朋朋哥哥

明成祖永樂(lè)十二年（1414）秋天，一個(gè)叫作榜葛剌的國(guó)家送給我國(guó)一只“麒麟”。當(dāng)時(shí)很多官員都上表請(qǐng)賀，祝賀皇帝獲得了這樣一只神獸。盡管皇帝很謙虛地讓大家不要表賀，但依然把這件事當(dāng)成一個(gè)祥瑞之兆，命翰林院的沈度寫了篇《瑞應(yīng)麒麟頌》，還命令宮廷畫師把這只“麒麟”畫了下來(lái)，于是就有了今天收藏在臺(tái)北故宮博物院的名畫《明人畫麒麟沈度頌》。那么，歷史上真實(shí)的麒麟是什么動(dòng)物呢？

麒麟是中國(guó)古代神話傳說(shuō)中的神獸，早在周代的典籍中就有記載。在《禮記》中，人們把麒麟、鳳凰、龍和龜稱作“四靈”，有人還稱麒麟為“四靈之首，百獸之先”，可見當(dāng)時(shí)的人們對(duì)麒麟的崇拜。古人喜愛麒麟，在傳說(shuō)中也賦予了它很多吉祥的寓意。古時(shí)人們稱麒麟為“瑞獸”，它的出現(xiàn)代表著天下一統(tǒng)、太平，因此人們對(duì)它倍加推崇。在民間，麒麟還被看作家族興旺、子孫賢良的象征，甚至還有人把麒麟和送子聯(lián)系到一起。

作為一種傳說(shuō)中的神獸，人們對(duì)麒麟的樣子展開過(guò)各種想象，有人說(shuō)它像麋鹿，有人說(shuō)它像馬，還有人說(shuō)它像獐。《爾雅》中對(duì)麒麟的描繪是“麋身，牛尾，一角”，就是說(shuō)麒麟長(zhǎng)著麋鹿的身子，牛的尾巴，頭上還有一只角。但是，由于麒麟是想象中的神獸，所以歷朝歷代中人們對(duì)麒麟模樣的描繪都不盡相同。

秦漢時(shí)期，麒麟作為瑞獸常常被用在陵墓的裝飾中。它們的角上通常會(huì)被畫上圓球或者三角狀的東西，用來(lái)表示肉角。到了魏晉南北朝時(shí)期，麒麟的形象更加豐富，有些麒麟身上甚至增加了翅膀，有的還被刻畫了花紋。唐代的麒麟盡管較少用于陵墓，但在其他建筑甚至官服上應(yīng)用了起來(lái)。值得一提的是，南宋人趙汝適寫過(guò)一本叫作《諸蕃志》的書，這本書中記載了一個(gè)叫作弼琶啰國(guó)的地方，那里有一種叫作“徂（cú）蠟”的動(dòng)物，它長(zhǎng)得像駱駝，身子像牛，毛色黃，前腳比較高，后腳比較低，而且頭高高向上。其實(shí)這里的“徂蠟”是阿拉伯語(yǔ) zarafa的譯音，指的就是我們今天在動(dòng)物園中經(jīng)常會(huì)見到的一種來(lái)自非洲大草原的動(dòng)物——長(zhǎng)頸鹿。這里的“弼琶啰國(guó)”位于今天的非洲索馬里沿岸。在索馬里語(yǔ)中，“長(zhǎng)頸鹿”的發(fā)音很像漢語(yǔ)的“麒麟”，漸漸地，我國(guó)古人便把麒麟與長(zhǎng)頸鹿對(duì)應(yīng)起來(lái)了。

那么，被稱作“麒麟”的長(zhǎng)頸鹿是怎么來(lái)到中國(guó)的呢？這和一個(gè)人有關(guān)，這個(gè)人叫作鄭和。明成祖朱棣在位期間，為宣揚(yáng)國(guó)威，曾派鄭和七下西洋，第一只來(lái)到中國(guó)的“ 麒麟”就是前面講到的叫作榜葛剌的國(guó)家（也就是今天的孟加拉國(guó)）進(jìn)獻(xiàn)給朱棣的。鄭和第四次下西洋時(shí)，榜葛剌和明朝建立了聯(lián)系，此后榜葛剌年年向明朝入貢，到了 1414 年，就貢入了一只“麒麟”。

說(shuō)到這兒，你可能會(huì)問(wèn)了，孟加拉國(guó)是亞洲國(guó)家，他們?cè)趺磿?huì)有原產(chǎn)于非洲的長(zhǎng)頸鹿呢？有人推測(cè)，這只長(zhǎng)頸鹿應(yīng)該是埃及的蘇丹送給榜葛剌國(guó)王的禮物，后來(lái)被轉(zhuǎn)送給了朱棣。

第二只來(lái)到中國(guó)的“麒麟”是正兒八經(jīng)來(lái)自非洲的。永樂(lè)十三年，也就是 1415年，來(lái)自麻林國(guó)的“麒麟”和“天馬”“ 神鹿”等異獸一同運(yùn)抵中國(guó)，引起滿朝轟動(dòng)，就連見過(guò)大世面的朱棣也按捺不住激動(dòng)的心情，走出城門，親自去迎接這些遠(yuǎn)道而來(lái)的“貴客”。

第三只來(lái)到中國(guó)的“麒麟”出現(xiàn)在鄭和第五次下西洋之后。除此之外，在鄭和第六次和第七次下西洋的過(guò)程中，都有購(gòu)買長(zhǎng)頸鹿的記載。但一來(lái)是路途遙遠(yuǎn)，海況兇險(xiǎn)，有的長(zhǎng)頸鹿可能沒有來(lái)到中國(guó)便已病死在船上了;二來(lái)是長(zhǎng)頸鹿的家鄉(xiāng)在非洲草原，來(lái)到中國(guó)后，能否適應(yīng)當(dāng)?shù)厮烈彩呛茈y預(yù)料的，所以，當(dāng)時(shí)中國(guó)的長(zhǎng)頸鹿是非常少的。到了明英宗正統(tǒng)三年（1438），榜葛剌再次進(jìn)貢“麒麟”，它成為明代最后一只從國(guó)外來(lái)到我國(guó)的長(zhǎng)頸鹿。此后，文獻(xiàn)記載中便再難見到它的蹤影了。

你以后再去動(dòng)物園看長(zhǎng)頸鹿的時(shí)候，不妨想一想今天我們聊的關(guān)于麒麟的故事。你猜那些明代人第一次看到長(zhǎng)頸鹿的時(shí)候，會(huì)有什么樣的感受呢？