本書是一部由中國考古學(xué)家、歷史學(xué)家通過國寶級文物講述中國歷史故事的大眾讀物。書中遴選了十件代表性文物，通過專家學(xué)者們娓娓道來的敘述，以通俗易懂的語言，逐一呈現(xiàn)文物的發(fā)現(xiàn)、文物的內(nèi)涵，以及文物所蘊(yùn)含的中國理念、中國精神、中國價值，力求使文物活起來，對中華文明進(jìn)行更加立體的展示。

3000年前的青銅檔案

在紙張成為主要文字載體之前的相當(dāng)長一段時期，青銅曾擔(dān)任過文字載體，肩負(fù)著文明傳承的重要使命?？梢哉f，青銅器上的銘文是留存至今的珍貴檔案。何尊銘文發(fā)現(xiàn)至今已近半個世紀(jì)，這期間古文字新材料層出不窮，文字釋讀等基礎(chǔ)研究取得了豐碩成果，這對何尊的研究，特別是在銘文的釋讀方面提供了不少新見解。唐蘭、張政烺、馬承源、于省吾、李學(xué)勤、朱鳳瀚等學(xué)術(shù)大家對銘文都有研究，雖然對某些字句的見解還有出入，但多數(shù)認(rèn)為它鑄造于成王五年，是一件西周成王時期的標(biāo)準(zhǔn)器。作為青銅檔案，與傳統(tǒng)史籍相比，何尊銘文更真實(shí)、更有時代感。一是證實(shí)了周武王滅商后，就產(chǎn)生了在伊洛（今洛陽）這個天下中心建立都城（成周）、一統(tǒng)天下的戰(zhàn)略意圖；二是此器作于周成王五年，為解決周公攝政的七年是否包括在周成王在位年數(shù)之內(nèi)的歷史課題提供了直接資料；三是證實(shí)了周武王要營建成周，周成王付諸行動這樣一件史料不詳?shù)闹卮髿v史事件；四是銘文中“中國”兩字作為一個詞組，第一次出現(xiàn)在3000年前的青銅器銘文中。

何尊器底原鑄有銘文12行122字，現(xiàn)存119字。其銘曰：

唯王初遷，宅于成周。復(fù)稟武王豊福自天。在四月丙戌，王誥宗小子于京室，曰：“昔在爾考公氏，克逑文王，肆文王受茲［大命］。唯武王既克大邑商，則廷告于天，曰：‘余其宅茲中國，自之乂（yì，治理）民。嗚呼！爾有唯小子無識，視于公氏有爵于天，徹命敬享哉！叀王恭德裕天，訓(xùn)我不敏?！蓖跸陶a。何賜貝卅朋，用作□公寶尊彝。唯王五祀。

銘文大意是說，成王繼承王位后不久，便開始營建成周（洛陽），還按照武王的禮舉行福祭，祭祀是從天室（某種宮室）開始的。成王五年四月丙戌這天，成王在京室誥訓(xùn)宗小子何說：“過去你的父親能為文王效勞，文王接受了大命，武王戰(zhàn)勝了‘大邑商，就廷告于天說，‘我要住在中國地區(qū)，從這里來治理民眾。嗚呼！你這年輕人啊，知識淺薄，要效法你的父親有勛勞于天命，遵循天命，敬事君王，要協(xié)助王奉行明德。希望上天能夠護(hù)視我們這不夠聰敏的人?！背赏醯挠?xùn)誥結(jié)束后，賞賜給何貝三十朋（原注：朋，貝幣的計量單位，10枚貝為1朋。），何因而為父親□公制作了這件祭器。

當(dāng)時，西周的都城在鎬京（今西安），周武王為什么要在400公里以外的地方營建新都成周？公元前1046年甲子日這天早晨，周武王聯(lián)軍與商朝軍隊在牧野（今河南省淇縣南、衛(wèi)河以北，新鄉(xiāng)市附近）進(jìn)行了決戰(zhàn)。商朝的軍隊前線倒戈，紂王兵敗自焚，商朝滅亡。對于周人來說，這個勝利來得太突然了，以至于還未做好治理新國家的準(zhǔn)備，武王也只采取了一種臨時舉措，留下兩個弟弟駐扎在商舊都附近，他班師回朝（鎬京）。公元前1043年，武王不幸病故。這時，武王的兩個弟弟（管叔、蔡叔）與被鎮(zhèn)壓的商遺民一起借機(jī)叛亂（史稱武庚叛亂），后來在周公（武王的弟弟）和召公（與周室同姓，當(dāng)時與周公同為朝廷執(zhí)掌大權(quán)的三公之一）的積極合作下，叛亂很快被平息并恢復(fù)了周人在東部的權(quán)威。

《史記·周本紀(jì)》說成王派召公去洛邑（今洛陽）營建成周，是為了實(shí)現(xiàn)其父親武王當(dāng)年想建新都于中原，以鞏固新建的周政權(quán)的愿望。周武王在“牧野之戰(zhàn)”成功后，考慮到對東部國土的控制和四方入貢，便在伊洛（今洛陽一帶）開始營建成周洛邑。周人認(rèn)為，洛邑是當(dāng)時天下的中心，在此營建成周的重要意義在于它可以作為周王室震懾東夷（原注：東夷，先秦時期中原王朝對中原以東各部落的稱呼。）、經(jīng)營東土的指揮中心。之后，成周作為周王室在東部地區(qū)的重要據(jù)點(diǎn)，發(fā)揮了重要的軍事和政治作用。

西周有周（岐周）、宗周（鎬京）、成周（洛邑）三個都城，性質(zhì)有所不同。周初金文中多涉及王臣在成周殷見東方諸侯之事，所謂“殷見”就是會見諸侯，實(shí)際上帶有視察的性質(zhì)，說明成周不過是周朝的陪都而已。而宗周的地位十分重要，西周早期的金文多涉及諸侯在宗周朝見和服事周王之事，說明宗周是國都。岐周是周人老家，周王室的宗廟始終未廢，是西周許多重要王臣世族聚居之地，成王五年以后金文中的“周”就是岐周，周王常來這里召見、冊命、賞賜世族王臣。

營建成周洛邑是西周初年的一個重大事件。古文獻(xiàn)《尚書》里的《召誥》和《洛誥》詳細(xì)記載了營建成周之前和建成之后的一些細(xì)節(jié)。作為青銅檔案，何尊的銘文記載了成王五年親臨成周洛邑視察，可以和《洛誥》的內(nèi)容相呼應(yīng)。