喻國明 陳雪嬌
【摘要】元宇宙是互聯(lián)網(wǎng)發(fā)展全要素的集合體,將一系列斷裂、分隔的要素整合成一套有序運行的規(guī)則范式和組織體系,為未來媒體提供聚合性承載空間,也為社會發(fā)展構(gòu)建了新的傳播向度。此背景下,未來媒體的存在形態(tài)可能不再是一種可觸摸、固定化的實體,而是由算法、人工智能以及區(qū)塊鏈等技術(shù)所編制并賦予權(quán)重的復(fù)雜系統(tǒng),代表著人與技術(shù)共存的雙棲社會生態(tài)。從本質(zhì)上看,元宇宙的集成概念包含兩大要素,即未來技術(shù)與社會體驗,前者作為底層技術(shù)為元宇宙奠定了基礎(chǔ)性支撐,在可延展、可融合、可觸達三元架構(gòu)下,形成新的認識發(fā)生論和以交互導(dǎo)向為主的場景入口;后者則從結(jié)構(gòu)性搭建的視角重塑生態(tài)平臺上的各組成要素,其中數(shù)字化基建創(chuàng)造出高稀缺性空間價值,讓產(chǎn)業(yè)互聯(lián)網(wǎng)逐步過渡到體驗互聯(lián)網(wǎng),且為進入元宇宙中的用戶形塑出沉浸化、多模態(tài)的用戶體驗與自適應(yīng)化的操作流程,媒介技術(shù)對個體的賦權(quán)還使海量的能量裂變式釋放,開放式的底層設(shè)定奠定多主體共創(chuàng)共治共享的運行規(guī)則??傊夹g(shù)對傳統(tǒng)社會的深刻解構(gòu)帶來的一系列改變,意味著整個互聯(lián)網(wǎng)社會從認知時代向體驗時代的突破與轉(zhuǎn)變,而游戲范式則成為理解傳播現(xiàn)象的重要切入點,也是通往未來的重要線索。
【關(guān)鍵詞】元宇宙 互聯(lián)網(wǎng) 未來媒體 集成模式 體驗時代
【中圖分類號】G206 【文獻標(biāo)識碼】A 【文章編號】1003-6687(2022)2-005-08
【DOI】 10.13786/j.cnki.cn14-1066/g2.2022.2.001
元宇宙的概念最早于1992年由科幻作家Neal Stephenson在其著作《雪崩》中提出,是指一種融合多種新技術(shù)而呈現(xiàn)出的虛實相融的社會生態(tài),其根植于現(xiàn)實世界,但又與現(xiàn)實世界相互平行、相互影響,賦予人們永恒在線的數(shù)字鏡像化身,且搭建出獨立于現(xiàn)實世界的運行機制與經(jīng)濟體系,允許每個個體在元宇宙的世界中生產(chǎn)與編輯。元宇宙一詞雖早在20世紀就被提出,但直至2021年,這一概念才漸漸變得家喻戶曉。2021年3月,沙盒游戲平臺Roblox正式提出要打造元宇宙世界,并在上市后估值暴漲10倍;4月,游戲開發(fā)商Epic也宣布將大力加碼元宇宙布局,元宇宙概念股進一步大火;10月,臉書對外公布改名為Meta,源于元宇宙(Metaverse),反映出世界第一大社交帝國進軍元宇宙的決心;11月,微軟宣布將在旗下的MR平臺Mesh融入Teams,允許所有用戶在應(yīng)用程序中以虛擬形象進行面對面交流。
元宇宙概念走紅的背后,蘊含著人們對數(shù)字化生存的想象與愿景,作為一種重塑未來傳播模式的可能形態(tài),其滿足了人們在既有經(jīng)驗生活中對智能化、超感化技術(shù)的想象與體驗,也意味著對現(xiàn)實世界的超越。元宇宙誕生于數(shù)字技術(shù),其范疇不再局限于互聯(lián)網(wǎng),且在升維意義上為互聯(lián)網(wǎng)發(fā)展中全要素的融合提供了一個未來的整合模式,即元宇宙將一系列斷裂、分隔的要素重新整合成一套有序運行的規(guī)則范式和組織體系,構(gòu)建出未來媒介的可能樣態(tài)。
元宇宙是未來媒體的集成模式。從價值結(jié)構(gòu)上看,其集聚了當(dāng)下的高精尖技術(shù),為用戶提供了更具身化的沉浸交互體驗,實現(xiàn)了物理世界與虛擬空間的無縫銜接,拓展了人類的身(生)理世界,創(chuàng)建出互融共通的社會形態(tài)與生活方式。換言之,元宇宙在技術(shù)縱向連接的基礎(chǔ)上實現(xiàn)了人的橫向連接。從運行規(guī)則上看,元宇宙制定了全新的交互協(xié)議和標(biāo)準,其對標(biāo)準協(xié)議的搭建是無數(shù)現(xiàn)存的子宇宙聚沙成塔的關(guān)鍵要素,即將各種終端交互及經(jīng)濟系統(tǒng)的接口統(tǒng)一標(biāo)準化,實現(xiàn)技術(shù)意義上的互聯(lián)共通,包括用戶的數(shù)字身份、社交關(guān)系等系列通用標(biāo)準,以孕育一個真實的社會經(jīng)濟體系。除標(biāo)準協(xié)議外,元宇宙還通過NFT(非同質(zhì)化貨幣)重構(gòu)數(shù)字資產(chǎn)價值,賦予虛擬空間中的每一器物以資產(chǎn)所有權(quán)憑證,使之擁有能承載人類資產(chǎn)權(quán)益和生活身份的保障。
一、從認知時代到體驗時代:游戲是通往未來的重要入口
與其說元宇宙是一種技術(shù),不如將其視為一種包含著人們對數(shù)字化社會想象的概念或理念,元宇宙架構(gòu)在5G、算法、邊緣計算等技術(shù)之上,又超脫于現(xiàn)實,這種理念將隨著技術(shù)的發(fā)展和完善,呈現(xiàn)出未來媒介的變化形態(tài),而游戲則是通往未來媒介的重要線索,邢杰等在《元宇宙通證》一書中曾指出,電子游戲技術(shù)是元宇宙的關(guān)鍵支撐要素,游戲則是元宇宙的呈現(xiàn)方式,將交互內(nèi)容與社交場景合并,實現(xiàn)流量聚合。
在web1.0的傳統(tǒng)互聯(lián)網(wǎng)社會,以文字為代表的印刷媒介,承載的是某種精英主義內(nèi)在邏輯,其中蘊含著理性思維,代表著富有邏輯性與嚴肅性的話語權(quán)力。到了web2.0的多媒體社會,視頻手段的普及成為泛眾化傳播時代到來的重要技術(shù)基礎(chǔ),視頻在表達空間上的維度更廣,頻譜更寬,對個體的賦能也比書寫文字更便捷、有效,視頻本身并不排斥精英化的表達,卻為普通人多元化、多維度的自我呈現(xiàn)提供了更普適化的渠道。以視頻為代表的多媒體信息更易被接受,但也更易導(dǎo)致個體專注能力及反思能力的弱化,多媒體時代的信息傳播實質(zhì)上代表著思維連貫性的打破。而到了以智能技術(shù)為社會基礎(chǔ)架構(gòu)的元宇宙時代,其更強調(diào)用戶的高沉浸化體驗與具身化的交互方式,信息將以一種現(xiàn)實復(fù)刻的方式呈現(xiàn)出來,這也進一步加劇了人們思維方式的表象化。從文字媒介到沉浸媒介的傳播介質(zhì)迭代,其本質(zhì)是整個社會從認知需求向體驗需求的轉(zhuǎn)變。
傳統(tǒng)觀點認為,認知是一種復(fù)雜化心智功能的加工過程,其涉及多種認知資源的控制、調(diào)配與使用,用戶體驗則以一種更為直觀的測量標(biāo)準來判斷用戶接受程度,情緒的交流、情感的共振在信息傳播、集體認同、注意力集聚過程中發(fā)揮著愈發(fā)重要的作用。基于此,以游戲的形態(tài)來搭建未來媒介的入口成為元宇宙早期的落地接口,游戲化傳播在這個過程中彰顯出強大的傳播基因。正如斯蒂芬遜所言:“游戲精神才是文化發(fā)展的本質(zhì)?!盵1]傳播作為一種個體與個體間的分享行為,始終與娛樂和游戲的內(nèi)在邏輯存在相當(dāng)?shù)钠鹾?,游戲機理一直是理解傳播現(xiàn)象的重要切入點,[2]這也將進一步加劇理性主義的式微和非理性主義的興起。
以游戲為主的傳播范式考慮到了人的復(fù)雜性、主觀性、非線性的特點,其貫穿歷史的發(fā)展,根植于人們的心理活動與行為,游戲不僅存在于儀式、慶典、競技等家庭場景、工作場景、私人化場景中,更存在于個體的主觀想象中。大腦中如潮水般川流不息的幻想、聯(lián)想、遐想、自我會話、與他人對話以及情緒的轉(zhuǎn)換、注意力和興趣的更迭,往往都具有游戲的特征。[3]在智能媒體技術(shù)所構(gòu)建的元宇宙概念中,游戲與真實間的邊界將愈發(fā)模糊,拓展現(xiàn)實技術(shù)讓人們可通過控制與現(xiàn)實世界相映射的虛擬人來進行活動,這賦予了人們自由穿梭于真實與幻境間的權(quán)限,在不同環(huán)境中自由變換角色,讓建立在未來媒介上的游戲傳播范式更具主觀性與自由度,媒介和信息都將成為傳播過程中的“玩具”。對用戶來說,其對媒介的接觸與使用是彰顯生命存在活力和價值的體現(xiàn),一方面,用戶在游戲中獲得實質(zhì)性的精神滿足,得以反抗控制、追求快樂;另一方面,用戶在虛擬人格的庇護下逃避現(xiàn)實,麻痹自己。正如斯蒂芬遜對游戲的態(tài)度,“盡管沉迷于媒介中的大眾有時候是清醒的,但為了游戲,大眾依然情愿沉浸其中”。[3]游戲此時不再僅僅是一種游戲,更是一種生活景觀。
二、基礎(chǔ)層支撐:可延展、可融合、可觸達的數(shù)字技術(shù)是未來媒介形成的底層性架構(gòu)
元宇宙的生態(tài)構(gòu)建是一個系統(tǒng)性工程,包括基礎(chǔ)層的底部架構(gòu)及結(jié)構(gòu)層的功能填充與要素再造,元宇宙概念出現(xiàn)之前,互聯(lián)網(wǎng)的世界總體格局是一種相對離散、各自發(fā)展的狀態(tài)。而元宇宙的出現(xiàn)則是對互聯(lián)網(wǎng)中已有各要素的連接與重組,在這一邏輯的推演之下形成更大的生產(chǎn)力與價值增值。此前,被稱為“元宇宙第一股”的Roblox還提出了通向元宇宙的八個關(guān)鍵特征,即identity(身份)、friends(朋友)、immersive(沉浸感)、low friction(低延遲)、variety(多樣性)、anywhere(隨地)、economy(經(jīng)濟)、civility(文明)。其中低延遲、多樣性、隨地、經(jīng)濟、文明屬于技術(shù)主體的平臺端所創(chuàng)造的運作環(huán)境,而身份、朋友、沉浸感則是技術(shù)受眾所在的應(yīng)用端通過平臺方所營造的各類場景中的活動。元宇宙的這些特征將會賦能賦權(quán)大部分行業(yè),且激發(fā)出傳統(tǒng)互聯(lián)網(wǎng)社會的新動能、新產(chǎn)能,實現(xiàn)全社會的高質(zhì)量發(fā)展,但這種發(fā)展離不開作為底層架構(gòu)的技術(shù)支撐。
以人工智能、區(qū)塊鏈、5G為主的后端基建,為元宇宙的發(fā)展提供了可延展的基礎(chǔ)技術(shù)支持;以VR/AR/MR、可穿戴設(shè)備等為主的智能化前端設(shè)備平臺,為元宇宙中的用戶提供了可融合的交互交流方式;以游戲、社交、教育及娛樂等為主的多元化虛擬場景,為用戶的內(nèi)容生產(chǎn)提供了可觸達的虛擬生活模式。在可延展、可融合、可觸達三元架構(gòu)下,元宇宙為人們的生活提供了更高的自由度與想象空間(見圖1)。
1. 可延展:技術(shù)的本質(zhì)是實現(xiàn)微粒個體與社會環(huán)境連接耦合的介質(zhì)
媒介技術(shù)的價值體現(xiàn)為對人類行為與外部世界的連接作用,以技術(shù)為基礎(chǔ)支撐所建構(gòu)起的第三空間,為身處其中的用戶提供了全新的認識范疇,正如哲學(xué)家伊德在海德格爾存在現(xiàn)象學(xué)的基礎(chǔ)上所作出的發(fā)展性論斷,“沒有技術(shù)的生活就像一種想象性的投影”。[4]元宇宙架構(gòu)在自然語言處理、邊緣計算、5G/6G等一系列技術(shù)之上,為人與人、人與物、物與物間的交流互動提供了基礎(chǔ)支撐,保障了多主體間的無障礙交流,且提升了整個系統(tǒng)的運行效率與智慧化程度。可以說,元宇宙進一步實現(xiàn)了“Z世代”互聯(lián)網(wǎng)原住民的遷徙,將用戶的身體認知延伸到了外部環(huán)境,在空間維度上延展了不同主體之間的交流場域,通過自身與環(huán)境信息的交換,完善個體的認知體系,環(huán)境在元宇宙世界中已成為人類行為活動的一部分,這個過程重申了元宇宙的整體環(huán)境與個體認知間的耦合關(guān)系。[5]
伊尼斯將媒介劃分為時間偏向及空間偏向兩種類型,前者指信息可在時間維度上傳遞得更快、更遠,后者指代能夠突破空間限制的傳播實踐方式。[6]作為元宇宙存在、發(fā)展的技術(shù)底座,無疑同時突破了時間和空間兩種維度的限制,其中表征化的游戲交互、多重跨維的信息傳輸,都表現(xiàn)出空間流動化的特點。從人際傳播時代以語言肢體為中介的傳播模式到大眾傳播時代以文字、視頻、網(wǎng)絡(luò)媒介為橋梁的跨時空交互途徑,媒介技術(shù)存在的本身就是為了擴大人類的傳播范疇,為傳播效果降本增效,最終成為構(gòu)建環(huán)境的重要載體,進而促進社會實踐系統(tǒng)的交往語境變革。
如在現(xiàn)實世界的運行機制中,人們往往將對抗式、解構(gòu)化的行為模式作為追求自由的標(biāo)準和象征,互聯(lián)網(wǎng)技術(shù)也將分散的力量重新聚合、放大,賦予社會中的相對無權(quán)者以話語權(quán)和行動權(quán),但在元宇宙中,社會的權(quán)力格局將被重新定義,中心化、科層式的組織模式被削弱。這一過程中,區(qū)塊鏈技術(shù)正發(fā)揮著重要作用。作為元宇宙關(guān)鍵技術(shù)之一,區(qū)塊鏈技術(shù)的去中心化、不可篡改、可追溯的特性,將重新塑造傳統(tǒng)互聯(lián)網(wǎng)時代原有的身份區(qū)隔、代際隔閡、數(shù)據(jù)護城河等基礎(chǔ)設(shè)施,通過智能合約實現(xiàn)跨宇宙數(shù)字資產(chǎn)的傳輸,打造出一套全新的經(jīng)濟系統(tǒng)。區(qū)塊鏈本身蘊含著的去中心化的價值觀,也與元宇宙的平權(quán)理念一致,用戶在多重宇宙空間中得以用相同的身份進行交流活動,也因此延展了人的自由度、創(chuàng)造力。
2. 可融合:離身化趨勢向具身化認知的轉(zhuǎn)變形成了新的認識發(fā)生論
早在傳統(tǒng)文字時代,麥克盧漢就提出“媒介是人的延伸”的論斷,紙質(zhì)媒介延伸了人的視覺,廣播媒介延伸了人的聽覺。他在肯定技術(shù)對人體機能的拓展優(yōu)勢的同時,也表明“任何發(fā)明或者技術(shù)都是人體的延伸或者自我截除”,[7]就像電腦外化了人類大腦機能,這類電子設(shè)備為人們的資料搜集、查閱提供了極大便利,同時這種依賴也弱化了人類大腦本身的記憶功能。而麥克盧漢所倡導(dǎo)的技術(shù)知覺觀主要立足于傳統(tǒng)媒介時代,互聯(lián)網(wǎng)概念還未普及,相較于手機、VR/AR等新興技術(shù)終端,當(dāng)時的媒介處于一種離身化趨勢,這意味著媒介雖是人體的延伸,卻不是人體的本身,即使當(dāng)時的媒介已可極大豐富人類各感官的機能,但依舊沒有完全融入個體的日常生活。如文字的流行是媒介技術(shù)對知覺感官的第一次分割,將視覺通道從整體的感官系統(tǒng)中割離,智能媒介的誕生則讓分離的感官重新實現(xiàn)聚合,但這種聚合仍脫離了具身的傳播情境,以理性主義主導(dǎo)的精神交往模式掩蓋了非理性化的身體實踐。
反觀元宇宙對互聯(lián)網(wǎng)全要素的統(tǒng)合與集結(jié),其將一系列高新技術(shù)連點成線,一方面通過終端設(shè)備使虛擬世界與現(xiàn)實社會保持高度互聯(lián)互通,解決的是人們?nèi)粘5耐ㄐ判枨?,如打電話、聊天、購物等,而AR/VR/MR等終端設(shè)備的普及化與日常化,是人們與外界連接方式的重大改變,每當(dāng)互聯(lián)網(wǎng)終端發(fā)生變革,將引起產(chǎn)業(yè)應(yīng)用形態(tài)的升級迭代;另一方面,技術(shù)通過高度沉浸化的交互方式,拓展了個體認識自我的路徑與手段。這一過程中,技術(shù)通過媒介間接作用于人們的日常行為方式,通過群體社會活動改寫整個社會生態(tài),作為主體的人類也在反向建構(gòu)和發(fā)展社會結(jié)構(gòu)及其運行機制,這些行為共同生成了新的社會認識發(fā)生論。
VR/AR/MR等沉浸媒介使元宇宙中的用戶實現(xiàn)了完全虛擬化的互動,而腦機交互技術(shù)的發(fā)展則深化了用戶的感知交互體驗,實現(xiàn)了體感與環(huán)境的融合統(tǒng)一,這改變了以往線性表達的淺層敘事,換之以多維度、多視角的立體呈現(xiàn),實現(xiàn)受眾認知視角的全面轉(zhuǎn)型,從而改變傳統(tǒng)離身性認知的體驗,推動傳播實踐向具身化認知轉(zhuǎn)化。在媒介與人類達成融合共生的社會態(tài)勢下,那些集技術(shù)之大成的技術(shù)已然具備超現(xiàn)實、強連接特性,裂變式釋放媒介化社會中器物的智能體征,打破媒介作為中介物與個體間的區(qū)隔關(guān)系。這種全感官體驗深刻改寫著主體的“認知基?!?,在人類表達交流、社會參與中發(fā)揮著重要作用。[8]因此,元宇宙時代,在場與缺席的概念發(fā)生改變,其并不以可接觸到的身體為判定的唯一標(biāo)準,反而強調(diào)精神上的非理性交往。人類通過VR/AR/MR等可穿戴設(shè)備的終端進行具身化實踐,與技術(shù)互補、協(xié)同、融合,在流動社會中日益建立起切實的連接,此時的媒介技術(shù)已然成為人們行動的轉(zhuǎn)譯者,正如拉圖爾在行動者網(wǎng)絡(luò)理論中放棄了理性主體的絕對主導(dǎo)性地位,強調(diào)技術(shù)中介以代理的形式,在不同時空維度中對人的社會活動施加難以覺察的影響。
3. 可觸達:從空間導(dǎo)向到交互導(dǎo)向的應(yīng)用場景拓展了多維化的體驗?zāi)J?/p>
傳統(tǒng)對場景的理解,指在特定情境之下的服務(wù)適配,這種服務(wù)的本質(zhì)是以空間為導(dǎo)向的關(guān)聯(lián)。在元宇宙的集成模式下,場景不僅包括空間指向的落地應(yīng)用(如VR教室、虛擬游戲廳等),還涉及人與非人行動者間的行為模式與互動途徑,其中以數(shù)字人、虛擬偶像等數(shù)字實體為主導(dǎo)的場景交互,可能成為下一個流量入口。諸如清華大學(xué)的華智冰、虛擬主播洛天依之類的虛擬人,即以計算機圖像學(xué)、深度學(xué)習(xí)、動作捕捉、語音合成等技術(shù)所打造出來的外形類人化的數(shù)字實體,不僅擁有人的外貌與行為,某種程度上還擁有人格與思想。據(jù)《2021年虛擬數(shù)字人行業(yè)概覽系列報告》,2020年中國虛擬數(shù)字人行業(yè)市場規(guī)模約2 000億元,未來隨著技術(shù)發(fā)展、市場接受度拓寬,2030年中國虛擬數(shù)字人市場規(guī)模將達2 700億元。[9]
從本質(zhì)上看,不管是虛擬主播還是數(shù)字人,以關(guān)系邏輯為承載理念的新型算法,也是一種自帶媒介屬性的新型傳播媒介,甚至能夠與人類建立起親密關(guān)系,讓信息或產(chǎn)品更快被用戶接受。當(dāng)下虛擬數(shù)字人正朝著智能化、普適化、便捷化、精細化、多樣化的趨勢發(fā)展。在真人與虛擬人所建構(gòu)的服務(wù)場景下,數(shù)字虛擬人作為服務(wù)向?qū)В瑤椭送瓿梢幌盗蟹?wù)和反饋,跳脫以往二維界面的對話式交流,從視覺、觸覺等多通道感官體驗角度塑造多維的體驗?zāi)J?。除此之外,未來隨著虛擬數(shù)字人市場價值的釋放,其將更深地融入旅游、影視、教育等領(lǐng)域,發(fā)揮出更大的潛力。
除虛擬數(shù)字人之外,以個性化服務(wù)需求為導(dǎo)向的交互場景也可能突破以往同質(zhì)化、單一化的困境,成為又一落地場景?;邮莻€體實現(xiàn)自我認同的主要途徑,也是社會動力形成的重要來源,互動的基礎(chǔ)需架構(gòu)在場景之上。元宇宙是一種集納大規(guī)模用戶的參與式媒介,一方面實現(xiàn)了“時間消滅空間”的傳統(tǒng)市場坍塌,創(chuàng)造出一個全新的空間場景;另一方面則激活了分散化的個人需求,系統(tǒng)的復(fù)雜性、節(jié)點分布的多樣化需要更豐富的數(shù)字化場景提供支撐?;ヂ?lián)網(wǎng)作為連接一切、賦能賦權(quán)的傳播平臺,其以人為本賦權(quán)理念的突出表現(xiàn),即在多圈層的流動性社會中突出人的個性化、分眾化需求,即人們長期以來貫徹的以滿足全社會群眾共性化需求的傳播模式已被時代淘汰,而通過滿足個性化、分眾化需求的市場則需以全新的傳播手段來創(chuàng)造。要達成此目的需建立基于千人千面的個性化場景的多點觸達入口,在網(wǎng)狀化、動態(tài)性的復(fù)合社會中,實現(xiàn)需求的對位和匹配,在場景—服務(wù)—體驗的傳播過程中,完善邏輯鏈條。
元宇宙底層架構(gòu)技術(shù)中,以算法或算力為代表的數(shù)字媒介已然成為一種全新的結(jié)構(gòu)性力量,人的各種生理心理數(shù)據(jù)都將內(nèi)嵌于算法之中。當(dāng)下的算法已實現(xiàn)了基于用戶信息的協(xié)同過濾、基于用戶社交關(guān)系的精準推薦、基于內(nèi)容流量池的疊加推薦,但這一代算法的本質(zhì)還是在共性化場景背景下實現(xiàn)內(nèi)容與人的初步連接,場景化時代則更強調(diào)個性化場景下所有資源要素的整合與調(diào)配。元宇宙所形塑的場景允許任何人在任何地點做任何合適的事,這就對產(chǎn)業(yè)互聯(lián)網(wǎng)資源的激活與配置提出了更高要求,因為這個階段所要調(diào)用的不僅是內(nèi)容資訊,還有社交關(guān)系的整合、其他傳播要素的配置,以此匯聚更多資源或產(chǎn)品的使用。隨著未來硬件設(shè)施的提升以及算法的突破,以虛擬人為主要導(dǎo)向的交互場景的真實性、實時性也將大幅提升。如果說算法是一臺機器,那么數(shù)據(jù)就是助推機器運行的燃料,而算法在社會結(jié)構(gòu)重塑過程中所發(fā)揮的作用,也與以往的舊媒介不同,其將下沉為整個社會的操作系統(tǒng),構(gòu)建出更多基于娛樂、教育、競技等用戶需求的個性化場景,縮短用戶的觸達路徑,降低觸達成本,引發(fā)的社會形態(tài)變遷更具顛覆性,進而推動社會進入深度媒介化時代。[10]
三、結(jié)構(gòu)層搭建:數(shù)字化基建、多模態(tài)感知以及開放式平臺是生態(tài)化媒介社會中的全新改變
元宇宙作為虛擬現(xiàn)實、沉浸式體驗、區(qū)塊鏈、云計算等互聯(lián)網(wǎng)全要素的未來融合形態(tài),不僅是簡單的效率提升或產(chǎn)業(yè)轉(zhuǎn)型,更是從整個架構(gòu)上對整個互聯(lián)網(wǎng)行業(yè)進行顛覆性改變。以基礎(chǔ)層技術(shù)為支點,元宇宙還在結(jié)構(gòu)層上作用于人類社會的形態(tài)塑造。在數(shù)字基建上,元宇宙通過場景要素的打造,在無限開放的空間中生產(chǎn)出具有高稀缺性的“土地”資源,這里的“土地”不僅具備現(xiàn)實世界的空間價值,且將隨著元宇宙數(shù)字化程度的提升而升級。對于身處其中的個體來說,元宇宙增加了人們在另一個空間中行動的可能性,即通過人工智能、AR/VR/MR等新技術(shù)從更高維的層次,還原個體的多模態(tài)敘事與感知。而承載著社會全要素高效運行的平臺,則以去中心化機制作為底層設(shè)定,其開放式的運行規(guī)則賦予了多主體共同創(chuàng)造、共同享受、共同治理的權(quán)力。
1. 數(shù)字基建:實物資產(chǎn)的確權(quán)弱化促進產(chǎn)業(yè)互聯(lián)網(wǎng)過渡到體驗互聯(lián)網(wǎng)
數(shù)字化基礎(chǔ)設(shè)施指那些能夠體現(xiàn)創(chuàng)新、綠色等發(fā)展理念的科技型基礎(chǔ)設(shè)施,其中5G基建、特高壓、城際高速鐵路和城市軌道交通、新能源汽車充電樁、大數(shù)據(jù)中心、人工智能工業(yè)互聯(lián)網(wǎng)是數(shù)字化基建的七大領(lǐng)域。[11]元宇宙時代,數(shù)字基建無疑將成為驅(qū)動互聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)業(yè)革命的重要因素。反觀人類社會歷史進程中經(jīng)歷過的幾次工業(yè)革命,從蒸汽機誕生到數(shù)字革命,每一次革命的發(fā)生都有新技術(shù)、新社會生產(chǎn)要素、新基礎(chǔ)設(shè)施這三大驅(qū)動因素的出現(xiàn),元宇宙雖沒有產(chǎn)生新的技術(shù),卻聚集了社會上所存在的現(xiàn)象級產(chǎn)業(yè),擁有時代變遷的重要特征,形成示范效應(yīng),在虛擬場域中創(chuàng)造出與現(xiàn)實世界平行的高稀缺性空間價值?,F(xiàn)實世界中,土地及房產(chǎn)資源是具備高價值的產(chǎn)物,也是實物資產(chǎn)的確權(quán),但在虛擬空間,數(shù)字資產(chǎn)的確立、認定可能會削弱這些實際資產(chǎn)的價值,從而給社會帶來巨大變化。
一方面,元宇宙為互聯(lián)網(wǎng)行業(yè)創(chuàng)造出了足夠大的產(chǎn)業(yè)空間,其作為一個未來媒介全要素關(guān)聯(lián)融合的生態(tài)型平臺,激活了當(dāng)下互聯(lián)網(wǎng)發(fā)展的委頓狀態(tài),令各自為政的各項技術(shù)看到擺脫獨自奮戰(zhàn)窘境的希望,激活了人們對未來互聯(lián)網(wǎng)發(fā)展的極大想象力;另一方面,元宇宙本身具有足夠長的產(chǎn)業(yè)鏈條,包括硬件的開發(fā)和操作系統(tǒng)的設(shè)計,能夠帶動一系列相關(guān)行業(yè)的發(fā)展,從智能汽車到智慧園區(qū)再到智慧城市,元宇宙是促進各要素流動、轉(zhuǎn)化、關(guān)聯(lián)的關(guān)鍵抓手。自以互聯(lián)網(wǎng)為代表的數(shù)字化革命發(fā)生以來,整個社會的發(fā)展進入一個斷裂式發(fā)展和破壞式創(chuàng)新的階段,在這一階段,把握現(xiàn)實發(fā)展的基本方式已不能采用傳統(tǒng)意義上從過去到現(xiàn)在的慣性發(fā)展式的趨勢外推方法,必須著眼于未來發(fā)展的某些技術(shù)確定性把握,反觀今天的戰(zhàn)略選擇和策略安排,元宇宙概念的誕生正促進了這些分散式資源的重新配置,且為之提供了一個持續(xù)發(fā)展的平臺。
縱觀互聯(lián)網(wǎng)從web1.0發(fā)展到web4.0的演化邏輯,第一階段的web1.0將ToB作為主戰(zhàn)場,新技術(shù)致力于完善產(chǎn)業(yè)端的基礎(chǔ)建設(shè),為社會革命的來臨提供了堅實的技術(shù)基礎(chǔ);第二階段的web2.0是ToC模式,在底層基建初步完善后,面向用戶端的技術(shù)和產(chǎn)品實現(xiàn)進一步的普及和升級,也促進各項技術(shù)與平臺的日益底層化與泛眾化,這種趨勢的演進邏輯為社會的賦權(quán)機制提供了廣泛的社會基礎(chǔ),消費互聯(lián)網(wǎng)形態(tài)初步形成;到第三階段web3.0時代,人工智能、大數(shù)據(jù)、云計算、物聯(lián)網(wǎng)等新興技術(shù)進入產(chǎn)業(yè)準備階段,同時消費互聯(lián)網(wǎng)的發(fā)展趨勢已觸及天花板,人口流量紅利逐漸見頂,而企業(yè)紅利則初現(xiàn)端倪,產(chǎn)業(yè)互聯(lián)網(wǎng)的形態(tài)逐漸形成,一旦這一產(chǎn)業(yè)準備基本完成,便會迎來web4.0的社會應(yīng)用性革命的爆發(fā)。元宇宙概念應(yīng)運而生,此時產(chǎn)業(yè)紅利將惠及普通大眾,人們才真正感受到VR/AR/MR、5G等技術(shù)給整個社會帶來的革命性改變及去中心式平權(quán)化社會的到來,使用戶賦權(quán)的概念不再停留在信息傳播上,而是能參與整個系統(tǒng)的編輯與創(chuàng)建。此時的互聯(lián)網(wǎng)重新下沉,強調(diào)用戶體驗的重要性,即體現(xiàn)在從產(chǎn)業(yè)互聯(lián)網(wǎng)到體驗互聯(lián)網(wǎng)時代的過渡,也就是元宇宙在基建完善基礎(chǔ)上所創(chuàng)造出的一個新時代。
2. 行動者:現(xiàn)實孿生環(huán)境下的自適應(yīng)式多模態(tài)感知
1911年,有學(xué)者提出普適計算概念,指允許用戶隨時隨地通過某種終端設(shè)備就訪問到個性化信息的一種計算環(huán)境。這種全新的信息環(huán)境正是元宇宙所提供的新場域,不僅能夠提供泛在化的服務(wù)方式,還能夠適配情景化的資源,處于這種環(huán)境下的個體能實現(xiàn)自適應(yīng)生存。傳統(tǒng)媒介時代廣播、電視、報紙等媒介代表的是一種傳播媒介化的準互動,這是一種身體缺席的單向互動方式,游離于共同物質(zhì)空間的共享性之外,[12]融媒體的誕生雖主張呈現(xiàn)形式的多樣化與數(shù)字化,但仍未脫離感官分割的缺陷。在元宇宙未來成熟的產(chǎn)業(yè)模式下,媒介互動將以沉浸感、互動性、構(gòu)想性為第一要義,其本質(zhì)上是對虛擬空間的一種實景體驗,不斷弱化人與場景間的界限,通過視覺、聽覺、觸覺等多通道感知實現(xiàn)泛自在的拓展升華。
自適應(yīng)性是這個過程中的重要特點,即用戶在元宇宙環(huán)境中以沉浸化、自然化方式進行操作、嘗試和反饋。傳統(tǒng)的個性化信息服務(wù)方式強調(diào)用戶對興趣模型的主動定制、修改和調(diào)整,其本質(zhì)是一種用戶驅(qū)動的服務(wù)類型。此模式下,用戶需要參與并干涉系統(tǒng)的運作,但在自適應(yīng)信息服務(wù)模式下,系統(tǒng)將主動感知到用戶行為,并在恰當(dāng)?shù)臅r間點提供相應(yīng)的情境服務(wù),實現(xiàn)動態(tài)跟蹤,分析并預(yù)測個體的個性化需求,即自適應(yīng)信息服務(wù)模式將用戶與情境緊密關(guān)聯(lián),能讓用戶在無指導(dǎo)情況下進行交互與操作,從而提高用戶體驗效果。
此外,作為新媒介的元宇宙,還賦予人們多通道感官交流的體驗,某種程度上體現(xiàn)了技術(shù)式的感官再造,其取代印刷媒介的靜態(tài)性、符號性,以非理性化的服務(wù)理念,尋求著手勢、語音、視線追蹤等多模態(tài)沉浸式的服務(wù)方式。多通道交互指在一個感官系統(tǒng)中融合兩個以上的通道的協(xié)作,其充分利用了人類的不同感知通道,因此讓交互過程變得更為自然有效。多通道交互被認為是更自然、更易適應(yīng)的人機交互方式。[13]正如尼葛洛龐帝所言:“思考多媒體時這些觀念是必不可少的,即它必須能從一種媒介流動到另一種媒介,它必須能以不同的方式去說同一件事情,它必須能觸動各種不同的人類感官經(jīng)驗。”[14]技術(shù)實現(xiàn)了媒介的泛化,腦機接口逐漸應(yīng)用于社會,意味著人與機器間的交互方式、交流通道變得更加自然化、適應(yīng)化、無縫化,人體本身的感官如味覺、嗅覺、聽覺、觸覺等通道都可作為系統(tǒng)輸入輸出的信號。媒介也不再是外生事物,而是與人相互融合成為彼此的外延,在保留媒介居間性特征的同時,凸顯人的主體性。因此,元宇宙中的媒介表現(xiàn)出一種異質(zhì)性,即在多維空間中的傳播既是寬播,也是窄播,而多通道的意義在于尊重受眾內(nèi)在的個性化需求,其本質(zhì)則凝練地匯集于泛介質(zhì)對于人的包容。[15]目前技術(shù)所延伸的人體性能主要集中在以VR/AR/MR為主的視覺上,而在未來,人的嗅覺、觸覺等其他通道的感官也將進一步延伸拓展,實現(xiàn)多通道、多模態(tài)的全方位感知,使人得以形成對環(huán)境信息的多感官接受以及反應(yīng)機制,從而達到傳播效果最大化。
3. 平臺系統(tǒng):開放式的底層設(shè)定奠定多主體共創(chuàng)共治共享的運行規(guī)則
在元宇宙中,數(shù)字技術(shù)直接賦權(quán)個體,在開放式運行規(guī)則的基礎(chǔ)上還將選擇權(quán)賦予每一個主體,也因此帶來全新的社會組織方式——去中心化,即在保障組織者權(quán)威性、影響力的基礎(chǔ)上,協(xié)調(diào)系統(tǒng)與個體間的有效連接與觸達。如Roblox既提供游戲,又為玩家提供游戲創(chuàng)作平臺,即玩家可在平臺上自行創(chuàng)建內(nèi)容、輸出內(nèi)容,還擁有獨立的閉環(huán)經(jīng)濟體系。Roblox中的大部分游戲都是由業(yè)余愛好者創(chuàng)建的,總量超過2 000萬種,隨著其他玩家的參與,建立起完善系統(tǒng)的游戲規(guī)則,Roblox官方曾表示,游戲不能被稱為游戲,應(yīng)是一種體驗。由此可見,媒介技術(shù)對個體的賦權(quán)能讓海量的能量呈現(xiàn)裂變式釋放,共同致力于元宇宙平臺生態(tài)的建設(shè),元宇宙的底層運作邏輯正是通過點對點的連接來強化分布式力量,人們擁有了更多的選擇和自由度,對以往組織化、科層化的集中式結(jié)構(gòu)形成挑戰(zhàn)。
這種去中心化的運行規(guī)則,離不開作為底層托手的平臺。每當(dāng)互聯(lián)網(wǎng)邁入一個新時代,平臺的涌現(xiàn)和擴張無疑就成為信息社會無可回避的議題,技術(shù)的升級讓實體平臺實現(xiàn)了與虛擬平臺的跨越、融合。從發(fā)展趨勢來看,互聯(lián)網(wǎng)平臺作為一種新媒體,讓連接與再連接成為擴展市場規(guī)模的重要手段,而當(dāng)這種連接趨勢觸頂后,又形成集社交、個性化推薦、搜索于一體的一站式全方位服務(wù)。在此基礎(chǔ)上,平臺便能吸引海量流量且維持用戶黏性,促進傳播生態(tài)的重大改變。目前互聯(lián)網(wǎng)平臺本質(zhì)上是一個以技術(shù)為架構(gòu)、以商業(yè)為靈魂的開放、多元、普適的承接載體,這些平臺的共同邏輯是以基礎(chǔ)性功能為開放連接的要點,并在此基礎(chǔ)上使個體間進行關(guān)聯(lián)與互動,提升平臺價值,滿足用戶的多樣化需求。[16]
四、元宇宙與社會治理:多元共治下的挑戰(zhàn)與風(fēng)險
元宇宙是人們對未來互聯(lián)網(wǎng)技術(shù)發(fā)展形態(tài)的愿景,也是人類科技文明的集成,但技術(shù)的演進和迭代并不能一蹴而就。從產(chǎn)業(yè)層面上看,元宇宙所依賴的各細分產(chǎn)業(yè)尚未成熟,如擴展現(xiàn)實、人工智能、物聯(lián)網(wǎng)等終端產(chǎn)業(yè)還處于發(fā)展階段,只有這些底層產(chǎn)業(yè)成熟后,才能支撐起整個帝國的運行;從技術(shù)層面上看,元宇宙時代的降臨還需更先進、更穩(wěn)定的技術(shù)儲備,如果說5G技術(shù)創(chuàng)建了低時延、高速率的發(fā)展環(huán)境,那么6G時代才能在已有蓄能的基礎(chǔ)上,構(gòu)建起“全息全真互聯(lián)網(wǎng)”。此背景下,元宇宙產(chǎn)業(yè)還面臨著一系列問題。
1. 平權(quán)化平臺上面臨著隱蔽的集權(quán)控制
卡斯特在《網(wǎng)絡(luò)社會的崛起》一書中強調(diào),信息技術(shù)的流動與既定的社會機制是一種動態(tài)性的相互影響的關(guān)系。因此,雖然元宇宙環(huán)境秉持著去中心化的底層設(shè)定,同時也會因圈層的聚集、財富積累的不均衡產(chǎn)生再組織化的聚集效應(yīng),從而帶來分配結(jié)果的壟斷現(xiàn)象。換言之,平臺將內(nèi)容的生產(chǎn)工作外包給內(nèi)容創(chuàng)作者,以減少對系統(tǒng)運作的直接控制,從而實現(xiàn)降本增效的目的,但這并不意味著平臺放棄控制,當(dāng)中介性機構(gòu)介入,將原本分散化、原子化的創(chuàng)作者轉(zhuǎn)變成規(guī)律化、模式化的生產(chǎn)團隊,平臺整體的內(nèi)容運作效率雖然提升了,但也破壞了平權(quán)的規(guī)則。
2. 多元主體共治局面下面臨著難以監(jiān)管的問題
元宇宙是一個用戶共創(chuàng)共治共享的平臺,每個個體都可借助終端迅速制作以及傳播信息,人們的道德規(guī)范、媒介素養(yǎng)存在差異,難以對信息生產(chǎn)問題發(fā)揮有效的約束作用,這就呈現(xiàn)出創(chuàng)作自由和監(jiān)管困難的矛盾。換言之,數(shù)字化平臺既要保障每個用戶創(chuàng)作的權(quán)利,也要確定合適的監(jiān)管主體與把關(guān)人審核機制,建立起從事前審核到事后審查的價值鏈條,以實現(xiàn)平臺有效的自律與他律。
結(jié)語
元宇宙不僅是未來媒體的集成模式,還是一種補償性媒介,人們在現(xiàn)實生活中所缺失、無法滿足的需求,都將在虛擬世界中進行自我補償,呈現(xiàn)出人通過技術(shù)或媒介來認知世界的永恒渴望與追求。從身體補償?shù)慕嵌瓤?,元宇宙的發(fā)展與流變更是一種以人為本的媒介考察方式,這不僅是一種生理補償,也是一種心理補償。也就是說,基于人類知識、技術(shù)、想象力所構(gòu)造起來的元宇宙,最終將反作用于人們的心智世界,使之突破既有的狀態(tài)與邏輯,開拓出反向自我設(shè)計以及改造的能力,從而擁有更大的自由度。
在元宇宙這樣一種現(xiàn)實的鏡像化環(huán)境中,既有的社會實踐疆界被打破,一方面,元宇宙突破了人類社會實踐現(xiàn)實空間的物理束縛,可自由選擇終端入口,在虛擬世界中開展自身的一重甚至多重虛擬空間的交互體驗,且在這樣一個開放式平臺中實現(xiàn)社會價值的創(chuàng)造,是人們擺脫現(xiàn)實世界中時空限制的重要里程碑;另一方面,元宇宙的意義還在于其實現(xiàn)了虛擬空間中對人的感官的全方位連接,雖然目前互聯(lián)網(wǎng)技術(shù)已實現(xiàn)了信息的互通共享,但這也只是局限在部分信息流上的線上化,主要集中于視覺與聽覺通道的延伸,而在元宇宙所創(chuàng)造的虛擬世界中,人類感官還可實現(xiàn)觸覺、嗅覺、味覺的線上化與全方位提升。[17]目前對未來媒介的存在形態(tài)及終極本質(zhì)的探討,主要是以此為依托,并在此基礎(chǔ)上窺探人類文明的發(fā)展邏輯與未來趨勢。
除凸顯人的主體性外,元宇宙還超越了地域、政策、現(xiàn)實社會運行規(guī)則的限制,創(chuàng)建出一個去中心化的世界,彰顯出“美第奇效應(yīng)”,即“當(dāng)我們的思想立足于不同領(lǐng)域、不同學(xué)科、不同文化的交叉點上, 就可以將現(xiàn)有的各種概念聯(lián)系在一起, 組成大量不同凡響的新想法”。[18]總而言之,元宇宙不只是下一代互聯(lián)網(wǎng)形態(tài),更是未來的一種生活方式,其創(chuàng)造出的虛擬世界,又將與現(xiàn)實世界相連接,豐富人的感知,提升人的體驗,延展人的創(chuàng)造力和更多可能性。
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Metaverse: The Integrated Model of? Future Media
YU Guo-ming, CHEN Xue-jiao(School of Journalism and Communication, Beijing Normal University, Beijing 100875, China)
Abstract: Metaverse is a collection of all elements of Internet development, which reintegrates a series of broken and separated elements into a set of rules paradigm and organizational system for orderly operation, also provides a convergent bearing space for future media, as well as builds a new communication direction for social development. In this context, the existence of future media may no longer be a touchable and fixed entity, but a complex system compiled and weighted by algorithms, artificial intelligence and block-chain technologies, representing an amphibious social ecology in which people and technology coexist. It represents an amphibian social ecology in which people and technology coexist. In essence, the concept of integration of the metaverse contains two major elements, future technology and social experience. The former can be considered as the underlying technology, which lays the foundation for the basic support of the metaverse, and under whose triadic architecture of extensibility, integration and accessibility, a new epistemology and an interaction-oriented scene entrance are formed. The latter reshapes each component of the ecological platform from the perspective of structural construction, in which digital infrastructure creates high scarcity space value, allowing the industrial Internet to gradually transition to the Internet of Experience as well as shaping an immersive, multimodal user experience and adaptive operation process for users entering the metaverse. The empowerment of individuals by media technology also enables the fissionable release of massive energy, where the open bottom setting lays down the operation rules of co-creation and shared governance for multiple subjects. All in all, the series of changes brought by the profound deconstruction of traditional society by technology implies a breakthrough and transformation of the whole Internet society from the cognitive era to the experience era, while the game paradigm has become an important entry point for understanding the communication phenomenon and an important clue to the future.
Key words: metaverse; Internet; future media; integrated model; experience era
基金項目:2020年度教育部人文社會科學(xué)重點研究基地重大項目“中國主流媒體傳播力績效評估研究”(20JJD860001)
作者信息:喻國明(1957— ),男,上海人,北京師范大學(xué)新聞傳播學(xué)院教授、博士生導(dǎo)師、學(xué)術(shù)委員會主任,北京師范大學(xué)人工智能與未來媒體實驗室主任,中國新聞史學(xué)會傳媒經(jīng)濟與管理專業(yè)委員會會長,主要研究方向:新聞傳播理論、傳媒經(jīng)濟與社會發(fā)展;陳雪嬌(1996— ),女,福建福州人,北京師范大學(xué)新聞傳播學(xué)院博士研究生,主要研究方向:認知神經(jīng)傳播學(xué)、新媒體。