之女”，當她接近地球時，便會制造一系列的摧毀性災難，如暴風雨和霜凍。彗星總是與可怕的想象聯(lián)系在一起，它所代表的不祥意義讓人類長期以來對它敬而遠之。

英國：黑死病橫行的源頭

實際上，彗星所背負的“黑罪名”不僅出現(xiàn)于虛構的神話故事中，即使在史籍上，它也常常被史家拿來做解釋誕生歷史黑暗時代的原因。比如在瑞士，地震、傳染病、紅雨，甚至雙頭動物怪胎的出現(xiàn)，都被歸咎于哈雷彗星的出沒。羅馬史書上記載，愷撒大帝被暗殺當年曾出現(xiàn)火紅色的彗星，龐貝與愷撒的戰(zhàn)爭導致生靈涂炭，也是因為出現(xiàn)過彗星。在英國，哈雷彗星導致了黑死病橫行;在印加帝國，當地土著在富蘭克西斯科·皮薩羅（西班牙征服南美的殖民者）到來前幾天，看到了彗星劃過，由此預示著一場種族大屠殺即將展開。這些論據都赫然出現(xiàn)于史書上，更增添了彗星不祥的可信性。

中國：保存了最豐富記錄

與西方國家不一樣，古代中國的占星家在觀測彗星時，持有一種更審慎的態(tài)度。已發(fā)掘出的大量關于彗星的圖表表明，古代中國在記錄彗星的形狀、類型、軌跡等方面留下了許多珍貴的原始資料。中國關于彗星的最早記錄可追溯到漢朝，當時人把彗星描繪成“長尾巴野雞”或“掃帚”模樣的星體。雖然古代中國人也把彗星的出現(xiàn)與各種災難聯(lián)系起來，但詳細的資料為后人的研究提供了很好的原始材料。