“先生”這個(gè)稱呼由來(lái)已久。不過(guò)歷史上各個(gè)時(shí)期“先生”這個(gè)稱呼是針對(duì)不同對(duì)象的?！墩撜Z(yǔ)·為政》中記載：“有酒食，先生饌?！弊⒔庹f(shuō)：“先生，父兄也?！币馑际怯芯齐?，就孝敬父兄?！睹献印分刑峒埃骸跋壬螢槌龃搜砸?。”這里的“先生”是指年長(zhǎng)而有學(xué)問(wèn)的人。

《戰(zhàn)國(guó)策》中記載：“先生坐，何至于此！”這里的“先生”是稱呼有德行的長(zhǎng)輩。

用“先生”稱呼老師，始見(jiàn)于《曲禮》：“從于先生，不越禮而與人言。”這里的“先生”是對(duì)老師的尊稱。

漢代在“先生”前加上一個(gè)“老”字。

清初稱相國(guó)為“老先生”，到了乾隆年代后期，官場(chǎng)中已少用“老先生”這個(gè)稱呼了。

辛亥革命后，“老先生”這個(gè)稱呼又盛行起來(lái)。彼此見(jiàn)面時(shí)，對(duì)老成的人，都一律稱呼為“老先生”。

現(xiàn)在女士多用“先生”指代丈夫，文雅而又帶有仰慕的意思。

有時(shí)候，“先生”也不一定完全指男士，德高望重的女士也有被稱為先生的，如“冰心先生”“楊絳先生”。