清明，或許是二十四節(jié)氣里最特別的一個日子，它既是節(jié)氣，又是節(jié)日。它是節(jié)氣，告訴人們此刻風清日麗，切莫辜負這人間春色；它是節(jié)日，讓人們明白，告別要在山青水秀時，祭祖是為了記住。因而兼具了自然與人文兩大內涵。

清明節(jié)吃寒食。寒食初為節(jié)時，禁煙火，吃冷食。它曾是中國民間第一大祭日，也是唯一以飲食習俗來命名的節(jié)日。如今，人們早已將寒食和清明融合為一。漢代稱寒食節(jié)為禁煙節(jié)，因為這天百姓人家不得舉火，到了晚上才由宮中點燃燭火，并將火種傳至貴戚重臣家中。據(jù)《后漢書》記載，最初的寒食節(jié)時間很長，最長的105天，最短的也要近1個月。東漢末年的三國時，曹操覺得寒食節(jié)這是個陋習，于是就頒發(fā)了一道《明罰令》廢止了這個節(jié)日。原文說：“聞太原、上黨、西河、雁門冬至后百五日皆絕火寒食，云為介子推。且北方冱寒之地，老少羸弱，將有不堪之患。令到，人不得寒食。若犯者，家長半歲刑，主吏百日刑，令長奪一月俸?！贝笠饩褪锹犝f在山西一些地方人們過寒食節(jié)，但是吃冷食對老人和兒童的身體健康不好。因此廢除這個節(jié)日，如果有違反者，家人、官吏都將接受刑罰。曹操廢止這個節(jié)日，是怕把山西寒冷地區(qū)的老百姓給凍餓壞了。

清明節(jié)作為節(jié)日是在唐朝之后。據(jù)資料記載，唐代，由于官吏回鄉(xiāng)掃墓，時有耽誤職守的事，唐玄宗頒布政令解決假期的問題。開始規(guī)定寒食節(jié)放假四天：“（開元）二十四年（736年）二月二十一敕：‘寒食、清明四日為假。’”（《唐會要》卷八十二），按大歷十二年（777年）詔令，唐朝衙門依例放假五天：“自今以后，寒食通清明，休假五日。”杜甫的《清明》中說：“著處繁花務是日，長沙千人萬人出。渡頭翠柳艷明眉，爭道朱蹄驕嚙膝。此都好游湘西寺，諸將亦自軍中至。馬援征行在眼前，葛強親近同心事。金鐙下山紅粉晚，牙檣捩柁青樓遠。古時喪亂皆可知，人世悲歡暫相遣。弟侄雖存不得書，干戈未息苦離居。”清明時節(jié)，踏青、郊游、“吃”春，好不熱鬧。

宋元時期，清明節(jié)上升到取代寒食節(jié)的地位，并融匯了寒食節(jié)的禁火、冷食等習俗內容。