收割完小麥，王老財就安排長工趁剛下過的一場大雨趕緊耕地壓麥茬。還一遍遍叮囑：“記著，秋耕深，春耕淺！犁鏵打得要深?！?/p>

這天一大早，長工氣喘吁吁跑回來報告：“掌柜的，地里的四具耕犁都丟了！”

“四具都丟了？”王老財急忙隨長工去地里，他邊走邊想：犁轅犁鏵犁圪堵大楔子等加起來一具七寸耕犁足有60斤，這四具犁少說也有240斤，怎么也得兩人才能搬走。

秋風(fēng)瑟瑟，王老財懊惱地走在剛剛深翻過的松軟土里，仔細(xì)查看，發(fā)現(xiàn)兩行新腳印，比一般人的要大不少，他猜測應(yīng)是只有一個人來過。王老財順著腳印翻過幾道坡追了20多里路，在一間爛窯洞前停了下來，四具耕犁就在眼前。

此時，一個叫根鎖的大漢，若無其事地蹲在窯洞墻角，斜瞟了一眼王老財，一副愛咋就咋的樣子。

“兄弟，看你這副好身板，再看你留在地里的大腳印，怎做起這空手買賣？”王老財說著時，看了看大漢露著胳膊肘的衣袖，他沒有直接說出根鎖干的是偷雞摸狗的營生。

“唉！兵荒馬亂的能作甚了！”根鎖嘆息著說又指了指旁邊的女人。女人是個啞巴，懷里抱著看上去不滿周歲的孩子，伸出手指比畫著張著嘴“啊叭啊叭”，不知她想說什么。

“想出去干活兒，老婆娃娃誰照料？打個短工自己能掙一口飯，她們娘兒倆吃甚？”根鎖向王老財訴苦情。

王老財想了想，說：“吃飯離不開米，種地離不開犁，我沒犁種不成地，你沒有牛只有犁也是不成。你看這樣行不？你把這四具犁一次給我扛回去，然后你到我柜上來，能扛動多少麥子就扛多少回家。”

“算數(shù)？”

“算數(shù)！”

王老財回到家就安頓伙房做一頓莜面，再做一鍋豬肉粉條。

不到三個時辰，根鎖扛著四具犁到了王老財家，氣都不喘。王老財招呼根鎖上炕，吩咐傭人端上酒菜。一盆油糕足有二十片，還沒半個鐘頭，就被根鎖一個人吃光了

“兄弟慢慢吃，還有蒸籠莜面呢?！蓖趵县斦泻糁?/p>

一籠莜面端上來，根鎖蘸了一碗鹽湯三扒兩口吃了個精光，又喝了一碗豬肉粉條湯，這才和王老財邊喝邊聊，一直到天放黑才起身。

“掌柜的，夠爺們兒！你說過的話……麥子。”根鎖告辭時試探著問。

“兄弟今天喝了不少酒，你先回去，麥子呢，我明天差長工趕車給你送過去?！蓖趵县斦f。

王老財又說：“我看那麥子你也吃不上多久，不如明年春領(lǐng)上你老婆娃娃來我這干長工，管吃管住工錢另算?！蓖趵县斶呎f邊拿出兩塊銀元遞到根鎖手里，“這算是定錢！”

王老財老婆在旁邊著了急，把他拉到一邊，小聲說：“剛才這一頓飯少說他也吃了兩斤糧，雇回來咱能養(yǎng)得起？”

“你懂啥！長工進(jìn)門第一關(guān)，斤半油糕定去留。能吃才能做，一頓飯能吃兩斤的人去哪兒找？”王老財?shù)吐曊f。

王老財把根鎖送出村口，根鎖含著熱淚滿口答應(yīng)著明年春一定來。

轉(zhuǎn)年，驚蟄過了，馬上該到開耬種地時也不見根鎖來，王老財尋思著根鎖會不會有什么事，便打發(fā)長工趕車去瞧。

傍晚時，長工趕著大車回來了，車上坐著根鎖的老婆和娃娃，沒見根鎖。

……

三年后的一天中午，村頭灰塵四起，一隊人馬飛奔而來，為首的遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見王老財，翻身下馬快步走到王老財跟前雙膝跪拜：

“掌柜的，兄弟食言了！”

王老財見跪拜者是根鎖！

那晚，根鎖回家后越想越不是滋味，自己空有一身力氣，即便給王老財打長工也就是滿足一家人糊口，也不會過上王老財那樣的日子。他把老婆娃娃托付給王老財，自己“拉桿子”，在百靈廟一帶做了土匪大王，只想有出頭之日再報王老財?shù)拇蠖鳌?/p>

“掌柜的，這幾年沒人到你府上‘請財神吧？”

王老財搖搖頭。

根鎖抖了抖肩膀：“兔子不吃窩邊草，這里雖不是我的地盤，但這一帶的把頭買我的面子，我交待過他們不許到你這亂來！”

王老財拱手抱拳：“怪不得，土匪幾次越門而過，我家毫發(fā)未損。原來是根鎖弟暗中關(guān)照，老朽這里謝過！”

接下來，王老財帶根鎖見了老婆和娃娃。根鎖見老婆胖了，娃娃也長高了，便對王老財又一跪拜，被王老財扶起。

后來，根鎖的土匪隊伍日益壯大。日軍占據(jù)百靈廟之后，根鎖就帶領(lǐng)兄弟們和日本鬼子們刀對刀，槍對槍地干上了。其間，王老財成了根鎖的堅強后盾，要糧給糧，要錢給錢，支持根鎖抗日。

在女兒山的一次與日軍作戰(zhàn)中，根鎖不幸中彈身亡，卒年28歲。

全國解放后，根鎖被追任為革命烈士。

作者簡介：胡明，內(nèi)蒙古作協(xié)會員，包頭市青山區(qū)作協(xié)副主席。小小說作品散見《海燕》《小小說月刊》《天津文學(xué)》《山西文學(xué)》《西南作家》《鹿鳴》《渤海風(fēng)》等，散文作品散見《西部散文選刊》《作家搖籃》等，小小說《分地》入選《2020中國年度作品·小小說》。散文集《秦直道隨想》獲內(nèi)蒙古包頭市第十一屆文藝振興獎，散文《枕風(fēng)宿雪秦長城》獲西部散文選刊年度散文精品獎。