陳依依
龍卷風,因為與古代神話里的蛟龍相像而得名,它還有不少的別名,如“龍吸水”“龍擺尾”“倒掛龍”,等等。
我們知道,龍卷風是一個猛烈旋轉著的圓形空氣柱,它的上端與雷雨云相接,下端有的懸在半空中,有的直接延伸到地面或水面,一邊旋轉,一邊向前移動。發(fā)生在海上,猶如“龍吸水”的現(xiàn)象,稱為“水龍卷”;出現(xiàn)在陸上,卷揚塵土,卷走房屋、樹木等的龍卷風,稱為“陸龍卷”。遠遠看去,它不僅很像吊在空中晃晃悠悠的一條巨蟒,而且很像一個擺動不停的大象鼻子。
那么,這個“象鼻”是怎樣形成的呢?
在大自然中,龍卷風誕生在雷雨云里。在雷雨云里,空氣擾動十分厲害,上下溫差懸殊。在地面,氣溫是攝氏二十幾度,越往高空,溫度越低。在積雨云頂部八千多米的高空,溫度低到攝氏零下三十幾度。這樣,上面冷的氣流急速下降,下面熱的空氣猛烈上升。上升的氣流到達高空時,如果遇到很大的水平方向的風,就會迫使上升氣流“倒掛”(向下旋轉運動)。由于上層空氣交替擾動,產生旋轉作用,形成許多小渦旋。這些小渦旋逐漸擴大。上下激蕩越發(fā)強烈,終于形成大渦旋。大渦旋先是繞水平軸旋轉,形成了一個呈水平方向的空氣旋轉柱。然后,這個空氣旋轉柱的兩端漸漸彎曲,并且從云底慢慢垂了下來。對積雨云前進的方向來說,從左邊伸出云體的叫“左龍卷”,從右邊伸出云體的叫“右龍卷”;前者順時針旋轉,后者反時針旋轉。伸到地面的一般是右龍卷,左龍卷伸下來的機會不多。
龍卷風的脾氣極其粗暴。在它所到之處,吼聲如雷,猶如飛機機群在低空掠過。這可能是由于渦旋的某些部分風速超過聲速,因而產生小振幅的沖擊波。龍卷風里的風速究竟有多大,人們還無法測定,因為任何風速計都經受不住它的摧殘。
各種龍卷風的范圍很小,壽命很短促,這給科學研究和預報帶來了很大的困難。氣象雷達在發(fā)現(xiàn)和追蹤龍卷風上起著很重要的作用,它可以測到300公里外的雷雨云,一旦在雷達中發(fā)現(xiàn)有龍卷風存在的鉤狀回波時,即可發(fā)出警報。
氣象衛(wèi)星是預報龍卷風的新工具。人們把衛(wèi)星和雷達結合起來,連續(xù)觀察龍卷風的變化,在龍卷風發(fā)生前半小時就可以發(fā)布相關的警告信息。