很多遠古生物被冠以“始祖”之名，以彰顯它們是現(xiàn)代動物的祖先。然而，有的始祖名副其實，有的卻是人類給它們亂認的關(guān)系。

始祖鳥

始祖鳥是1.5億年前侏羅紀時期的動物，它的化石發(fā)現(xiàn)于1862年，正是達爾文提出進化論的兩年后。因為兼具爬行動物和鳥類的特征，當時的人們認為它就是現(xiàn)在鳥類的祖先。但隨著古生物學的發(fā)展，始祖鳥被證明并非鳥類的直系祖先，只能算是關(guān)系很遠的親戚。

始祖象

始祖象是3500萬年前的長鼻目動物，它的鼻子有點兒長，但長度遠不及大象的鼻子，個頭也比大象的小很多—約3米長，200多千克重。始祖象不是大象的直系祖先，只能算是大象祖先的遠親。

始祖馬

始祖馬活躍于5000多萬年前的始新世早期，和今天體形高大的馬不同，始祖馬的個頭很小，和中型犬差不多。嚴格地說，始祖馬屬于古獸馬科，并不算馬科動物，但最早的馬確實是從始祖馬演化而來的，始祖馬可以算是馬祖先的祖先吧。

始祖犬

始祖犬生活在3200萬～2400萬年前的北美洲，是目前發(fā)現(xiàn)的最早的恐犬亞科動物，和今天犬亞科動物是遠親關(guān)系，所以始祖犬不是狗狗們的直系祖先。

始貓

始貓生活在2500萬年前的遠古歐亞大陸，被認為是第一種真正的貓科動物，是貓科動物從遠古肉食目動物中脫穎而出的始祖。始貓的個頭比現(xiàn)在的家貓稍大一些，體重有10千克左右，是棲息在樹上的靈活獵手。