王建輝

（華中師范大學文化傳播研究中心，武漢，430079）

商務印書館創(chuàng)辦于1897年2月，從理論上說它起步的最初五年，創(chuàng)業(yè)的最初五年，應該是1897年2月—1902年2月。早在1931年商務人莊俞撰《三十五年來之商務印書館》，即將商務的最初五年稱為創(chuàng)業(yè)時期：“本館過去之歷史，可以分為四個時期：自清光緒二十三年創(chuàng)辦，至光緒二十八年遷入福建路時，可謂之創(chuàng)業(yè)時期?！盵1]1950年代初商務編寫的《商務五十年》，也曾將至當時為止的商務五十三年分為六個階段，其中的第一個階段是創(chuàng)業(yè)階段，也即最初的五年（1897—1902年）。法國學者戴仁寫的專著《上海商務印書館1897—1949》也設立了“商務印書館的誕生（1897年至1902年）”的專節(jié)。可見早期商務人和國外的學者都注意到了，最初五年對商務印書館所具有的特殊意義和內(nèi)涵。可惜他們的論述都太簡略，最長的也不過數(shù)百字而已。在商務誕生百余年以后，我們再來看商務的最初五年，就更能看清楚這五年在商務發(fā)展歷程上所具有的特殊的不凡意義。我們今天在探討這個問題時，為了把問題說得更清楚，把時間向前挪一年，從1896年說起，再向后挪大半年，到1902年12月截止（甚至可能延伸到1903年），這樣實際上共計差不多六年時間。

1 創(chuàng)業(yè)者用近一年時間來籌備創(chuàng)辦

官方的說法，商務印書館創(chuàng)辦于1897年2月11日（清光緒二十三年農(nóng)歷正月初十），這是商務正式開業(yè)的日期，以之作為商務創(chuàng)辦的正式時間是沒有問題的。

在正式開業(yè)之前，肯定有一個醞釀籌辦的過程。商務早期的幾位投資人和創(chuàng)辦者都說到了有一個籌辦過程。高鳳池的《本館創(chuàng)業(yè)史》說，“商務印書館是于公歷1897年（清光緒二十三年）正月開辦的”，“發(fā)起本公司議約是于清光緒二十二年陰歷三月初三日訂定，是在三洋涇橋的小茶館樓上”。商務早期投資者之一的張桂華（蟾芬）在《余與商務初創(chuàng)時之因緣》一文中說，“本公司創(chuàng)辦于公歷1897年，即前清光緒二十三年”。他又說：“發(fā)起本公司之議約，于光緒二十二年陰歷三月初三日訂定，系在三洋涇橋某小茶肆樓上?！备吲c張的記載把創(chuàng)辦與籌備說得很清楚，籌備過程差不多有一年之久（準確點說是十個月）。用差不多一年，創(chuàng)業(yè)者們完成了籌資計3750 元，租賃廠房（江西路北京路南首德昌里末弄三號），購買機器（三號搖架三部，腳踏架三部，自來墨手板架三部，手撳架一部，以及若干中西文鉛字器具），尋找業(yè)務（最初的設想是為商家印制招牌紙發(fā)票等）等四大工作。由此看，創(chuàng)業(yè)者的籌備是精心的，面面俱到的。在動議之后十個月的1897年正月，商務印書館正式開業(yè)。

由于有這樣一個籌辦的過程，早期商務人也曾將1896年作為商務創(chuàng)辦的年份。葉新教授在搜集張元濟歐美考察的有關資料時，發(fā)現(xiàn)早年商務的信箋上確實印有創(chuàng)辦于1896年的英文字樣。他在“出版史研究”微信群里公布了這張民國時期“上海商務印書館有限公司總務處”信箋的圖片，有英文的文字注明：ESTABLISHED 1896，譯過來的意思是創(chuàng)建于1896年。

創(chuàng)辦者們的籌備是艱難的也是成功的，他們沒有想到的是這一番勞作就這樣在當時外國人掌控的文化領域撕開了一個裂縫，更沒想到他們在日后中國出版文化史上樹起了一個民族的百年品牌。

2 關于商務創(chuàng)辦的原始資本

關于商務的創(chuàng)業(yè)資本數(shù)額，莊俞寫于1931年的《三十五年之商務印書館》說創(chuàng)始人共集股本4000 元。《申報》1934年1月11日《商務印書館創(chuàng)辦人夏瑞芳廿周年追思會》一文，提到商務招集股本4700 元。蔣維喬的《創(chuàng)辦初期之商務印書館與中華書局》也說“乃合股4000 余金”。高鳳池在1930年代中期的講演中，也提到當時有不同的說法，有說4000 元，有說不到4000 元。

由于商務印書館1902年一次火災，商務早期所有賬簿等已然無存，如今早期檔案資料已付闕如。一般采信商務創(chuàng)業(yè)元老高鳳池的說法，商務的創(chuàng)業(yè)資本為3750 元。這一說法有兩個來源，一是1917年4月19日《張元濟日記》所記高鳳池的陳說[2]；一是高鳳池1930年代在商務發(fā)行所作的《本館創(chuàng)業(yè)史》的演講。高的兩次說法，前一次是目前商務原始資本最早的文字資料，后一次演講的流傳似更廣，并且演講現(xiàn)場有同是最早投資人的張蟾芬在場可為佐證。不過這兩個記載的意思基本相近。括而言之，具體情況是：沈伯芬2 股1000 元，鮑咸恩1 股500 元，夏瑞芳1 股500 元，鮑咸昌1 股500 元，徐桂生1股500 元，高翰卿半股250 元，張蟾芬半股250 元，郁厚坤半股250 元。這些資金從它不足一個整數(shù)，就可以看出籌集起來頗為不易，夏的1 股是夫人鮑氏變賣首飾而來，鮑咸昌1 股的半數(shù)系向高翰卿借貸。后來說創(chuàng)業(yè)諸人時多提夏、兩鮑和高，也有更直接說創(chuàng)業(yè)四人。緣由一是原始資本與創(chuàng)辦之人確有區(qū)別，如沈伯芬為最大股東，他與夏鮑并不認識，是張桂華（蟾芬）在電報局時的同事，他投資后完全不過問商務的事務，所以一般未將他計入創(chuàng)辦人。幾年后要成立發(fā)行所印刷所時缺一個賬房先生，為免隔膜，張蟾芬建議，由沈伯芬介紹一人擔任。二是與夏、二鮑、高四人實際參與創(chuàng)業(yè)事務較多有關，夏與鮑咸恩是最初的動議者，高是最早的贊成者，鮑咸昌長期任印刷所長，創(chuàng)業(yè)四人中有三人后來都（先后）成為商務的總經(jīng)理。他們都是商務早期創(chuàng)業(yè)的核心成員。

商務最早的資本籌集形式，給未來商務定了調(diào)，它是一個眾人的事業(yè)，集體的事業(yè)，也為日后建立股份制的現(xiàn)代企業(yè)制度打下了基礎。

3 商務印書館最初的企業(yè)形態(tài)

商務印書館最初的企業(yè)形態(tài)，毫無疑問是家族式的合伙制企業(yè)。

先看其家族性。商務的家族因素很多，一是最早的幾個人既是同學又多為姻親，都是鮑家的子婿及姻親，都以兄弟相稱，夏瑞芳、張蟾芬都是鮑家女婿，而鮑家又與郁家結(jié)親；二是鮑咸昌的岳母就曾鼓勵他不如自己來做，鮑的姐姐還給這家新作坊起過商務印書館的名稱；三是商務初期的伙計都帶有家族性，裝訂折頁都是女眷們來做義務工，甚至他們的孩子們也要在假期來做工。

再來看合伙制。商務1897年成立時，雖然投資者各有股份，但實際采用的是合伙制。這種合伙制下，投資者與經(jīng)營者合一，也就是資本所有權(quán)與經(jīng)營權(quán)合一。

使家族企業(yè)發(fā)生第一次變化的是1901年的第一次增資。1901年第一次增資時，在產(chǎn)權(quán)方面進了一步，原始股份采用了溢價處理。此時共計資本5 萬元，原始資金由3750 元升值為26250 元，不足部分23750 元，由印張二人認購。新增加的兩人為印有模與張元濟，張投4000 元，其余為印有模增資。這一次增資的意義是商務突破了家族企業(yè)的樊籬，也引入了戰(zhàn)略性資本與資源，朝著公司制前行了，因為他們議定成立有限公司。

真正讓商務朝著現(xiàn)代企業(yè)制度前行一步的，是商務最初五年之后的1903年與日資金港堂股東間的資本合作。但1901年的引入印有模與張元濟，已經(jīng)為商務印書館尋找到與日本金港堂股東合資打下了基礎。這一次與日本人的合資是第一次增資引入的印有模介紹的，是第一次增資合乎邏輯的發(fā)展。

因此不妨在此一并論述中國出版業(yè)第一次引入外資。這次合作，中日雙方各出資 10萬元，商務資本構(gòu)成中含原有資產(chǎn)已作價的5萬元，說是商務方還要另籌5 萬元。關于商務這10 萬元是怎么構(gòu)成的，向來并不明白。高鳳池說：“本館方面除原有生財資產(chǎn)，另加湊現(xiàn)款亦并足10 萬?！盵3]另加湊了多少不明白。汪家熔的文章也用了模糊的說法用的詞是“再增”：“中方原有資產(chǎn)仍按1901年第一次增資時5 萬元不變，再增5 萬?！币驗檫@次合資的相關檔案均未見，都說不清楚。我揣測，另加湊的部分可能實際并未操作到位，而是再溢價，達到10 萬。因為1901 增資時有溢價處理，這一次合資商務原有資本理當同等處理再溢價，何況商務境況比兩年前要好，何況實業(yè)家印有模是最大的資本持有者，他不會提出溢價問題嗎？由于缺乏一手資料，這姑且存疑吧。

通過這一次的中外合資，有三點值得注意，一是經(jīng)過三次融資，形成商務早期資本的三個來源：創(chuàng)業(yè)股東、第一次增資股東、日資股東。后兩者是商務印書館早期最重要的戰(zhàn)略資源合伙人和股東。二是第三次合資與前兩次一樣，是商務與日本自然人（金港堂的股東個人，或者說具有金港堂背景的日本人）的合資，不是與機構(gòu)的合資。三是與金港堂股東合資催生了商務董事制的產(chǎn)生，也推動了商務由早期的合伙人制向近代公司制的過渡。1903年中日合資后，商務是有限公司，還是股份制公司，這是一個值得探討的問題。有的著作就認為商務與金港堂股東的合資就是股份制公司。我認為盡管商務的資本構(gòu)成中有不同的持有人，但并不等于就是股份公司，它還是有限公司。其名稱我們固然未見到正式的工商注冊，但其運作仍然是有限公司的特點，比較簡單、靈活，可以通過章程約定組織機構(gòu)，可以只設董事、監(jiān)事各一名，不設監(jiān)事會、董事會。

4 業(yè)務組織結(jié)構(gòu)的構(gòu)建

商務印書館在它成立的第五年終于找到了自己的營業(yè)結(jié)構(gòu)。這就是編、印、發(fā)的營業(yè)組織結(jié)構(gòu)。

關于商務最初的業(yè)務設想，是為代印，當時創(chuàng)業(yè)者們估計如果能夠做到月入700 元，就可達到最低的目標。創(chuàng)辦者多為印刷出身，它的重心是印刷業(yè)務便不言而喻。商務1899年10月21日在已是當時上海最主要報紙的《申報》刊出了有關印刷業(yè)務的廣告：“專售印書機器、大小活字、銅模，并代印中西書籍、報章，價廉物美，早經(jīng)海內(nèi)馳名。今有唐林老牌四十磅、四十五磅及五、六、七、八十磅新文紙并各種夫士紙出售。賜顧者請至上海北京路。商務印書館啟?！苯?jīng)查這則廣告連續(xù)刊登了一個多月。有關商務史都提及的代印的報刊有1898年代印《昌言報》和《格致新報》，1901年代印蔡元培與張元濟創(chuàng)辦的《外交報》（應為1902年，因為該報1902年初創(chuàng)刊）。商務十分重視印刷的機器與技術的改進。前五年中最重要的一次印刷設備的更新，是1900年經(jīng)印有模介紹，以1 萬元的低價盤進日本人在上海經(jīng)營的修文書館，得到的設備計有銅模數(shù)副，與切刀機、烊字爐、大號印刷機等件，都是日本原裝機器。陳叔通言：“初創(chuàng)時期的商務是以印刷為主的，并不是一開頭便想做個出版家的?！盵4]此言不虛。商務人對于自己的印刷是高度認可的，莊俞說：“本館之發(fā)軔，實為吾國新式印刷工業(yè)樹一進步之起點?！盵5]從這個角度說，作為中國最成功的出版社的商務印書館，其實起源于一家印刷作坊，是很準確的。這也合乎撰寫了《上海商務印書館1897—1949》的法國學者戴仁所說的：“可以證實，大多數(shù)出版社均起源于書店或印刷廠。”[6]

但在商務的發(fā)展過程中，夏瑞芳已經(jīng)認識到僅停留于商業(yè)印件是遠遠不夠的，于是開始了向出書業(yè)務的拓展。最早的是夏瑞芳親自挑選的英文注釋讀物《華英初階》《華英進階》，在商務創(chuàng)辦的第二年即1898年即行出版，銷行很好，號稱“利市三倍”。夏瑞芳、鮑咸恩們還組織出版了學術著作《馬氏文通》，也有盈利。盡管在出書方面已有不止于以上的開拓，他們也意識到出版是一個比代印等印刷業(yè)務更有錢景的生意，但是他們知道光憑他們自己是不能把出版做大的，他們需要請一個有名望的智者來牽頭做這件事。

當時的書局多采用編譯所的業(yè)務形式。商務也采用了這一形式，大致是在1902年，由張元濟幫助請蔡元培做了第一任編譯所長。蔡元培實際可能并未曾到任。但編譯這一塊在張元濟的操持下，已然成型。關鍵更在蔡張共同主謀編譯之時，編輯教科書的思想基本形成，這對商務來說是天大的一件事[7]。在出版略有眉目的同時，夏瑞芳等即從舊書局里找出一批能人如俞志賢、沈知芳、呂子泉等來做發(fā)行，最初還以滄海山房名義從事新書業(yè)發(fā)行，并在海內(nèi)外布局代銷處，這為稍后商務設立海內(nèi)外分館創(chuàng)造了條件。這樣到1902年，商務便形成了編譯所、發(fā)行所、印刷所的業(yè)務組織結(jié)構(gòu)，建印刷所于北福建路，設編譯所于唐家街，設發(fā)行所于棋盤街（這一格局到光緒三十年即1904年始變，于寶山路建印刷所、編譯所，在棋盤街建新發(fā)行所），并由專人負責，最開始是蔡元培后由張元濟負責編譯所，夏瑞芳本人負責發(fā)行所（高鳳池進所后由高鳳池擔任），鮑咸恩任印刷所長，其弟咸昌輔佐之。這樣，商務經(jīng)營 “規(guī)模粗具，已開中國書業(yè)之新紀元”[8]。這樣一種業(yè)務組織形式，遂成為現(xiàn)代出版機構(gòu)的通行模式。

這三大業(yè)務結(jié)構(gòu)是在張元濟到館之前就確立的，張元濟的貢獻不在此。有一則材料說到高鳳池：“君自任事商務印書館，時當科舉將終，學校開始，乃應時勢需要，延聘海內(nèi)名宿，編輯各種書籍，為中國出版界放一異彩，并劃分發(fā)行、印刷為兩大部，營業(yè)發(fā)達，為全國書業(yè)冠?！盵9]這一句話有說得清楚的地方，也有說得不夠清白的地方。說得清楚的地方，高鳳池最有可能在這樣的早期架構(gòu)設計中發(fā)揮作用，因為他長期任美華書館的華人經(jīng)理，有經(jīng)驗，并且在早期商務發(fā)展對夏瑞芳有足夠的影響力。說得不夠清白的是，高鳳池雖然是商務最早創(chuàng)辦人與投資人之一，但一直在館外發(fā)揮作用，正式入職商務在1905年。故“君自任事商務印書館，時當科舉將終”這句話就不夠準確了。

5 夏瑞芳與張元濟的結(jié)合

張元濟在商務印書館正式開辦四年后即1901年，與商務有了正式的資本關系，成為商務的戰(zhàn)略性股東。差不多開辦的第6年即1902年（一說1903年初），張元濟正式進入商務任職。張元濟的資本與人的雙重進入，可以說是商務前五年最重要與最成功的事件。這是近代中國文化史上最為輝煌的值得大書特書的一次相遇，這一次相遇是夏瑞芳更為主動地尋找與相邀的結(jié)果。王云五對夏張兩人的結(jié)合有一段描述：“夏君因南洋公學不時有中文印件委托外間辦理，借此時與張君接洽，至是乃以投資、并主持編譯所相商，經(jīng)張君詳加考慮，卒應許參加，并為專力主持商務印書館編輯之任，遂辭南洋公學，以就商務之職。自是厥后，商務印書館一改面目，由以印刷業(yè)為主者，進而為出版事業(yè)。其成為我國歷史最長之大出版家，實始于張君之加入?！盵10]

夏、張兩人在社會地位上原是有很大的差別的，張元濟出身翰林，在士林享有聲譽，兩人結(jié)合固然是夏積極主動地邀約的結(jié)果，也與張認定夏“辦事很好”，與夏兩人“意氣相投”有關。有了夏、張的結(jié)合，才有了中國近代最為成功的商務印書館的最可期的未來。商務內(nèi)部人是清楚地看到了這一點的。比較有代表性的言論，如陳叔通說：“商務后來發(fā)展成為解放前我國最大的出版家，不能不歸功于夏瑞芳與張元濟。商務的主要創(chuàng)辦人是夏瑞芳。夏是一個有雄心的企業(yè)家，夏與張的結(jié)合才為商務成為一個出版企業(yè)奠定了基礎。”[11]商務印書館名稱的原始含義，毫無疑問“商”與“印”是重心，張元濟與夏瑞芳的結(jié)合對此有很大的改變，帶給商務印書館三大變化：其一，商務由一家印刷企業(yè)逐步轉(zhuǎn)變?yōu)檎嬲某霭嫫髽I(yè)；其二，商務由一家只注重商業(yè)利益的企業(yè)轉(zhuǎn)變成一家有文化情結(jié)的文化企業(yè)，他們相約“以扶助教育為己任”，這就給這家企業(yè)賦予了新的時代內(nèi)涵；其三是知識分子和張元濟一起從1902年起大量進入商務印書館，成為商務發(fā)展的新起點，知識分子成為商務的話語主體，他們把自己的思想既融入出版物中，也影響商務印書館的知識價值和企業(yè)文化價值。簡言之，張元濟賦予商務以文化之魂。

6 商務人的創(chuàng)業(yè)精神

任何一種創(chuàng)業(yè)都不是容易的事情，也都得有一種動力。就商務來說，幾個創(chuàng)業(yè)者要辦這么一家印刷所，其最初的因由是他們既不滿于在外國人辦的報館里做印刷工要受外國人的盤剝，他們也相信自己能夠支撐起一片自己的印刷所。他們有自己的創(chuàng)業(yè)動力。開張已不易，而一開張更面臨兩大難題，一是“資本皆已罄盡”，“添辦材料，均無現(xiàn)金”；二是“兜攬承印最感困難”。面臨資金短缺，幸有發(fā)起人高鳳池利用他做美華書館華人經(jīng)理之便代為擔保，局面有所緩解[12]。資金能夠周轉(zhuǎn)后，工作場地又出現(xiàn)過于狹小的問題，第二年即遷北京路順慶里，廠房由3 間擴為12間，但又遭遇1902年北京路館屋失火，這是辦印刷廠最容易出現(xiàn)的事，好在商務人想辦法渡過難關?？朔刂乩щy是創(chuàng)業(yè)的第一步。

談商務的創(chuàng)業(yè)都不能不談到商務的創(chuàng)業(yè)精神。老商務有人總結(jié)了三點。其一是“百折不撓”。在籌辦過程中，資本耗盡，夏鮑二人曾有對話：“你我所有的一點積蓄已盡數(shù)放在這上面，拉入的親戚朋友也是不少，如果失敗下來，自己果然受不了，又如何對人呢？” 張蟾芬說商務早期，“幸夏、鮑兩君皆抱破釜沉舟百折不撓之志，繼續(xù)維持。”[13]這一點很重要，既是責任心，是決心，也是意志，克服困難最重要的就是要“百折不撓”。其二是“奮勉精神”。莊俞說：“創(chuàng)辦之初，規(guī)模雖小，職員雖少，而事務日見紛繁，夏鮑高張諸君慘淡經(jīng)營，因時發(fā)展，一身而兼數(shù)役，任何勞瘁，不稍避免，一種奮勉精神，歷歷如在目前?！盵14]奮勉大概是奮進勤勉的縮略語吧，是一種投入的辦事精神。其三，也有人把它稱為“懇孜協(xié)力”。張蟾芬說“如此懇孜協(xié)力，生意乃日見起色”。高鳳池也用了這個詞：“如此懇懇孜孜，協(xié)力同心，生意日見起色?！卑僬鄄粨?、奮勉與懇孜協(xié)力，這樣三個方面是早期商務人對自己的創(chuàng)業(yè)精神的一種自我認定，“這種敬業(yè)樂事、同心合力，為它初創(chuàng)期的成功提供了保證”[15]，從今天來看也是對商務創(chuàng)業(yè)精神的比較好的概括。

商務的創(chuàng)業(yè)精神的代表是夏瑞芳。夏創(chuàng)業(yè)時，年齡為26 歲。莊文中談到奮勉精神的一個體現(xiàn)是創(chuàng)業(yè)角色的一身而多任。高鳳池對創(chuàng)業(yè)期的夏瑞芳作了更有神采的描述：“一身而兼幾個職務，從總經(jīng)理，校對，‘式老夫’，買辦，出店為止，一個人都得做。如何說做‘式老夫’呢？那時到了月底需要開支，就由夏瑞芳先生親自一家家去收賬款。如何說做出店呢？那時要用紙張，需到浦東棧房去取，從黃浦灘乘舢板打浦東來回，約一角錢。有一次黃浦江發(fā)大風，非常危險，瑞芳先生回到公司時，所有衣服被風浪打得濕完濕完?！盵16]這段話里有不準確的地方，就是商務最初的五年里，并無總經(jīng)理一職，夏瑞芳雖然是實際的負責者，但并未有正式的總經(jīng)理的頭銜。高鳳池用后來的夏的頭銜套入了最初五年。但高鳳池用描述的筆觸寫出夏的創(chuàng)業(yè)情狀和精神狀態(tài)，又是十分準確的。

在商務早期創(chuàng)業(yè)史上，基督教的宗教因素是一個無可回避的問題。創(chuàng)業(yè)諸君都曾在教會學校清心學堂入學，因而都成為基督教徒。商務的這種宗教因素對商務的影響是顯而易見。由于他們都是基督教徒，對早期業(yè)務也有所幫助，如商務創(chuàng)辦初期能拿到一些基督教的印件。后來商務內(nèi)部有所謂教會派一說即源于創(chuàng)業(yè)諸君的宗教身份以及早期都招用的是教徒。更重要的是基督教精神的滲透，商務創(chuàng)業(yè)的最初幾年股東都沒有分紅而無怨言，和基督教講奉獻不無關系。創(chuàng)業(yè)諸人作為代表，基督教精神體現(xiàn)在商務的創(chuàng)業(yè)之中。蔡元培《商務印書館總經(jīng)理夏君傳》中說：“君信仰基督教，內(nèi)行甚修，接人甚和易。”蔣維喬的《夏君瑞芳事略》有謂：“君本基督教徒，其接人待物，和易寬厚，愛人如己，視敵如友，深合基督教義焉?！边@兩段話都說明了夏瑞芳所具有的基督教精神，待人和易，也就是容易與人打交道，內(nèi)部關系比較和諧。這是創(chuàng)業(yè)者要具有的一種素質(zhì)。其他創(chuàng)業(yè)諸君亦類似，如鮑咸昌“先生篤信基督教，以誠實待人，于工人生計，體貼備至”[17]。高鳳池更是自言：“我自己以至我的全家，能夠有這一點成就，獲取教會方面所給予的幫助很多?！盵18]過去我們對商務創(chuàng)業(yè)諸君以及后來商務的宗教因素注意不夠，不是科學的態(tài)度。

以上所說的創(chuàng)業(yè)精神是老商務的寶貴財富，值得我們好好去進一步開掘與總結(jié)。

7 對標國際先進水平

后來商務號稱世界第三大出版商。早在其創(chuàng)業(yè)初期，商務就表現(xiàn)出了一種對標國際先進水平的雄心。這是一般企業(yè)很難做到的。這與商務創(chuàng)業(yè)諸人對于印刷的懂行、其所受西式教育以及他們的世界眼光分不開。在開業(yè)的當年，作為一個小印刷作坊的負責人，在資金并不寬裕的情況下，夏瑞芳與鮑咸昌連袂到東洋考察印刷，就是要取法國際先進水平。他們關心盡可能采用國際先進機器和技術。1900年接盤的日商修文書館，其設備是當時上海最先進的，也是國際最先進的。商務人認為商務早期的印刷業(yè)務得益于此次收購，“商務之基礎穩(wěn)固乃發(fā)軔于此”[19]?！氨攫^之得以擴大營業(yè)，開始作更順利之進行者，得力于此不少?！盵20]1902年商務廠房失火，機器燒毀，幸得此前自日本購得的新機器及時運回，未曾影響營業(yè)。重視派人出國學習考察緊盯世界，成為后來商務的一個傳統(tǒng)。

不僅在技術上，而且在觀念上商務也是對標國際的。商務最早重視對自己出版物的版權(quán)保護，當出現(xiàn)對自己出版物的盜印時，商務向官府申請保護。1899年11月，江南商務總局發(fā)布通令，禁止坊間翻印商務印書館編輯出版的各種書籍。到1903年，商務更首次使用著作權(quán)印花。

商務印書館的最初五年是值得研究的，它具有特殊的研究價值。一棵幼苗如何成長為參天大樹，一個普通印刷作坊如何成長為一家名留青史的大出版業(yè)，這五年為商務印書館的發(fā)展打下了堅實的基礎。雖然這株幼苗離長成參天大樹還很遙遠，但基因已經(jīng)建立，根基已經(jīng)扎深筑牢，參天大樹只待時日。這既是一個出版史問題，從人生奮斗的意義上說，它更是一群來自社會底層人物的奮斗史，這一點也具有深刻的社會學意義，創(chuàng)業(yè)的人們也可以從這個角度獲得啟迪。