鳳中素有“小南京”之稱,可見其繁華非同一般。然鏢局只有一家,名“鳳翔”,乃百年老字號(hào)。究其因,實(shí)乃鳳中位于巍巍武陵之中,進(jìn)出貿(mào)易非走水路不可,而走水路,只有經(jīng)酉水,過沅江,入洞庭。然,走水路第一關(guān)便是湘西。湘西乃巨匪出沒之地,又有官匪暗中勾結(jié),鏢局哪敢自立?“鳳翔”之所以獨(dú)存,據(jù)說是自鏢局豎旗之日起,就與沿路幾股巨匪私下有協(xié)議,況又有得力的鏢師,一般的劫匪對(duì)其只有干望著的份,是以他們的生意才做得風(fēng)生水起,百年下來,一直興盛不衰。
卻說這日,“鳳翔”剛接了一鏢,一干人等正自忙碌,裝鏢入船,便有一后生匆匆趕來,找到鏢局主人田旺財(cái),探問近期可有鏢船去往常德,稱有少許藥材欲同船前往。田旺財(cái)打量來人,見是青皮后生一個(gè),當(dāng)?shù)赝寥舜虬?,一卷絲帕纏于頭上,卻綰得松散,遮去了些許真面目,然,細(xì)皮嫩肉抬眼即見,又面呈桃紅,言語輕柔,只是不掩憂郁。問其何處人氏,答曰鄰村田家寨人,亦田姓,乃去常德探親,藥材為親戚治病所必備,且要得急。藥材也帶來了,不多,就一小捆干枯的折耳根,并不值錢,稍值錢者,乃一小包本地獨(dú)有的沙參。后生稱,貨物不值錢,若有損失,不需賠付,鏢利卻是可以按十倍支付的,唯求于某日某時(shí),人能準(zhǔn)時(shí)到得常德就是。此鏢怪異,這點(diǎn)貨物是根本無需走鏢的,還貨主同往,然田旺財(cái)見此鏢毫無風(fēng)險(xiǎn),且占鏢船空間極少,可順帶,卻白撿了豐厚的鏢利,也就不管其怪異了。田旺財(cái)當(dāng)即便欣然接了鏢,只是要求后生更衣?lián)Q履,著鏢師裝束,且用塵土涂擦臉面、雙手等裸露處,以置于眾鏢師內(nèi)不甚顯眼即可。后生應(yīng)允。簽了鏢單,收乞鏢利,田旺財(cái)便喚來一鏢師找一身行頭要后生換下。后生提了行頭,卻站定不動(dòng),只是羞澀四顧。田旺財(cái)明白其意,搖頭一笑,心道:這后生倒有些窮講究的!便吩咐那鏢師帶后生去無人的灶房。稍許,后生出來,已換了行頭,亦涂了塵土,大變其樣,已是一活生生的鏢師。田旺財(cái)見了,連連點(diǎn)頭,甚是滿意,這便叫來鏢頭,作些交代,讓人提了藥材,幾人便朝鏢船去了。
一路順風(fēng)順?biāo)?,雖有幾股土匪曾照了面,然見了“鳳翔”的鏢旗,無不撤離。鏢頭也會(huì)事,拋去些袁大頭,雙手抱拳,面含微笑,道一聲“謝過”,便自平安順流而下了。
此時(shí)正是秋冬更替時(shí)節(jié),日光融融,天藍(lán)水凈,兩岸山色赤紅,又點(diǎn)綴些常青樹的綠色,很是震撼卻又溫馨,一路走來賞心悅目。鏢師們見走得輕松,沿路便山歌不斷,不時(shí)還插科打諢,講些段子,歡聲笑語的,一派生機(jī)。后生卻置身艙內(nèi),隨身斜挎了那沙參,而那折耳根被鏢師扔在船尾,他也不管不顧,擇一旮旯坐了,不賞景,亦不參與對(duì)歌,一路的假寐,只是憂戚之色不減,眾人也不管他。
只二三日便順利出了湘西地界,酉水也匯入了沅江,這就不覺間入了常德境內(nèi),讓眾鏢師好不歡心。正值眾人徹底放下心來之時(shí),不想前面來了一艘鐵殼大船,幾聲炮響,在鏢船近處炸開幾道水柱,突起的巨浪,險(xiǎn)些將鏢船掀翻。鏢船剛一平穩(wěn),大船已然靠了上來,眾鏢師尚未緩過氣,一群兵士早已躍上鏢船,將眾鏢師圍了,一桿桿長(zhǎng)槍直抵了身上,且大船上另有幾挺機(jī)槍直對(duì)著鏢船。眾鏢師平日見慣的僅是匪徒,哪曾與官軍打過交道?首次見此陣仗,立時(shí)便蒙了,鏢頭也傻了眼,知無力反抗,這便吩咐眾鏢師不可妄動(dòng)。此時(shí),一滿面絡(luò)腮胡子的長(zhǎng)官樣人走上鏢船,清清嗓子,威嚴(yán)道:“我等乃湘軍周督軍麾下,剛與占湘的黔軍激戰(zhàn)幾日,耗盡了糧草,須及時(shí)補(bǔ)充,故望各位鼎力相助,以便我等繼續(xù)保境安民。我等只要錢糧,不取性命,各位就爽爽快快地將錢糧支援出來吧!”這就將手一揮,另一隊(duì)兵士立馬躍上鏢船,見物就搬,見錢就拿,頃刻間,鏢船上所有值錢的東西被洗劫一凈,就連后生的沙參也沒能幸免,僅留下那捆他們看不上眼的折耳根沒被拿走,卻也是被一兵士一腳踢進(jìn)了沅江之中,這還不夠,幾個(gè)兵士又對(duì)可疑的鏢師搜了身,這才歡天喜地地離去。
眾鏢師一時(shí)蔫了,癡癡呆呆手足無措,鏢頭更是大叫一聲:“叫我回去如何交代呀?!”這便蹲居船頭,雙手將頭抱了,一個(gè)剛硬的漢子,押鏢幾十年來,第一次號(hào)啕地哭了。后生卻不急不躁,慢吞吞找來鏢船上的船篙,費(fèi)了九牛二虎之力,去將那尚未下沉的折耳根撈起,置于船尾晾曬。一鏢師見了,道:“值錢的物什已悉數(shù)被掠,這不值錢的東西你還曬它何用?”后生平靜道:“終歸是親戚家要的東西,帶去也好有個(gè)交代?!?/p>
鏢被劫,但后生去常德,還是得送達(dá)的,信譽(yù)大于天!盡管心中戚戚,鏢頭不得不強(qiáng)打起精神,招呼眾鏢師上路。到得桃源,眾人也緩過勁來了,開始面對(duì)現(xiàn)實(shí),反倒無鏢一身輕,眾鏢師便欲去久負(fù)盛名的桃花源看看,道是途經(jīng)桃花源多年,卻是因了走鏢,一直未能去一睹真容。鏢頭便應(yīng)了眾人,去邀后生同往。后生見到達(dá)常德的時(shí)日尚有一天的盈余,便道:“原本也是要去集市購(gòu)置些東西的,那就現(xiàn)在去桃源置辦了就是?!边@就當(dāng)眾解散那捆折耳根。正當(dāng)眾鏢師不明所以時(shí),但見折耳根散開處,卻是露出了一包袱,再解開包袱,里面竟然是一紅紅的嫁衣。后生再探手去到嫁衣里,拿出的卻是一沓銀票,這立馬就叫眾鏢師怔住了。原來,后生真正的鏢卻是藏在這捆折耳根里的呀!眾鏢師便對(duì)后生刮目相看起來,只是不知帶上那套紅嫁衣又是意欲何為,難不成后生這是要去常德迎娶新嫁娘?面對(duì)疑惑,后生也不多言,只從那沓銀票中隨意抽取兩張,呈與鏢頭,對(duì)鏢頭敬然道:“師傅們辛苦了!小可這里有些銀票,就請(qǐng)去桃源縣城兌成銀元大家分了,聊表小可對(duì)諸位的敬意!只是去常德還有點(diǎn)路程,還望眾師傅返回鏢船后,送小可準(zhǔn)時(shí)到得常德!”
眾鏢師就歡喜地去兌了銀元,爽爽地往桃花源去了。后生沒有同往,而是留于桃源縣城置辦物品。待眾鏢師返回鏢船時(shí),幾乎不敢相信眼前的真實(shí),要不是那自家的鏢旗在桅桿上高高地飄著,都疑慮自己是上錯(cuò)了船。原來,鏢船上早已裝滿了嫁妝,火紅一片,映暖了一江沅水。后生站立船頭,一改憂郁,滿面春色,他抱手一揖,對(duì)眾鏢師道:“小可有勞眾師傅了!”這就又支出幾張銀票,呈與鏢頭,“這是小可的一點(diǎn)兒心意,權(quán)當(dāng)眾人送小可去常德的工錢吧!”鏢頭接了銀票,又望望一船的嫁妝,再看看后生,實(shí)在不明所以,正欲發(fā)問,后生卻莞爾一笑,就徑直去了船艙,少頃,即從艙內(nèi)提出一抱衣褲來,又對(duì)眾鏢師道:“感激眾師傅護(hù)送小可去常德,無以為謝,只為每人置得衣物一套,聊表心意!”這就叫眾人換了。眾人更加疑惑,終有忍不住的,求問后生緣由,后生只笑不答,道:“到得常德諸位就明白了!”
后生出手大方,眾人所得豐厚,自是欣喜,也懶得多問,這就放船下行,在指定之期,準(zhǔn)時(shí)到達(dá)常德城外的河岸。
其時(shí)正值卯時(shí),河霧正濃,尚無他船留置。突然間,岸上喜樂大振,卻是朝鏢船而來。眾鏢師驚疑不已,紛紛來到船頭張望,只是河霧迷蒙,難以看清,便猜與后生八成有關(guān),這就齊齊地目尋后生,這一尋,委實(shí)讓人大吃一驚——那船艙出口處,一紅色嫁衣的絕色女子正自款步移出,及至眾人跟前,彎腰一揖,道一個(gè)萬福,這便柔聲道:“小女子乃田家寨人,不想月前家中突遭變故,現(xiàn)不得已扮成男兒身只身與眾位師傅前來常德。今日乃小女子大喜之期,感謝眾師傅一路艱辛護(hù)送。小女子已無至親,今日諸位便是小女子的大伯大叔、哥哥弟弟,是小女子的親人!按老家的規(guī)矩,小女子成婚,是要有親人相送的,現(xiàn)在,就請(qǐng)各位大伯大叔、哥哥弟弟們送小女子去常德城完婚吧!”
眾人一時(shí)懵懂,待清醒過來,再打量眼前的女子,不是那先前的后生又當(dāng)是誰?原來,真正的鏢不是物而是人呀!眾人嘩然,無不感佩。
后,《鳳中縣志》載:民國(guó)十一年八月,田家寨富商田百萬被仇家所害,慘遭滅門,僅一女求學(xué)漢口,得以幸存,月后,該女自嫁常德;民國(guó)十五年,該女收齊其父鳳中至常德沿江多家商號(hào)資金,資助北伐,且夫妻投軍,后獻(xiàn)身沙場(chǎng),時(shí)、址不詳。
(責(zé)任編輯:譚潔)
作者簡(jiǎn)介:
譚成舉,土家族,湖北來鳳人?!缎≌f選刊》《民族文學(xué)》《長(zhǎng)江文藝》《長(zhǎng)江叢刊》《芳草》《四川文學(xué)》《邊疆文學(xué)》《西北軍事文學(xué)》《滇池》《天津文學(xué)》《章回小說》《今古傳奇》《中華傳奇》《散文選刊》、《文藝報(bào)》《中國(guó)民族報(bào)》《中國(guó)經(jīng)濟(jì)時(shí)報(bào)》等全國(guó)29個(gè)省市及軍隊(duì)的80余家報(bào)刊刊發(fā)、轉(zhuǎn)載其小說、散文、詩(shī)歌、報(bào)告文學(xué)、文學(xué)評(píng)論等共百余萬字。作品多次獲獎(jiǎng)、被收入作品集。當(dāng)過教師,做過紀(jì)檢監(jiān)察干部,從事過水利水產(chǎn)工作,現(xiàn)供職于宣傳部門。