鄭旭迎
日前,美國國防部預先研究項目局首次在飛行中將一架X-61“小精靈”無人機回收到C-130運輸機上。近一年以來,美國持續(xù)推進使用C-130運輸機開展無人機空中放飛與回收項目。在無人機的戰(zhàn)場價值不斷高漲,未來只會更加顯著的背景下,美國的這一試驗便顯得尤為引人注目——在科幻作品中流傳已久的“空中母艦時代”,是否正拉開序幕?
隨著科學和工業(yè)的發(fā)展,在現(xiàn)代戰(zhàn)爭中真正難以承受的損失不是昂貴的各種裝備和設施,而是人——這不僅對于軍隊如此,對于整個國家而言尤甚。
僅從一個角度來看,一名職業(yè)技能出色的軍人,從出生算起至少要經(jīng)歷20年以上的培養(yǎng)過程。但在殘酷的戰(zhàn)爭中,幾小時就足以讓成百上千的精銳軍人陣亡。在直接駕駛和操縱各種飛行器的空勤人員群體上,這種矛盾表現(xiàn)得尤其激烈。
在這一背景下,無人化戰(zhàn)爭一定是未來主要戰(zhàn)略的發(fā)展方向。特別是在空中力量的發(fā)展建設中,在先進的計算和通信能力支持下,硬件制造成本低、生產(chǎn)周期短的中小型無人機將成為戰(zhàn)場的主角。
這些中小型無人機之間能形成一個動態(tài)的信息化網(wǎng)絡,借助自身信號特征小、投放數(shù)量繁多的特性,一方面盡量從對方防空系統(tǒng)的性能邊界之外發(fā)起攻擊,另一方面有效擠兌對方防空系統(tǒng)的偵測指揮和火力通道資源,從而實現(xiàn)對敵方目標的有效壓制和摧毀。
在無人機的作戰(zhàn)應用中,讓己方的關(guān)鍵裝備和設施盡可能遠離戰(zhàn)場一線、脫離敵方的中短程火力打擊范圍、加大敵方的偵測定位和攻擊難度一直是至關(guān)重要的核心目標。但尺寸級別上的限制,又決定了中小型無人機難以獲得很大的載荷航程能力,這一點尤其不能與最大飛行速度上的性能實現(xiàn)兼顧。
因此,無論是要在大縱深范圍內(nèi)實現(xiàn)無人機“蜂群式”攻擊;又或是基于“有人機/無人機協(xié)同作戰(zhàn)”體系下,要實現(xiàn)與各類載人戰(zhàn)斗/攻擊機(特別是重型機)的有效配合;如何協(xié)調(diào)無人機航程性能與作戰(zhàn)范圍之間的矛盾、不同機種之間的航程差異矛盾,就成為非?,F(xiàn)實的難題。
傳統(tǒng)的無人機運作方式,很難給出一個理想的方案——特別是在回收上。任何需要在地面上進行部署的起飛/回收體系,都必然受到地面交通載具的行進速度和地形地貌、乃至于地質(zhì)條件的制約,其不僅移動速度慢、在很多地區(qū)難以有效展開,而且自身還一定是敵方的重點打擊對象。要在強國、大國之間的高烈度、大范圍戰(zhàn)場的戰(zhàn)爭背景下依然能夠充分發(fā)揮作戰(zhàn)潛力,中小型無人機群的部署與回收,必須擺脫對地面設備的依賴等限制。
使用C-130乃至更大的運輸機作為“母艦”平臺,實現(xiàn)空中投放和回收,可以獲得相當多的優(yōu)勢——更遠、更快、更靈活。
依托空中“母艦”,無人機可以實現(xiàn)遠超自身航程極限的快速運輸,直接抵達戰(zhàn)場一線附近;而且它不需要經(jīng)歷貨物裝卸、部署起降場地等一系列流程,無論是投放還是回收,其速度都更快,而且更為靈活。
不論是何種空中力量的運用,最終還是離不開地面支持。因此空中優(yōu)勢的爭奪作戰(zhàn)中,打擊對方的地面設施都是最為重要的手段之一,而且往往出現(xiàn)在作戰(zhàn)行動中的第一時間??罩心概灥倪\作方式,使得地面設施和力量可以部署在對方的中近程偵察/火力范圍之外,極大地提升了對方實施反制行動的成本和難度以及己方作戰(zhàn)行動的靈活性和突然性。
從這個角度來看,C-130空中部署回收無人機的技術(shù)探索,有著十分明確和重要的作戰(zhàn)能力前景,甚至可能是蜂群式無人機戰(zhàn)術(shù)實用化的一個關(guān)鍵性前置技術(shù),非常值得持續(xù)性地跟進關(guān)注和研究。