鬼兒子

葉敬之

1.遭遇鬼案?

這年仲夏，盧運(yùn)生中了進(jìn)士，到句容縣走馬上任，做起了縣令。

上任頭一天，縣衙前的那面大鼓就被人“咚咚咚”地擂響了。盧運(yùn)生和師爺對望一眼，轉(zhuǎn)頭吩咐衙役：“何人敲鼓？給我?guī)蟻??！?/p>

衙役下堂，帶來一個(gè)三十多歲的男人。盧運(yùn)生打量此人，只見他面色紅潤，身穿絲綢長袍，大腹便便，一雙眼睛骨碌直轉(zhuǎn)。

盧運(yùn)生清了清嗓子，發(fā)問：“姓甚名誰？為何敲鼓？”

男人雙膝下跪，低頭答道：“我叫包桂芝，是本縣洪山鎮(zhèn)鄉(xiāng)民。我的弟弟，是我父親和鬼生的兒子！”

此言一出，滿堂嘩然。盧運(yùn)生示意肅靜，讓男人詳細(xì)說說。

包桂芝咬牙切齒地說：“這個(gè)鬼兒子，分了我父親的遺產(chǎn)……”

原來，包桂芝的亡父叫包志偉，以經(jīng)商為生，別人都叫他“包員外”。包員外的正室是梁氏，大兒子便是包桂芝，多年后，包員外納王氏為妾。自從娶了王氏，包員外每次外出經(jīng)商都把她帶上。一次，剛離家沒幾天，王氏染了惡疾，船到桃源縣吳城，竟去世了。天氣炎熱，加上還有生意要做，包員外忍著悲痛，在吳城租了一塊墓地，草草葬下王氏，打算等騰出時(shí)間再來遷墳。

一年后，包員外雇了船，來到吳城。頭天上午，他托人到附近雇了一些農(nóng)民，說好第二天辰時(shí)挖墳。不料當(dāng)天下午，一位老太太來到包員外所住的客棧，敲響了包員外的房門。包員外跟老太太非親非故，她會(huì)有什么事？老太太接下來的一段話，讓包員外目瞪口呆。

老太太說：“我是街西頭賣粥的，大半年來，我每晚點(diǎn)錢，都發(fā)現(xiàn)賣粥的錢里有鬼錢，不多不少，兩個(gè)銅錢。后來我細(xì)細(xì)觀察，發(fā)現(xiàn)一個(gè)眉清目秀的少婦，每天都來買粥，每次只買兩個(gè)銅錢的粥。我把少婦給的兩個(gè)銅錢單獨(dú)存放，到晚上再看，果然變成了鬼錢?！?/p>

包員外好奇地問道：“這個(gè)少婦是誰？她買粥干什么呢？”

老太太說道：“我不清楚。每天給我兩個(gè)鬼錢，怪瘆人的，她是鬼，萬一惹著她了，不是鬧著玩的。昨日，少婦買粥時(shí)對我說，她是您包員外的如夫人，給您生了個(gè)兒子。鬼沒奶水，只好天天來買米粥喂孩子。她知道您今天要來遷墳，希望我把這件事告訴您，把兒子帶走。我問，包員外要是不信呢，少婦拿出一支金簪，讓我把這個(gè)給您看?！崩咸f著，取出金簪遞給包員外。包員外一看，果真是他給王氏陪葬的金簪，頓時(shí)眼淚簌簌直流。他把金簪往身上一揣，撒腿就往外走，老太太忙問：“哎，您去哪里呀？”

包員外道：“現(xiàn)在就去挖墓！”

很快，農(nóng)民們挖開墳?zāi)梗耪咄跏厦嫔缟?，她的身邊，果真躺著一個(gè)正在啼哭的嬰兒。

第二天，包員外帶著嬰兒和王氏的棺木趕回了句容。這就是那個(gè)鬼兒子的來歷……

聽包桂芝講完，盧運(yùn)生疑惑道：“如此說來，你這弟弟真是鬼兒子？不過這只是你的說法，還有什么能證明你弟弟是鬼兒子？”

包桂芝道：“有！我弟弟叫包桂冠，他今年才五歲，把《古文觀止》背了個(gè)滾瓜爛熟，我三十出頭都背不過他。人都說‘鬼才，若他不是鬼，怎么可能有這么大的才華？”

盧運(yùn)生思忖了一會(huì)兒，說道：“為了證明你的話屬實(shí)，我慢些時(shí)候會(huì)‘借你弟弟一用。你先回去等候消息。退堂！”

盧運(yùn)生很快查明，正室梁氏不能生育，包桂芝是抱養(yǎng)的。本想有一個(gè)養(yǎng)子就夠了，可包桂芝生性頑劣，包員外極度失望，只得娶王氏為侍妾，打算再生一子，可王氏尚未生子就病故了，之后包員外去吳城，遇見了賣粥的老太太，按她所說領(lǐng)回了鬼兒子：包桂冠。包員外臨終前把家產(chǎn)平分給兩個(gè)兒子，讓自己的姐姐照顧包桂冠。沒幾年，大兒子包桂芝就把家產(chǎn)揮霍殆盡，打起了小弟的主意。

摸清包桂芝的情況，盧運(yùn)生和師爺乘船北上，沿著運(yùn)河來到桃源縣城。

上了碼頭，見不遠(yuǎn)處有人燒紙，還跪著磕頭，嘴里念念有詞，隱約聽到“魏大人”幾個(gè)字。盧運(yùn)生向一個(gè)路人請教，路人說：“他們受過魏大人的恩。魏大人死后，遺體用船運(yùn)回千里之外的老家埋葬，所以他們在河邊給恩人燒紙。”

盧運(yùn)生想再問問清楚魏大人是誰，路人已匆匆離開。盧運(yùn)生走到近前悄悄觀察，發(fā)現(xiàn)那燒紙的袱子上寫著“魏公福光大人收用”的字樣。

“魏福光……”盧運(yùn)生嘴里喃喃自語，慢慢地踱著步走了。

2.吳城驚魂

吳城距桃源縣城三五里路，鎮(zhèn)上幾百戶人家，二四七九逢集。即使不是集日，街上也有人擺攤。一年到頭，有幾個(gè)攤子雷打不動(dòng)天天出攤，賣粥的老太太就是其中之一。

這天早上，老太太像以往那樣，用稻米煮了一鍋粥，盛到兩只陶甕里，挑到街上賣。辰時(shí)，粥快賣光了，攤點(diǎn)前面的人漸漸散了。此時(shí)，一位打扮俏麗的少婦，快步走到老太太的攤點(diǎn)前面，輕聲說道：“我買一碗粥帶走，自己有碗?！闭f罷，她遞上一只黑陶碗。老太太給少婦盛好粥，遞給她，少婦接過粥，遞上錢幣，轉(zhuǎn)身就走。

老太太接過少婦的錢幣，忽然眼睛發(fā)直，握在手里的勺子掉到陶甕里，發(fā)出了“哐啷”一聲。她抬眼朝少婦遠(yuǎn)去的背影看了一眼，匆匆忙忙收拾好擔(dān)子，挑起來，腳步急促地離開了街道。路上，碰到人跟她打招呼：“羅大娘，粥賣完啦？”她也不像以往那樣笑吟吟地回答“哎，賣完了”，而是頭也不回，匆匆回答兩個(gè)字：“嗯、嗯。”她腳步不停，飛快地往家里趕。

接連幾天，老太太沒有出攤賣粥。第四天，老太太又?jǐn)[出了攤子，但她心神不寧，一邊賣粥，一邊往前幾天少婦出現(xiàn)的方向張望。接近辰時(shí)，沒什么顧客了，前幾天那位少婦又出現(xiàn)了。少婦走上前來，輕聲說：“我買粥。”

少婦接過粥，給老太太錢，老太太接過錢，像接過一根燒紅了的棍子，手抖了一下，臉色頓時(shí)變得煞白，錢也掉落在地上。隨即，老太太攤子也顧不上收拾，轉(zhuǎn)身就往家里跑，衣服也不脫就上了床榻，不住口地“哼哼”起來。

老太太的兒媳見婆婆莫名其妙地“哼哼”，感到奇怪，就到床前問：“娘，您怎么啦？要不要請個(gè)大夫瞧瞧？”老太太卻只是含含糊糊地說：“鬼，鬼……”這副樣子把兒媳嚇得不輕，她扭頭向外走，想把這事告訴丈夫，讓他拿個(gè)主意。

剛到院子里，院門口來了三個(gè)人。前面的一個(gè)二十多歲，高個(gè)子，頭戴綸巾，一副讀書人模樣;中間的一個(gè)四五十歲，留著三綹胡須，像秀才;他們身后跟著一個(gè)少婦。

兒媳停住腳步，疑惑地打量他們，問道：“你們是……”

二十多歲的高個(gè)子說：“我叫盧運(yùn)生，是大夫。聽說你婆婆病了，來給她瞧病?！眱合辈唤猓何乙膊胖榔牌派。阋粋€(gè)外人怎么就得到消息了？但對方說是大夫，她就沒細(xì)想，忙說：“快請屋里坐。”

盧運(yùn)生一行三人來到老太太床前坐下。老太太看了他們一眼，驚恐地發(fā)現(xiàn)買粥的少婦就在其中，她忙把被子拉過來蒙住頭，叫道：“鬼！鬼！”盧運(yùn)生慢慢地把老太太的被子扯下，安慰道：“老太太，您不用害怕，這位少婦不是鬼，是我們差遣她去買粥的?！?/p>

老太太露出頭，說道：“那她怎么用鬼錢買粥？”

盧運(yùn)生說：“我們只想讓您回憶一件事情。幾年前，也有一位少婦，拿鬼錢買您的米粥，是嗎？”

老太太緩緩說道：“對?！?/p>

盧運(yùn)生又說：“那位少婦在墳?zāi)估锷艘粋€(gè)兒子，她說買米粥喂兒子，最后還托您轉(zhuǎn)告她丈夫？”

老太太道：“是有這么回事?！?/p>

盧運(yùn)生搖搖頭，說：“老太太，您在撒謊?！?/p>

老太太道：“我沒撒謊。”

盧運(yùn)生說：“當(dāng)年那位少婦用鬼錢買粥，您為什么不吃驚，不害怕？我們找個(gè)人用鬼錢買粥，您又為什么會(huì)吃驚、害怕，匆忙逃回家里，還生起病來，為什么？”

老太太眼睛看著屋頂，一言不發(fā)。盧運(yùn)生嚴(yán)肅地勸道：“實(shí)話告訴您，我是句容縣縣令，正在調(diào)查一樁關(guān)于包志偉的案子。如您膽敢撒謊，恐怕要進(jìn)監(jiān)牢的?！?/p>

一旁的兒媳聽了，忙說道：“娘，您快跟大人說實(shí)話吧！”

老太太嘆了口氣：“唉，是吳先生讓我這么說、這么做的?！?/p>

盧運(yùn)生追問：“吳先生是——”

老太太說：“是個(gè)秀才，私塾先生，好人！”接著，她把吳先生的事情都告訴了盧運(yùn)生。

盧運(yùn)生問：“包員外侍妾王氏的墳，您還記得在哪里嗎？”

老太太答：“記得，地是我小姑子家的。墳在西北角，北邊一片小樹林;西邊一道排水溝，長年沒有水，溝岸上長滿了灌木;東邊和南邊都是莊稼地。”

盧運(yùn)生道：“您能帶我們?nèi)タ纯磫?？?/p>

老太太一口答應(yīng)了。

3.暗度陳倉

盧運(yùn)生打發(fā)了買粥的少婦，跟隨老太太來到墳地。墳還在，墳前立了一塊石碑，上面刻著“包王氏衣冠冢，包志偉立”等字樣。他們從老太太那兒沒有得到什么有價(jià)值的線索，她反復(fù)說：“包員外來遷墳的前兩天，吳先生找到我，讓我和包員外說了那些怪話。后來，真從墳里挖出一個(gè)嬰兒，我還以為吳先生能算命，通陰陽哩！”

看完墳地，盧運(yùn)生和師爺回到縣城客棧。師爺說：“看來，這吳先生是關(guān)鍵，我們這就去找他？”

盧運(yùn)生搖搖頭，說：“不找吳先生，我們回句容?！?/p>

師爺愕然道：“這么早就回句容？案子還沒有查完啊！”

盧運(yùn)生笑道：“正因?yàn)闆]查完，我們才要回句容?！?/p>

師爺鬧不明白怎么回事，只好連連搖頭，動(dòng)手收拾行李。

兩人收好行李，叫了兩個(gè)役夫，把行李運(yùn)到河邊。盧運(yùn)生換了一身官服，昂然地出了客棧。眼看到了河邊，盧運(yùn)生卻不上船，而是拐了個(gè)彎，繞到街市，行人紛紛投過驚奇的目光。眾目睽睽之下，盧運(yùn)生先進(jìn)縣衙，說是辭別縣令;此后再次來到老太太家里，跟老太太說，他要回去了。

經(jīng)過一番折騰，盧運(yùn)生才回到船上。師爺埋怨道：“大人，您有些太招搖了。”盧運(yùn)生微微一笑，說：“以后一定改?！?p>

船行十幾里，太陽就要落山了。盧運(yùn)生忽命船家掉轉(zhuǎn)船頭，在更鼓未敲之前，悄悄回了桃源縣衙。師爺發(fā)蒙，問盧運(yùn)生：“您這唱的是哪一出？”

盧運(yùn)生說：“這叫‘聲東擊西。老太太說，吳先生飽讀詩書，為人正直。像吳先生這樣的人，對于自己刻意隱瞞的事，我們從正面著手，不一定能行得通?！?/p>

師爺恍然大悟：“哦，所以您大白天穿官服、拜訪老太太，都是故意做給吳先生看的？”

盧運(yùn)生道：“對。這樣他必然會(huì)找相關(guān)的人打招呼，讓他們保守秘密。可吳先生應(yīng)該很謹(jǐn)慎，若我們還在，他不敢輕舉妄動(dòng)。因此，我大白天穿上官服還有一個(gè)用意，就是告訴吳先生，我們走了。”

師爺問：“如此說來，他今天晚上會(huì)有所行動(dòng)？”

盧運(yùn)生道：“不出意外，兩更后他會(huì)出來。我已請?zhí)以纯h令派了幾名機(jī)靈的衙役，隨我們行動(dòng)?！?/p>

不出盧運(yùn)生所料，兩更后，吳先生偷偷出了家門，前往吳城，先后敲開鎮(zhèn)上幾戶人家的門，說了幾句話，隨即匆匆離去。正所謂“螳螂捕蟬，黃雀在后”，吳先生前腳走，衙役們后腳就到了，把他敲過門的幾家主人都帶進(jìn)了縣衙。

吳先生在趕回縣城的路上，也被衙役們攔住，帶進(jìn)了縣衙。吳先生五十多歲，高高瘦瘦，山羊胡子白了多半。吳先生是讀書人，在本地也算是個(gè)人物，盧運(yùn)生對吳先生非常客氣，他讓衙役們退了出去，自己和吳先生面對面坐下。

盧運(yùn)生開口道：“雖然剛到桃源縣，但我對吳先生已經(jīng)有了一些了解，很欽佩您的學(xué)識(shí)和為人?！?/p>

吳先生不卑不亢地說：“哪里，草野小民，不值得大人欽佩?！?/p>

盧運(yùn)生道：“我從幾百里外趕赴桃源，為的是一樁由吳先生一手謀劃的怪事。”

吳先生故作驚訝道：“怪事？”

盧運(yùn)生道：“您讓一個(gè)賣粥的老太太，在包員外前來遷墳時(shí)，編了一個(gè)用冥幣買粥的故事，讓包員外多出來一個(gè)鬼兒子，可有此事？”

吳先生裝癡賣傻地說：“老朽不知大人說的是什么意思?！?/p>

盧運(yùn)生微微一笑，道：“那好，先不談這個(gè)。我想再請教一下，既然吳先生年紀(jì)大了，晚上應(yīng)該好好休息才是，為什么半夜三更，一個(gè)人從縣城到鄉(xiāng)下去？”

吳先生回道：“月朗風(fēng)清，我想去鄉(xiāng)下賞月，這也犯了法令？”

盧運(yùn)生笑道：“讀書人賞月，是高雅之舉?？晌也幻靼?，既然是賞月，為什么您不看月亮，而是急匆匆地訪問了好幾戶人家呢？”

吳先生眉毛微微抖動(dòng)了一下，隨即恢復(fù)了常態(tài)，說道：“想必是大人看錯(cuò)了，或有人誣陷老朽?！?/p>

盧運(yùn)生篤定地說：“吳先生今晚所訪問的人，我已派人一一查明，并將他們都帶到了縣衙。我想，他們不會(huì)閉口不言的。”

吳先生眼光里掠過一絲不安，但嘴上仍說：“聽便?！?/p>

盧運(yùn)生道：“您先一個(gè)人靜一靜?！闭f完，他來到西廳，把師爺叫出來，問道：“進(jìn)展如何？”師爺?shù)溃骸八麄円粋€(gè)個(gè)講好了似的，都說老太太瞎說?！北R運(yùn)生道：“好吧，不用再問了，明天把他們都帶去墓地?！?h3>4.現(xiàn)場揭秘

第二天上午，吳先生和幾個(gè)農(nóng)民被帶到包員外侍妾的墳地，看熱鬧的人擠滿了剛剛收割完畢的莊稼地。盧運(yùn)生和師爺站在人群中間，師爺手里拿了一把鐵鍬。

辰時(shí)，盧運(yùn)生對吳先生和幾個(gè)農(nóng)民說道：“怎么樣，還不打算告訴我實(shí)情？”

吳先生偏過頭去，看看其他幾個(gè)農(nóng)民，見他們目光堅(jiān)定，心里有了底，說道：“大人所言，小民一概不知。”幾個(gè)農(nóng)民也異口同聲地說道：“對，我們不知道。”

盧運(yùn)生微笑著說：“既然你們不愿意說，那我就替你們說了。包員外侍妾生鬼兒子，是徹頭徹尾的鬼話！”

吳先生不動(dòng)聲色，幾個(gè)農(nóng)民則互相望了一眼。

盧運(yùn)生指著北邊的小樹林，說：“這片小樹林北邊，是隋煬帝開掘的大運(yùn)河。包員外常年在外經(jīng)商，經(jīng)過這里時(shí)，總會(huì)在這里停船歇息，也曾和這里的商家有過生意上的往來。這地方不少人認(rèn)識(shí)包員外，知道他有文化學(xué)識(shí)，心地善良，是個(gè)儒商，于是有人就動(dòng)起了歪腦筋?！?/p>

四下里的人都靜靜地聽著，聽說有人動(dòng)起了歪腦筋，他們的目光就在吳先生和幾個(gè)農(nóng)民臉上掃來掃去。吳先生仍面無表情。

盧運(yùn)生繼續(xù)說道：“包員外侍妾去世，因時(shí)間倉促，他在桃園縣吳城選了一塊墳地，把她臨時(shí)安葬在這里，等騰出時(shí)間后過來遷墳。你們當(dāng)中的某人，偶然聽包員外說侍妾死時(shí)已有身孕，決定玩一出偷梁換柱的把戲。是什么把戲呢？”

盧運(yùn)生走近王氏的衣冠冢，說：“你們看，這是墳?zāi)?。”他接著向西走了十幾步，來到溝邊，指著溝，說，“這里是一道河溝，長年干涸。巧的是，溝沿長滿了灌木叢，站在田里，看不見溝里的動(dòng)靜。這里隱藏著什么機(jī)關(guān)？你們看——”

盧運(yùn)生撥開灌木叢，下到河溝里，看熱鬧的人也跟著他來到溝沿。吳先生則站在原地，一動(dòng)未動(dòng)。盧運(yùn)生對吳先生他們招招手，說：“你們過來，看看自己的杰作?！?/p>

吳先生和幾個(gè)農(nóng)民，一步挪四指，慢吞吞地往溝沿走過去。盧運(yùn)生指著溝沿上的一個(gè)小洞，說：“別看它外面小，像一個(gè)黃鼠狼洞，里面可大呢！”他向師爺示意了一下，師爺揮動(dòng)鐵鍬，三下兩下掘開洞口的泥土，一個(gè)直徑有三四尺的地道赫然出現(xiàn)在眼前。

盧運(yùn)生繼續(xù)說道：“吳先生讓賣粥的老太太假托鬼神的名義，告訴包員外，侍妾王氏生了孩子。這個(gè)地道早就挖好了，有人通過這個(gè)地道，從王氏的墳里取出一支金簪，讓老太太轉(zhuǎn)交給包員外，作為憑證;吳先生再讓人提前一步把嬰兒放進(jìn)墳里。挖墳的人事先得到過吳先生的關(guān)照，所以他們小心翼翼地挖開墳?zāi)?，取出嬰兒，交給包員外，這事就大功告成了?！?/p>

看熱鬧的人群發(fā)出“嗡嗡”的聲音，驚奇而興奮地議論著。

盧運(yùn)生從河溝里爬上來，邊走邊說：“各位心里一定想知道，這個(gè)嬰兒究竟是誰家的？吳先生為什么會(huì)對這件事情這么熱心？我想，這嬰兒就是吳先生自己的！他家境貧困，不想讓自己的孩子再過苦日子，所以就想了這個(gè)主意。”

一個(gè)農(nóng)民大聲抗議道：“大人，您搞錯(cuò)了，吳先生不是這樣的人。再說他怎么會(huì)有那么小的孩子？”

盧運(yùn)生道：“當(dāng)年那個(gè)嬰兒，如今已五歲了，我把他帶來了，請大家看看，他像誰？為了不讓孩子受到傷害，等孩子來的時(shí)候，大家什么都不要說?！?/p>

一個(gè)衙役策馬回衙，時(shí)間不長，帶來一個(gè)五歲的男童。大家伸長脖子打量他。等大家看清，盧運(yùn)生揮揮手，讓衙役把孩子送走了。接著盧運(yùn)生開口了：“你們看，他像不像吳先生？”

大家紛紛說：“大人，不像！”

盧運(yùn)生故作神秘地?fù)u搖頭：“你們都被他老實(shí)的外表欺騙了。依我看，這孩子是吳先生與他人私通后暗結(jié)的珠胎。吳先生，是不是？”

人群里響起了一陣“嗡嗡”聲。吳先生終于忍不住了，他從人群里走出來，說道：“大人，您不能詆毀我的人品！事已至此，我不得不說?！?/p>

吳先生從懷里掏出一幅畫像，向大家高高舉起，說道：“你們還記得他嗎？我們桃源縣前任縣令，魏大人，魏福光！”

5.仁德斷案

盧運(yùn)生心中一驚，魏福光？這個(gè)名字，不正是剛來桃源縣城時(shí)，百姓燒紙時(shí)感念的“恩人”嗎？

隨著吳先生的講述，一個(gè)愛民如子、兩袖清風(fēng)的官員，栩栩如生地“站”在了盧運(yùn)生面前。

魏福光在桃源縣任縣令三年，不貪不腐，鼓勵(lì)農(nóng)耕。春天播種，他騎馬下鄉(xiāng)，幫助老弱病殘，從不在人家里吃飯;秋天收獲，他把全縣畝產(chǎn)最高的幾個(gè)農(nóng)民請到縣城，讓他們騎上高頭大馬，扎上紅腰帶，戴上大紅花，他親自牽著馬游街表彰。吳先生在當(dāng)?shù)赝?，魏福光多次登門請教;吳先生病了，他幫忙請醫(yī)抓藥。還有很多人，都在艱難困苦的時(shí)候得到過魏福光的幫助。

可惜這樣一位好人，竟不得善終。魏福光剿匪有力，縣境平安，卻有一個(gè)漏網(wǎng)土匪，深夜?jié)撊肟h衙，殺了魏福光。當(dāng)時(shí)他妻子生產(chǎn)不久，也郁郁而終，丟下一個(gè)不到半歲的嬰兒。吳先生悲憤萬分，決定擔(dān)負(fù)起嬰兒的撫養(yǎng)之責(zé)，但他家境貧寒，心有余而力不足。此時(shí)，恰好吳先生碰到包員外的一個(gè)伙計(jì)，談起包員外即將前來遷墳，吳先生腦子一轉(zhuǎn)，想了一個(gè)主意。

包員外屢次在桃源縣歇腳，與多家商戶有生意往來，其中一戶是吳先生的內(nèi)弟。內(nèi)弟招待包員外吃飯，都請吳先生到場，吳先生因此得以與包員外相識(shí)。他知道包員外是良善之輩，篤信鬼神，又聽說他的侍妾去世時(shí)已有身孕，就打算利用這兩個(gè)條件，把魏福光的兒子托付給包員外。這樣，孩子既能生活優(yōu)裕，又能享受良好的教育，他也就對得起魏福光的在天之靈了。

第一次挖墳取金簪的時(shí)候，吳先生意外發(fā)現(xiàn)，王氏雖然去世一年，面色卻變化不大。他忽然想起，包員外當(dāng)初因擔(dān)心王氏遺體腐爛，特地請地理先生挑選下葬之地，同時(shí)請人用了草藥處理尸體。這更讓吳先生相信，自己的決定冥冥之中有老天相助。于是他挖出金簪，就有了前頭的那樁“鬼案”。

吳先生講完，眼含熱淚，大聲問道：“你們看，剛才的孩童像不像魏大人？”

大家恍然大悟地說道：“像！太像了！”

盧運(yùn)生聽完這個(gè)故事，也被深深打動(dòng)了。他既為魏福光的不幸遭遇傷心，也對吳先生的仗義感恩深表欽佩。他向吳先生和幾個(gè)農(nóng)民鞠了一躬，說：“我也是朝廷命官，我向吳先生賠禮道歉！”他又對吳先生耳語道：“我要是不誣陷您，把您激怒，您怎么肯把真相告訴我呀？”說罷，他笑起來，吳先生也笑了。

桃源縣的調(diào)查結(jié)束了，盧運(yùn)生他們坐上了回程的船。船上，免不了聊起在桃源縣的事，師爺問盧運(yùn)生：“您怎會(huì)想到他們挖掘地道？”

盧運(yùn)生道：“我不信鬼神，不信人死了以后還能生孩子，不信孩子被封在棺材里還能活?？隙ㄊ怯腥嗽诖蜷_棺材前，把孩子放進(jìn)了棺材里。我到了墳地，察看周圍的地形，注意到了西邊的河溝，果然，我在那里找到了一個(gè)洞，其他問題就迎刃而解了。”

回到句容，盧運(yùn)生立即審理包桂芝一案。原告包桂芝，被告包桂冠及一應(yīng)親屬，全部到案。

盧運(yùn)生判決道：“包員外德高，陰間為神;如夫人賢惠，鬼神相助。包桂冠為陰間所生，感天地之神靈，延包氏之香火，實(shí)乃天經(jīng)地義;包桂芝乃抱養(yǎng)之子，浸邪惡之戾氣，敗包氏之門風(fēng)，當(dāng)屬十惡不赦。茲判決：包桂芝逐出包氏宗祠，不得姓包，恢復(fù)原姓;包員外遺留之財(cái)產(chǎn)，一律歸包桂冠所有，包桂芝不得染指?！?/p>

判決完畢，衙役揮起殺威棒，把包桂芝趕出了大堂。

師爺附耳問盧運(yùn)生：“大人，您不是不信鬼神嗎？”

盧運(yùn)生笑道：“信則有，不信則無。有還是無，當(dāng)看善還是惡。此言如何？”

師爺豎起大拇指，道：“哈哈，大人所言極是！”

（發(fā)稿編輯：陶云韞）

（題圖、插圖：謝? 穎）